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“那么，指挥长崎夜袭的那人至少应该有同样地位，对吗？”
“而且，敌人能够轻易避开我军在长崎城中的诸多驻军迫天守阁，从他们对城内地形环境的熟悉情况来看，策划者很有可能就是那不知去向的肥前大名。”李家南点头回答道。
“那么，你认为他躲在哪里呢？”
竹鞭的尖头停在了地图上，有节奏地轻轻敲打着纸面。“佐贺！只有这里，倭人囤积粮草与战备物的重地，才是最适合运筹帷幄的地方。而攻击佐贺对我们而言也是一举两得的利事。”
李华梅不以为然地笑了笑，“如果我是他的话早就逃掉了，哪里还会等到大军围城之时。”
“如果他真的逃离佐贺，那么对我们也就没什么太大意义了。”李家南认真地回答道：“要真是我们所需要的‘投机者’，他就会留在佐贺，留在那里坐等我军。”
“为什么？我不明白？”
“提督大人出身堂堂将门世家，自然不会明白这些权谋暗术。”李家南小心地斟酌着措词回答道：“九州的沦陷已成定局，而在我军舰队的重重封锁之下，想要逃离是断无可能。像一国大名这样的人物，更不可能长期藏匿于占领军的眼皮底下。因此，他最好的出路就是投降，凭借自己的特殊身份和才识换取我们的认同和倚重，此时最好的见面礼可就是非佐贺莫属了。”
“可是，这样毫无节操的话，不是太过卑劣了吗？”
“诚如提督大人所言。然而要统治倭国，完成忠武王大人的宏图霸业，我们就必须要使用这些卑劣的投机家——只有他们才会为了自己的蝇利出卖一切。”
“也包括出卖我们？”
“是的。”李家南坦言承认道：“但是，只要帝国能够保持对倭人的足够武力威慑，投机家们就会把投效帝国看作最有利可图的方案。今后，只要我们在这里推行尊君崇圣的教化，应该很快就能培植出忠于帝国的代理人。”
李华梅眨巴眨巴眼睛，又道：“那万一他不是我们需要的人呢？”
李家南嘴角一牵笑了起来：“那就取他的头颅去报功好了！再说了，佐贺是东出肥前的重镇，俘虏们又供称城中囤积了不少粮草，单是拿下这座城市便已经不枉兴师动众了。提督大人请放心，若是那些大名们不肯遵从我天朝教化，下官也自有计策应对。”
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“九州已经是不可守之地了。”竹本四郎负手站在窗阁前，望着下面慌乱成一团的人群轻叹一声。
“你骗了我！”大村纯忠尖叫着跳到他面前，挥舞着手中的唐纱团扇大声吼叫。“明国大军又接连攻占了肥后、萨摩、大隅三国，如今九州已去其四，他们的兵锋却根本没有丝毫的延缓！不错，岛津义久已经切腹自尽，可我们丧师十万也再没有兵力可对抗明人了！这就是你所说的战略吗？”
竹本四郎不屑地哼了一声，“胜负乃兵家之常事，何况事有可为不可为，岛津的兵力虽然远远胜过明军，但说到用兵之能不及李华梅十之一二，他的失败当然未出我意料之外。”
“可恶！”大村纯忠骂道：“你竟然把我们的十万大军就这样出卖给明人！我早就应该想到了，你们这些该死的中华人都是不可信任的！”
“给我安静！”竹本四郎猛地回过头来，一反常态地高高在上逼视着昔日的主公。“我生平所学俱无不是为了能一手葬送朱明帝国，这区区一城一地之得失又算得了什么？九州亡了，不是还有本州、四国吗？这数千里山川何处又不能成为明国士兵的葬身之地？”
“你！”大村纯忠闻言浑身一震，颤抖的手指几乎戳到了竹本四郎脸上。“你这个混帐！你是要把我们和你的私怨绑在一起，让整个日本因为你的歹念和明帝国的庞大战车相撞！你！你是在利用我们！”
竹本四郎阴恻地笑了起来，森冷的笑声令得大村纯忠一阵发栗。“愚蠢的倭人，难道你还认为我是真的相信你们的什么武士道，忠于你们那个什么狗屁天皇吗？哈，别犯傻了！”
大村纯忠咬着牙喝道：“你的阴谋是不会得逞的！”
“哈，那么谁又能够阻止我呢？是你吗？”竹本四郎继续背过身，对他看也不看一眼。“明人就快来了，你有什么话还是对他们说吧。”
大村纯忠两眼一瞪：“难道你就能跑得掉吗？”
“哼，就算明人封锁了九州的所有海路，凭我家族四十多年的苦心经营，再加上我不为常人所知的身份，难道还逃不出去吗？只要到了本州见到织田信长，他无边无际的野心自然会成就我的伟大计划。”
“你！”大村纯忠伸手去摸腰间的武士刀，不料对方手腕一翻，长剑已经抵到眼前。竹本四郎剑尖不离他的咽喉，小心地弯身从桌案下拎出早已准备好的包袱，慢慢退向门口。“念在主仆一场的份上，在下就不劳您相送了，大村纯忠大人。”话音未落，他一闪身跳出门外。“等明军来的时候，请代我向他们的统帅致意。”
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帝国近卫军的重步兵军团在几乎没有遭受任何抵抗的情况下开入了佐贺城。他们头顶饰有金红锦雉尾羽的镔铁盔，身上厚重的鳞甲在阳光下闪闪发亮，左手持住漆有黑色玄武图案的大型方盾，右手扶定腰间的虎头刀柄，整齐沉稳的步伐无时不在彰显天朝帝国的威武与自信。街道两旁，数以千计的平民用呆滞的眼光默然地看着他们，似乎一切都与己毫不相干。
岛津殿的十万大军已经灰飞烟灭，平时耀武扬威的领主和武士们在中华大军的铁靴下狼奔豕突，刚刚经历过战国之乱的平民还没有太多忠诚的观念，茫然不知该如何面对这些全副武装的异族人。更何况，带领他们献城投降的本来就是这肥前国的大名——大村纯忠。
“降将大村纯忠，拜见天朝提督。”双手奉上着厚厚一叠土地户籍资料，大村纯忠屈膝跪地，长作一揖拜倒在地。
“请起吧。”李华梅高傲地略一点头，大村纯忠连忙爬起身来，点头哈腰地退到一边，垂手立在两列将佐的最末位。“提督大人，这里是肥前国的民政资料，大人要治理这片土地，这些就是最宝贵不过的帮助。”
“唔，”李华梅挥手打断他生硬别扭的汉语，“我军此次前来尔国，是因为你们的大将军织田信长不宣圣化，胁持我大明帝国钦册的倭奴国王，武力攻伐帝国藩属。故此龙颜震怒，令本提督帅天兵前来予以惩戒！”
“是，小人明白。”大村纯忠一个躬身，恭敬地回答道。
“神威如嶽，神恩如海。”李华梅继续娓娓说道：“虽然你们屡犯天威在先，但帝国也并不愿妄取尔国尺寸之地。除对马、壹岐以及部分沿海岛屿以外，九州乃至于本州、四国等一应土地都由你们自己来管理。大村纯忠，你献出佐贺城为百姓避免了一场刀兵之祸，这是大功德一件。本提督便行使帝国授予我的权力，以帝国内阁之名指令你为倭国九州太守。”
大村纯忠一怔，继而欢天喜地地跪倒在地。“多谢大人恩典！”
李华梅摆摆手，“好了，你下去吧。具体有什么事务李副官会和你商讨的。”
“是！”大村纯忠应了一声，却又嚅呐着说道：“大人，小的要向您禀报一件大事，有个对手您一定要当心！”
“哦？”李华梅满不在乎地应道：“倭国还有谁值得做我们的对手？”
“其实，他是个……明人。”大村纯忠悄悄抬眼看了看，低声说道：“他是，是五峰先生的后人……”;
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