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他没有想到自己精心策划的计划居然如此漏洞百出，自己精心组织的十万铁骑居然如此不堪一击。
拓跋什翼健骑马站在那里，他知道回到漠北以后的日子将更加艰难，也知道不远处的柔然可汗跋提对自己恨得牙根直痒痒，恨不得把拓跋部杀光，把自己千刀万剐才算解他的恨。但是拓跋什翼健却顾不上这些，他在仔细地回顾着过去五个月发生的事情，他要努力想明白这其中的关键，这样他才能做出最正确的决断，拓跋什翼健不希望拓跋鲜卑在自己的手里被断送。
一回想起过去的战事，拓跋什翼健就忍不住想起在朔州的那一幕幕。
柔然联军有拓跋鲜卑部骑兵三万，柔然本部骑兵七万，总计十万，以拓跋什翼健为主帅，跋提为副帅，是南下大军的主力，另外还有敕勒、东胡鲜卑仆从军近四万。不过这四万仆从军拓跋什翼健和跋提早就把它当成炮灰。
拓跋什翼健传令这四万仆从军先攻打云中郡，以便吸引北府军的注意力，掩护主力大军的攻略。
在仆从军“兴高采烈”地冲进三万北府骑军和五万北府步军构成的云中防线时，拓跋什翼健却带着十万铁骑奔袭朔州五原郡东河套的咸阳城，准备一举攻破这里，再渡河南下。
一路上不见一个部众牛羊已经让拓跋什翼健认识到不妙，这北府军恐怕是早有准备了，前面的城池恐怕不好攻打了。
的确，在探马报告柔然联军开始南下后，谢艾传令朔州以北，阴山以南的所有部众全部撤回河南之地。这朔州河北之地原本就只留下厢军、府兵在军屯放牧，一声令下便赶着牛羊各自回了城，居然将阴山以南千余里变成了不见一只牛羊的大草原。
这本是拓跋什翼健的拿手绝活，现在却被谢艾现学现用拿来对付拓跋什翼健。不过这一招坚壁清野的确有效果。柔然联军南下是来发财的，在他们的想象中，阴山南应该是漫山遍野的牛羊，还有成千上万的部众等着他们来 “接收”。那里原本是拓跋鲜卑代国势力，后来被北府抢占过去了。拓跋什翼健已经大方地宣布那里都是敌区敌资，允许联军将士“索取接收”。
但是过了阴山后，不要说成群的牛羊，就是地上的牛屎羊屎都不是新鲜的。由于联军没有做好准备，随身携带的牛羊不是很多，如此情况下只能速战了。拓跋什翼健号令大军围着咸阳城日夜攻打，但是城楼上的神臂弩、床弩、石炮组成了远近交叉火力网，让柔然联军还没有接近城下就损失惨重。
好容易到了城下架起云梯，数不尽的箭矢和檑石就象暴雨一样让云梯上的柔然联军爬每一层梯子都要付出血的代价。对于攻城，柔然联军一点都不专业，在没有专门的攻城器械以及没有受过专门的攻城训练，柔然联军就是有再多的猛将，有再多的精兵，就是有拓跋什翼健和许谦这样的智者也无计可施。
一鼓作气的勇气在城楼下被锋利的箭矢射得粉碎，汹涌澎湃的热血被倾泻的擂石浇得冰冷。无数草原上的勇士在高耸的城墙下饮恨，曾经射鹰杀狼的弓箭和马刀在坚固的工事前折断。
咸阳城背靠河水，依靠身后的浮桥得到源源不断的支援，所以当柔然联军越打越疲，北府军反而越打越勇。
柔然联军在咸阳城下受挫二十余日，除了收获一万余尸体外再无所获。拓跋什翼健只好传令移师固阳，他不相信北府军会在朔州河北每一个城池都有如此坚固和充足的防御。
但是经过十余日残酷的事实和城下五千具尸首，拓跋什翼健明白了，固阳也是如此坚固。这个时候，拓跋什翼健才发现，从东河套的咸阳、固阳到中河套的九原、五原、宜梁、成宜、安阳，再到后河套的高阕、临沃，这些朔州河北的城池都背靠着河水，身后都有一座浮桥。依靠这些浮桥，不管柔然联军攻打哪座城池，北府都可以迅速地将集结在河南的物资和预备队源源不断地送上去，而只要城池不破，掩在城池后面的浮桥也不会被切断。所以不管柔然联军如何攻打都无法让城池力竭而破。
明白到这一点，拓跋什翼健终于清楚自己现在处于一个什么样的局面。对方的北府主帅谢艾非常巧妙地应用了河水天险。谢艾早就下令将朔州河水的船只收集一空，全部被屯集在南岸，所以除了每座城池后面的浮桥，柔然联军想过河除非游过来。
在没有船只的情况下，大多不习水性的柔然联军集体南渡河水是件很困难的事情，而且南岸日夜有骑兵、步军巡逻，一有动静立即有反应。拓跋什翼健曾经做了一个尝试，他派了五千人趁夜“偷渡”河水，结果刚游过去不到一千人就被发现了。只见数不清的北府步军坐着马拉高车迅速赶到，还有上千骑军也呼哨而来，围着这些“幸运”渡过河却变成步兵的联军将士就是一阵厮杀，很快就了账了这一千多联军军士。后面的联军将士还敢怎么继续往前游，只好仓惶地往回逃命。
拓跋什翼健再也不敢做这样的尝试了，许谦已经提醒他了，北府在朔州至少了集中了十万骑兵和二十万步兵，除去河北九城的防御外，北府有近二十万的机动部队，加上河南之地也是平坦无比，兵马调动迅速，在河套这区区数百里之地怎么会让柔然联军钻了空子呢？而且除去有两条河水的后河套，能够顺利渡河的地段只有那么多。要是拓跋什翼健执意渡河，那么这十万铁骑很有可能被北府分成两部分头歼灭。要知道人可以勉强游过这河水，要马匹也一同游过去这滔滔辽阔的河水难度就更大了。而没有坐骑的联军骑兵就跟没有爪牙的狼一样。
拓跋什翼健终于明白了，夏天提供了肥沃的草料，也提供了一条河水天险。无计可施的拓跋什翼健只好带着联军到五原城下叫战，谁知谢艾却欣然应战。
原本是一场意料中的胜利却变成了永远抹不去的噩耗，所有现在还活着的经历者一想起五原城下那场战事就忍不住打颤。
不管是拓跋什翼健、跋提还是普通骑兵，他们永远也忘记不了那天。
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