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4月下旬，被解除备倭总兵官职务的李如松垂头丧气地回到辽东，令他惊讶的是，父帅李成梁竟然亲自率军等候在鸭绿江边。
“你这个没用的败家子！”李成梁在驿馆里阴沉着脸大发雷霆。“出征前我再三告诫你不要贪功冒进，这下子好了？一下子被倭人吃掉了两万精锐部队！你让我怎么去和首相交代？”
“父帅大人……”李如松羞赧地低下头，不知道该说些什么好。
李成梁重重地哼了一声，“北京现在还没有宣布对你如何惩处，但这并不意味这他们会就此不再追究！萧弈天此刻是在看你的反应，若是上表请罪，正中了他借题发挥的下怀；若是不写，便更有理由说你死硬到底不知悔改。唉，难办啊……”老头子叹了口气，继续说道：“从枢密院的政令来看，萧弈天的计划已经开始着手了，要以这次战败为借口从我父子手中褫夺辽东的军政大权。京中那些‘朋友’此时都是指望不上的，只能靠我们李家自己了。此番回辽东，你务必要谨言慎行，最好留在府中反省反省，千万不要再闹出个把柄什么了。”
“是。”李如松轻声回答，“那么请罪表……”
“这个你不用操心！”李成梁警惕地四周看了看，确定没有旁人偷听之后才小声说道：“只要辽东离不得我李家，萧弈天也就绝不会翻脸反噬。唉，都说‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，想不到我李成梁今日也险些到了如此地步。”
李如松似乎仍然不太放心：“父帅大人，您的意思是……”
李成梁不悦地瞟了他一眼，心下甚是一阵不满。他年纪已近六旬，自然指望长子如松能够继承父业成为下一代的辽东王，没想到这个平时看起来也颇具章法进退有度的爱子竟然如此不中用，被一场败仗就弄到手足无措，简直毫无半点将门虎子之风。“这还不清楚吗？现在帝国正在朝鲜用兵，辽东就是北面战线的大后方，要是这个大后方乱了起来，除了我李家还有谁能镇得住局面？等到奴尔干的各部土蛮都闹起来以后，你再把请罪表送去北京，那时自然无人与你为难。”
5月3日，辽东建州卫。
一个猎户骑着马悠悠从大道上走来，脸上却是骂骂咧咧地一副晦气。迎面而来的一小群骑手见状纷纷勒住坐骑，内中一个青年汉子上前问道：“这位老哥，什么事如此闹心呐？”
那猎户抬起头定睛望去，只见此人年纪约在二十六七上下，身材生得魁梧健壮，脸庞黝黑鼻直口方，好一副赳赳英武之气。他愣了片刻，摇摇头叹道：“别提了，俺今日一早便去那明人衙门换铁，没想等到他们开门办公时居然说什么库存不足停止兑换。当时各部族在场的也有四五十人，登时便要与那些官吏争执，却被一群军兵涌出驱散了。”说到这里，那猎户忍不住狠狠唾了一口。
那汉子恍然大悟地点点头，所谓“换铁”指的是大学士慕容信光提出的驱虎吞狼之计：但凡奴尔干都司辖下女真诸部族人，无论老少贵贱，只要斩获蒙古人首级一具，即可到帝国辽东任一官衙兑换生铁一斤；经过会同多方商议讨论之后，于内阁正式颁布《奴尔干猎头令》时更将赏格提升至十斤。女真人不懂得开矿冶金，日常生活所需要的铁严重依赖帝国的特许贸易，一担百斤铁器在马市上价值相当于十斤人参，而这种官炉炼出的优质生铁更是有价无市。因此，有不少女真族人干脆当起了赏金猎人，他们或者只身前往或者结成小群，向西潜入蒙古势力范围猎杀落单的牧民。一些实力较强的部族也从中闻到了诱人的气息，公然有组织地突袭蒙古村庄，用枭来的首级换取生铁，再交给掳来的汉人铁匠打造成兵器增强自己的实力。
等那猎户走远，众骑手们上来围在青年汉子身边，乱纷纷道：“努尔哈赤部长，这已经是我们了解的第七处，看来整个奴尔干的官衙都停止换铁了。”
努尔哈赤点点头，若有所思地向南方望去，“如果真的是生铁紧缺，也决不会是整个奴尔干一同停止兑换啊。况且猎头令是内阁颁布的政令，断然不会有什么库存不足之理。现在很多部族手中都还余有大批蒙古首级尚未及兑出，情急之下难免不会与明人起什么冲突。”
一名骑手笑道：“前日我在辽阳酒馆里听到叶赫部的人吹耀他们奇袭捕鱼儿海，枭得人头近千级，这下子一百担生铁可就化为泡影了。还好咱部长早有远见，让族人们不要贪图这些小利。哈哈，现在叶赫部长可要气得跳脚了。”
努尔哈赤却没有高兴的心思，“这样一来，参与猎头令的各个部族都会感到上当受骗，继而仇视明国，甚至可能在换铁地点发生激烈冲突，奴尔干就会陷入一场大动乱当中！”
“这不正好吗？”有人问道，“乱世出英雄，这正是我们苏克苏浒部崛起的大好时刻啊。”
努尔哈赤摇摇头，“乱世吗，不错，这确实是一个令所有渴望建功立业的英雄豪杰向往的乱世。可惜啊……”他举头向南方望去，喃喃地谈了口气。“告诉所有族人，要想在这场动乱中活命甚至得利就得不折不扣地听从我的安排。不管在什么时候，没有我的命令绝对不可以参与和明国敌对的活动，我们不仅要保持中立和缄默，必要的时候甚至要投向明国一边。要是有人违我命令的话，不管是谁一律严惩不贷！”
整整一个五月，辽东地区的动荡混乱超出了人们的想象。执有蒙古人首级前去换铁的女真人在各地衙门前吵闹不休，在李成梁的暗中授意下，各地都派出军兵大力弹压。刚烈的女真人自然奋力反抗，结果双方都各有损伤。
这样一来辽东的民族矛盾严重激化，其中又数最为支持猎头令也从中受益最多的海西女真各部的反应最为激烈。5月10日，海西女真叶赫、哈达、乌拉、辉发四部组成联军两万，攻破沈阳城防从库中劫走两万斤生铁和其他物资无数，辽东总兵李成梁一面组织兵力严防死守，一面将急报飞速送往北京。
“回去把我的原话传达给李总兵，”萧弈天看过急报后冷冷地对辽东军使说道：“不管真相是什么，这种事都绝对不能姑息！海西四部必须重严处理以儆效尤！你先在驿馆歇停一日，等枢密院的正式命令下来后再火速返回辽东。”
“是。”使者唯唯诺诺地点头告退，萧弈天却又从后面喊住了他。
“把这个也带回去。”首相从桌上拿起一折尚未打开的帖子，随手丢在使者脚下。“把这份请罪书也带回去吧，错已铸成还有什么好说的？看在往日李家报效帝国多有功劳的分上，本相暂且饶过李如松一条性命，削去所有官职，留在其父帐下戴罪立功！”
一直等到那使者退出殿外，于庆丰等人才慢慢走上前来。“大人，您准备就这样放过李成梁那只老狐狸？”
萧弈天看了看于庆丰，“现在辽东的局势还离不得李家，我们也没有更多的精力去花在那里，李成梁便正是吃准了这一点。”
慕容信光不由哼了一声，“李成梁想要把辽东的水搅浑令我们不得不倚重于他，可没这么便宜的事，他是必定要为此付出代价的！大人，就令他限期平服辽东土蛮诸部，否则就以镇守不力的罪名跟他算算总账。”
于庆丰点头表示同意，又补充道：“李成梁在辽东位高权重，若要欺上瞒下甚是容易。我以为可以委派一人充当监察官常驻辽东都司，一方面令李成梁心生忌惮不敢过度妄为，另一方面也可以让我们了解辽东的正式情况。”
萧弈天无意识地用手指轻叩桌案，放慢声音道：“你们有合适的人选吗？”
于庆丰和胡波交换了一下眼色，后者上前一步道：“大人，我举荐吏部员外郎李书林。”
“李书林？”首相轻声重复着这个名字，“好，就任命他为辽东监察使兼锦衣卫千户，官拜正四品，有密折弹劾地方官员的权力。想要和天相殿耍手段，我也不会让李成梁轻易蒙混过去。让人警告李成梁一下吧，既然辽东是他搞乱的，李家就必须要给帝国一个交待！如果他不能及时平息辽东的动荡局势，那么也就用不着他继续镇守了。单以武力的话，帝国随便派一个师的近卫军都可以扫平奴尔干。”
吴若秋趁众人一时不语迟疑地问道：“大人，您对女真人的态度是否太过严酷了。既然您已经知道是李成梁搞的鬼，为什么不但不惩处他还要迁怒于无辜的女真平民呢？”
萧弈天满不在乎地笑了笑，“到底是书生意气啊，庆丰，把你的见解说给他听听。”
于庆丰略一颔首，微笑着对吴若秋道：“控制奴尔干是我们议定已久的一步棋，现在不过是借题发挥，逼迫李成梁和女真人斗个两败俱伤罢了。处不处死李如松，罢不罢免李成梁，这些都是小事，关键是要借李家这把刀消灭任何敢于反对我们的女真部族。至于无辜，哈，打起仗来哪里有什么无辜？土蛮部族人人弓马娴熟英勇彪悍又怎么说得上无辜？我们的辽东政治非常简单，不管哪一个部族，不管为了何种事情，只要胆敢南下犯边劫掠，就要让他们明白犯中华天威应该付出什么样的代价！”
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