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“啊呀!”张芸儿忽然叫了一声,用质问的口气对杜鹃说:“那你可失了身没有?你若失了身,我们莫家是不要的。”
杜鹃连连摇头,说:“二奶奶,小的尚是清白之躯,不曾玷污。”
“你既然去了北曲,怎么能保得住清白之躯?”张芸儿不肯相信。
杜鹃解释道:“自从小的进了他家的门,终日以泪洗面,不肯见人。那婆子生了气,便要将我送给一个家丁为妾。那家丁却是有夫人的。他的夫人善妒,见了小的便一顿棒子打过,将小的赶了出来。”
她又转过头来对莫云潇说:“小的兜兜转转,辗转听说姑娘你在此间开了茶楼,这才赶来。”
莫云潇苦涩的一笑,说:“哪是什么茶楼,不过是一个简陋的茶摊子。”
杜鹃又流下泪来,说:“只要有大姑娘在,茗楼就有指望了。”
张芸儿哂笑一声,说:“以前茗楼红火的时候,家丁婢女倒是养得起。只是这天底下没有不漏的烂瓦房,如今我们可使不起婢子了。”
听她这话,大有将杜鹃扫地出门的意思,杜鹃先是一愣,然后急匆匆地说着:“小的自幼受大郎照拂,账房、揽客都有门道。二奶奶,小的绝不会叫莫家白养的。”
张芸儿面容一端,说:“这些事荷露不会做吗?周先生不会做吗?现在家里已经有一个周先生了,已很艰难,如何再添人口呢?”
杜鹃只得转头望向莫云潇。她早已哭花了脸,眼睛红肿,泪水斑驳。
“难得你如此有情义,我不会赶你走的。”莫云潇说着。
杜鹃还没来得及感谢,张芸儿却先说了:“荷露你真是好大的手笔。你若是有闲钱何不去人牙子那买个侍女回来,何必还要逼着你两位女弟放足?如今云溪的足已放了,却又要添人,你到底做什么打算?”
莫云潇抬起头来瞧她一眼,问道:“二奶奶,算筹您会用吗?”
“什……什么?”张芸儿有些摸不着头脑,只得鄙夷地一笑,说:“那些玩意儿我怎么会用?”
“我也不会用。”莫云潇又低下头望着杜鹃,说:“咱们有了茶博士,有了招呼人的‘焌糟’,只是没有账房。杜鹃来的是好时候,正解了我的燃眉之急。”
“姑娘。”杜鹃哭着说了一声,又一次扑到了莫云潇的怀里,呜呜地哭了起来。
张芸儿更是生气,不禁双手叉腰,质问道:“好!账房是杜鹃,你是迎客的焌糟,姓周的是茶博士。那云溪呢?她放了的脚还要再裹上不成?”
“云溪我自有安排。”莫云潇搂着杜鹃一边摩挲着她的后背一边回答着张芸儿的话。
张芸儿气上加气,叉着腰的手没有放下来,而且还开始来回踱步。她本想做一个恶人将杜鹃赶走也好省一笔开销。可如今她做了坏人,却不仅没能将人赶走,反倒更让莫云潇笼络了一把人心,心中的恼怒可想而知。
这时李仙蛾也迎上来,蹲下身子说:“杜鹃留下来自然是好的。不过,咱们家可不比从前了,吃住都是问题。荷露,你可得仔细盘算。”
“嗯,这倒是个迫切的难题。”莫云潇想了想,说:“杜鹃定要和咱们共患难,也必能和咱们一同吃苦头。一日两餐,稀粥加炊饼,至于住嘛……杜鹃也是姑娘,不便住在外面,也住进咱屋里来吧。”
“什么?”张芸儿的愤怒已无法遏制,用颤抖的手指向那间小屋子:“荷露你瞧瞧去,这屋子巴掌大点的地方,你还要往里头塞多少人?再说了,哪有婢女和主人同榻而眠的道理!”
莫云潇微微一笑,将哭得泣不成声的杜鹃扶起来,说:“那张通铺是挤不下了,但也可以睡地上呀。这天儿转眼就要热了,睡地上也自在。”
杜鹃擦了擦眼角的泪水,有些尴尬地说:“二奶奶说得不错,主奴不该在同一间屋子睡的。”
莫云潇却掩助理她的口,说:“别再提什么主奴,我可从来没把你当奴才。你是我们茗楼的账房先生,专管银钱,就相当于我大宋朝的户部尚书。你说,官家会把户部尚书当奴才吗?”
杜鹃忍不住“噗嗤”一笑,又连忙掩口,说:“姑娘尽说笑话。”
张芸儿重重地“哼”了一声,便气呼呼的回屋去了。只听“嘭”地一声闷响,房门被她狠狠地关上。
杜鹃有些怕,但莫云潇紧紧握着她的手,温和地说:“别怕,如今这个家可是我在当。”
这时候,周老四也端了一碗热茶过来给杜鹃喝。杜鹃有些惶恐的接过茶来,说:“周先生,如今叶子宝贵,您怎么随意就泡给我喝呀?”
周老四苦涩的一笑,说:“都是些茶叶沫子,茶客们不要,扔了也怪可惜。”
莫云潇呵呵一笑,接着说:“他日咱们茗楼壮大了,我再请你喝好茶。到了那天,嗯……咱们一个月里,头十天喝西湖龙井,中间十天喝小龙团儿,后十天喝西蜀的茉莉!至于那什么香林、白云,咱们都是漱口用的,可不能喝下去。”
杜鹃越听越是惊奇,最后也忍不住破涕为笑,和莫云潇一起呵呵笑了起来。
李仙蛾在一旁瞧着,觉得这两个姑娘哪像什么主仆,分明就是一对感情深厚的姐妹。她望了一眼屋子里,想到莫家的这三个姑娘整日的拌嘴,对莫云潇又是佩服又感到愧疚。
“荷露,且让杜鹃喝口水,休息片刻。”李仙蛾有些欲语还休的感觉,但还是被莫云潇看出来了。
“嗯。”莫云潇放开了杜鹃的手,和李仙蛾走到了偏僻的地方去,问道:“三奶奶可有什么话说?”
李仙蛾侧目将周老四和杜鹃一望,说:“荷露,你可别怪我老婆子多嘴。杜鹃来了固然能为你分担,不过添一个人总是添一份负累。眼下店里生意不景气,来的又都是些粗俗茶客。你一个姑娘去出门揽客已是不雅,如今再要一个女账房,只怕会有人说……”她刻意压低了声音,继续说:“说咱们家做的是妓馆生意。”
莫云潇叹了一口气,颇为无奈地说:“添一个人便是添一个负累。这个道理我何尝不知。只是杜鹃情深义重,又是咱家的老人,于情于理,总不能赶出去。”
李仙蛾点了点头,表示赞同,又说:“话虽如此,可放眼这东京城也没有哪个茶楼是女子在外迎客的。”
莫云潇浅浅的笑了一下,又偷偷瞥了杜鹃一眼,说:“三奶奶,您知道什么叫差异化竞争吗?”
“差异化竞争?”李仙蛾呆了一呆,才摇头道:“倒是没听说过。”
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