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管事阿忠应了声,便出去安排事宜。船舱内又恢复平静。
南三江上水运交通便捷,货运发达,吸引来许多做无本买卖的水匪。这些水匪中,势力最大的便是翻江蛟杜刀疤。在南三江的这片江域上,不论哪支水匪势力,都会给杜刀疤几分薄面。只因为早年间,杜刀疤心狠手辣,杀人如麻。一旦被他盯上,往往是船毁人亡。不论是客商,还是别的水匪。
朝廷也曾派兵围剿过南三江上的水匪,却收效甚微。军队一来,水匪就四散而逃,军队一撤,水匪又聚拢而来,继续兴风作浪。久而久之,也就成了一种微妙的平衡。
只是这种平衡,苦了靠水吃饭的平民百姓。
水匪猖獗那几年,南三江上水运贸易一度断绝,偌大的江面上,竟看不见一艘货运船只。
水运断绝,水匪们自然没了收入。杜刀疤心思活络,便立下规矩:过往商家,只要交够保护费,便可在南三江这块水域上畅行无阻,不受水匪骚扰。
立了规矩,又灭了几支不安分的小势力,南三江上的水运,才又恢复往昔。
自蒙家开始接触水运贸易,便一直遵守这条规矩。每年交上一笔可观的保护费给翻江蛟杜刀疤,以换取一面绣着血红蛟龙的黑底三角旗。用这面旗,换来了数年水运安稳。
约莫过去一个小时,如墨夜色彻底笼罩住这片江面。伙计们点亮船灯,摸索着,谨慎前行。
船上灯火通明,可在鸟船身后数十米的地方,依然可见一簇微弱火光。它不紧不慢的跟着,似狗皮膏药一般,粘得紧紧的,怎么都甩不掉。
管事阿忠一直关注着身后那艘快船,不知怎的,隐隐的,总觉着透露着几分异常。
三角旗已经高高挂起,蒙家商号的名头也已经挂出。按理说,应当无虞。可越是这么想,就越是坐立难安。
“老魏,这两年江上还太平吗?没出什么新人物吧?”见船老大走过来,阿忠忍不住问道。
船老大老魏摇摇头,道:“自从杜刀疤立下规矩后,这些年南三江上一直很安稳,也没听说有什么新角色出现。这片水域还挂着杜刀疤的招牌。”
阿忠叹道:“唉,或许是我过了两年安逸日子,胆子是越发小了,这趟出来,竟然有些风声鹤唳,自相惊忧。”
老魏拍了拍阿忠肩头,宽慰道:“夫人难得离家,一身安危全系你我,小心谨慎也是正常。不过,你也不用太过担心,船上的伙计们都是老手,咱手上也有几杆子火器,一般小场面还吓不住我们。”
“嗯,只希望一路顺遂。”
“诶,对了,听说......”
两人一搭没一搭的,一面关注着四周动静,一面闲扯着。忽地,老魏突然发现,不知何时,紧随船后的微弱火光竟然熄灭了,便道:“看样子是我们多虑了,那艘快船只是与我们顺道,并不是在跟踪我们。”
“这附近可有渡口?”阿忠忙问道。
老魏稍一思索,答道:“倒是有几个老渡口,荒废很久了,只有常年在江上行走的老人还记得。”
“好吧,不过咱们还是留心些,晚上多安排人手巡视,免得出了岔子。”
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