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鲁波廖夫公爵从战马上纵身跳下，随手把缰绳丢给迎面跑上前来的亲兵。在几名将校的陪同下，他慢慢从几棵北地荒原上随处可见的白杨树旁走过，脸色阴沉地看着眼前的一切。
这是一场单方面的屠杀，在场没有谁会怀疑这一点。上千具，也许更多的俄国士兵横七竖八地躺在早已凝结成殷红带黑的血泊之中，寒春料峭的夜雪在他们支离破碎的躯体上积了薄薄一层，看起来像是覆了绣有大簇花朵的天鹅绒毯子。
两名士兵搀着一个几乎不成人形的幸存者走了过来。他的衣甲早已残碎得无法辨认，浑身上下裹满浸透血渍的纱布，形容枯槁看不出半点血色的脸上直愣愣地瞪着一双惘然迷离的眼睛。
鲁波廖夫皱着眉头向前走了两步，一股刺鼻的血腥味立刻扑面而来，令他不由身形一晃，眼前幻化出千百士兵浴血厮杀的情景，仿佛又回到了多年前的尼亚穆纳斯河战场。“告诉我，哥萨克，”公爵尽可能以自己最温和的声音问道：“昨天夜里发生了什么事？”
“公爵阁下……”伤者缓慢转动着的眼睛空洞无神，只有偶或一眨眼才现出些许生气。“是中国人……那些中国人！”他努力地翕动着裂口的嘴唇，好像要把自己心中的梦魇也随之一同倾吐而出。
“我们的步兵团是在深夜里受到敌人攻击的，值夜的哨兵也没有发出任何的警讯，把我们从睡梦中惊醒的，是中国人炽烈的炮火——”几声猛烈的咳嗽打断了他的讲述，重伤的士兵费劲地咽了口唾沫，又继续说了下去。
“……夜色昏暗，我们一时分辨不清敌人来袭的方向。但中国人的炮弹却好像得到了魔鬼的帮助，长了眼睛一般接二连三落进我们的营地。从被稀疏白桦林覆掩的地平线上，我看到无数夺目耀眼的星光在闪烁，而那却是敌人大炮轰鸣的火焰！
“我们拥挤在一起，纷乱不知所措。虽然手中举着盾牌，却不知如何抵挡这全无形迹的攻击；虽然手中提着战斧，却无从杀向那看不见的敌人！伴随远处每一记闪亮，便会有炮弹挟着死亡呼啸着从你的身边、头顶甚至耳畔掠过！你永远不会知道，不会知道下一瞬间你或是身边的同伴会不会被这些尖叫的恶魔削成两段！
“军官们喊叫着，他们的声音在这个扭曲的世界中显得怪异非常。‘进攻！只有进攻才能活命！’他们都这样喊着，而我们也确实在试图这么做。中国大炮致命的闪光极大地削弱了我们，可同时也暴露了他们的位置所在。在军官的带领下，我们拼命嚎叫着压住心底的恐惧，没命地迎着那闪烁不断的星光冲了上去。
“雷霆依然不断，但炮弹已是大多落在我们身后。眼前的闪耀越来越近也越来越强烈，我甚至可以看到那立在火红光影中的憧憧黑影。前面只余下五百尺的距离，或者四百尺也说不定，我紧握着弯刀，感觉心头普通乱跳，手心里更是一片潮湿。虽然此前我们已经损失了至少三分之一的弟兄，但只要能够冲到敌人的面前，哥萨克的骁勇善战便要让他们付出沉重的代价——
“可是就在那转瞬之间，地狱的火光灼痛了我的双眼，末日的雷霆震得我两耳嗡嗡作响。这是好几百支火枪在一齐咆哮，把我们最坚强的战士如风中落叶一样吹倒。”说到这里这位幸存的士兵不禁身临其境般打了个冷颤，徒劳地试图举起软垂无力的双臂。
“……此时中国人的大炮已经不再轰响，然而这仅仅是又一个恶梦的开始——因为随即取而代之的是战马奔腾的蹄声与嘶鸣。他们来了，那是中国人的骑兵部队——数量众多、无所不在的钢铁雄师！天主啊，这不是一支来自凡间的军队……他们是真正的恶魔！”
“好吧，我都清楚了。”鲁波廖夫恼火地点点头，示意手下将这个伤兵带下去。不管实情究竟多么重要，士气都绝对不能受到任何的伤害。他烦躁地抬起右手，用大拇指使劲揉着微微作痛的太阳穴，感到心头总有一丝若隐若现的不安。
为什么？为什么中国人会毫无征兆地突然出现在前进的道路上？他们只是要阻挡我军向萨福诺沃靠拢么？或者还是别有什么企图？一系列问题在公爵的脑海中翻腾盘旋，令本已快要竭尽脑力的他一阵目眩。
眼下的局势可以说完全是笼在一片迷雾当中，狡猾的中国人就像是黑夜中的影子，无声无息地融入俄国广阔的原野不知所踪。战机转瞬即逝，胜负往往便在一念之间，这对鲁波廖夫来说不啻是一个艰难而沉重的抉择。
如果不顾可能出现的危险轻率冒进的话，在前方等待俄军的，也许便只有中国人设下的陷阱而已。那些武装到了牙齿的精锐军团一旦以逸待劳出现在毫无防备的哥萨克面前，也许就连战神复生也未必能扭转战局了。
可是难道裹足不前就是上策吗？谁能保证面前这支奇兵不是另一个故作佯动的把戏？说不准中国的主力军队现在已经围在萨福诺沃城下，准备在优势火力的掩护下强袭围攻。要是萨福诺沃一旦失陷，身后的莫斯科可就真的再也无险可倚了。
我是不是忘记了什么？一个声音在不住地提醒着他，有一条线索，一个证据……
鲁波廖夫在雪地上来回走了几趟，却只是令抑郁的心情更加糟糕。他狠狠地咒骂了两声，从挂在腰间的兔皮口袋里摸索出最后一支哈瓦那卷烟。自从几个月前禁运开始以来，烟草这种仅产于中国新大陆的奢侈品在俄国市场上早已经断了货，若不是靠着鞑靼军需官巴图的精明能干，却又哪里弄得到这些珍贵的走私货呢。
对了，巴图！公爵似乎一下子想起了什么，立刻朝着手下高声喊道：“军需官呢？快把军需官给我找过来！”
“公爵阁下，”一名亲兵小心翼翼地走上前来，局促地搓着双手答道：“巴图阁下不是昨天一早就出发前往南方筹措军需物资了吗。”
鲁波廖夫为之一愣，“他怎么也没告诉我一声？”
“您大概是忘记了吧。与巴图阁下同行的还有罗曼诺夫公爵阁下的特使，他准备从小路绕道返回萨福诺沃。”
“罗曼诺夫公爵的特使？”鲁波廖夫嘴里嘟哝着重复道，突然间，他两眼放光地大叫起来，先前的郁气也为之一扫而空。“对了，就是这个！我想要的就是这个！”
“公爵阁下？您怎么了？”亲兵惊恐地向后退了一步，颇有些惶惶然摸不着头脑。
“特使！萨福诺沃的特使！”鲁波廖夫沉浸在自己激动的自言自语中，根本顾不上一旁的他人说些什么。只见他迅速地挥动着双手，似乎要在空中描画些什么。“这才是敌人计谋的真相！巴图那家伙犯了大错误！中国人如果存心要攻下萨福诺沃的话，以他们的雷霆手段决不会给人留下任何喘息的机会！唯一的可能就是，那场攻击本身就是他们惑敌的诱饵！其为一目的就是要让罗曼诺夫公爵惊惶之余遣使向我部求援！而他们则正好在路上设好埋伏，准备出其不意地一举歼灭我军。
“出其不意——”说到这里鲁波廖夫突然心中又是一凛，“如果要说来场伏击，可中国人怎么又会作出如此打草惊蛇的举动呢？这可完全不合逻辑……”
好几万俄国大军在雪原上静静地矗立着，将士们都在等候着统帅的命令。鲁波廖夫公爵却只是挠挠头，把一直夹在手中的烟卷塞进嘴里狠命猛吸了几口，好像要从中挖出点什么灵感似的。半晌，他苦恼地扬起头望向天空，嗓子里重重地长叹了一声。
两条同样明显的线索，却分别导向完全不同的结果。这分明就是要让人左右为难无所适从嘛！但是……或许，这说不定正是中国人的目的所在……
燃尽的烟头掉落在了地面，随即被一只暗黄色的皮靴狠狠踏在脚下碾进一滩雪泥。鲁波廖夫公爵翻身跨上战马，从腰间拔出战刀厉声喝道：“目标：萨福诺沃城堡，全速前进！”
“郡主殿下！”此处东面十余里的一处所在，一名哨马疾奔驰入日月双龙旗下壁堑连横的军营，不一时，奏报的军情已经接第传入主帅大帐。“罗斯军队开始向预定方向移动！”
“是么？”缓缓将手中那束袅袅薰香插入紫金铜炉，帝国飒玥郡主李华梅轻描淡写地作了回答。“那么，斯摩棱斯克战役，就已经结束了。”
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