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云湘忙掩了口鼻，抬眼一望，只见近处不过几间破陋的房屋，这儿的人衣不蔽体，脏兮兮的身子像是从未清洗过。
他们有的在睡觉，有的正靠在墙角目光呆滞的望着来人。
云湘一扯赵似的衣袖，说：“咱们走吧，我不要住在这里。”
赵似一笑，说：“权且忍耐一时，不可穿帮。”
兵卒与居养院的看守人交代了几句，看守人唯唯诺诺，显得十分殷勤。
兵卒又转头对他二人说：“这里虽简陋，好歹有瓦遮头，好过你们流浪去。”
赵似笑道：“正是。前人道斯是陋室，惟吾德馨。有此住处俺夫妻已满足了。”
士兵点了点头便走了，看守人拿着册籍走来，不耐烦的问：“姓名，因何来此。”
赵似胡乱捏了两个假名，让这看守人登记了。看守人刚刚记录，便觉得不对，抬头望着赵似说：“听你口音，像是东京人呀，如何说是来此的游商？”
赵似愣了一下，便答道：“实不相瞒，小的终年奔忙，说的是各地语言，来到了东京自然是说官话了。”
“哦？”看守人将他和云湘从头到脚一番打量，说：“那你说两句家乡话我听听。”
“侬可听奴讲，唐诗有说，腰缠十万贯，骑鹤下扬州。说的正是偶们扬州。”
云湘大着胆子说了一句。赵似也觉得奇异，她为何会说扬州话？
看守人再一看她，虽然满脸污泥，衣裳破烂，但一双晶莹闪动的眸子颇为灵秀，倒有几分江南女子的风韵。
“你们是扬州人？”看守人一边记录一边问：“扬州可有何掌故风土？”倒像是闲聊一样。
云湘正要回答，看守人却抢着说：“让他说。”
赵似自幼长在深宫，如何知道扬州的掌故风土，一时也是手心冒汗，不知该如何应对。
眼看两人的身份就要拆穿，忽然远处有人唤了一声：“老何！”
看守人回头一望，见是一个土财主似的人，穿着华贵的丝绸衣裳。
“呦！您老来了！”看守人也不管赵似和云湘了，忙不迭的迎了上去，寒暄道：“袁大官人，您老来的倒是勤！”
云湘瞧着这人，总觉得他有几分面熟，但又说不清是在什么地方见过。
赵似一拉她的手，说：“快进去！”于是他二人便都进去，混在了人堆里。
这个姓何的看守人陪着这位袁大财主走来，居养院里也起了一阵小小的骚动，小孩子们纷纷跑来讨要食物，跟在袁财主身后的几个小厮也打开随手拎着的布口袋，将和着糖的面饼一块块分发给孩子们。
“您老真是活菩萨！”看守人笑着说：“官府每月都有拨粮来，您还要再添一笔，真乃是活佛转世。”
袁大财主打量着这里的穷人，目光从他们的脸上一一扫过，扫到云湘时目光中忽然露出几分异样。
云湘感受到了这种异样，但她并没有多想，只以为是自己过于紧张所造成的错觉。但这种异样也只停留了不到一秒。
袁大财主转头对看守人说：“即刻搭粥棚。”
“是！”看守人应了一声，随即离开了。
在居养院做看守人是一件苦差事，大宋虽没有贱籍的说法，但人们往往会把这样的职业与守墓人、夜香郎一起并称为贱籍。
因为他们要常年与恶臭为伍。居养院的这些人虽然有官府的救助，但也十分有限。大部分人都处于营养不良、苟延残喘的状态。
所谓人穷志短，不少人为了活命不惜去抢劫或者偷窃，这间接的就会给居养院的看守人带来麻烦。
而这位乐善好施的袁大财主却月月来散财，不仅救活了不少穷人，也为这位姓何的看守人免去了不少麻烦。因此他才如此殷勤。
有些力气的年轻人帮着袁财主的小厮们和看守人一起将粥棚搭起来，然后烧火熬粥。
不过赵似和云湘躲在了暗处，也没有人发觉他们。
“湘儿，你如何会说扬州话？”赵似问道。
云湘苦苦一笑，说：“以前爹爹在时常去那边采茶，我幼时常常跟去，便学会了。”
“原来如此。”赵似若有所思的点点头。
云湘望了一眼远处的粥棚，说：“赵郎，咱们也去喝一碗粥吧，奴的肚子饿了。”
赵似却向她投来颇为严厉的目光，说：“不可以，你我乃是金玉之身，如何能与这些乞儿同食。咱们吃了这粥，就真的成了乞儿了。”
“可是……”云湘轻轻扯动他的衣袖，说：“我们再不吃东西会饿死的。”
望着可怜巴巴的云湘，赵似的心也软了下来，只得叹息说：“大丈夫能屈能伸，也罢，受辱一次也无妨。”
于是他拉起云湘的手去排队领粥。虽然发给他们的碗十分粗糙，看上去也是很久没有清洗过了，但折腾了一夜的云湘早已饥肠辘辘，那还能计较这些。
她领到了粥，连忙道谢之后，就蹲在一个巷子口“咕咚咕咚”的喝了起来，其他乞儿也蹲在周围。
此时再看她，那里还有莫家二姑娘的矜持和风姿，这分明就是一个可怜的乞丐婆。
这时，忽然有人从背后拍了拍她的肩膀，云湘回头一望，原来是一个六七岁的小女孩，看样子也是居养院里的。
云湘满以为她是来抢自己的粥的，于是连忙将自己的粥喝光了，说：“我这里没有了，你去那里领吧。”
小女孩却摇摇头，问：“大姐姐，你想不想吃炊饼？”
云湘一呆，忙问：“你有炊饼？”
小女孩点点头，说：“跟我来。”说着就拉起云湘的手向巷子深处去了。
“哪里有炊饼？”云湘话音刚落，只觉得眼前一黑，接着就失去了知觉，整个过程不声不响，以至赵似捧着粥从人堆里挤出来时，竟也找不到她了。
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