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“范佛殿下，吉蔑（khmer，意指今柬埔寨北方的古代吉蔑部落，即真腊的前身。秦汉时与扶南不分，统称为究不事。后来逐渐强大，隋朝才正式被称为真腊，唐朝时取代扶南，所以书中称呼比较混乱。）只是臣属于扶南国的一个小国，而且光靠吉蔑一国是无法抗拒华夏人的进攻。还请范佛殿下去一趟扶南，向山帝竺旃檀求援。”
说到这里，刹利瓦曼看到范佛的脸上闪过一阵不豫的神情，心里不由暗暗哼了一声：不高兴又怎么样？前次我贪图你的金银钱财，结果害得我一万士兵只回来了不到五千。现在华夏人大军压境，我可不愿意吉蔑当第二个占婆国。这事必须得扶南国出面，它是南海地区最大的国家，也是众多国家的宗主国，它出面抗拒华夏人合情合理。
但是刹利瓦曼还是补充了几句，打消了范佛的疑惑：“我会派遣大臣跟你一起去扶南，而我留在这里整顿军队，随时听候山帝的调遣。”
范佛已经想明白了刹利瓦曼的心事，吉蔑原本不是大国，比其强盛数倍的占婆国已经被华夏人灭了，刹利瓦曼当然不愿意这个时候跳出来自己找华夏人挨抽。而且在目前这种危机下，扶南国不出头谁敢出头？但是一想到要去向南边这个关系不是很好的邻国祈求怜悯时，范佛不由地迟疑。
算了吧，国都亡了，还有什么还矜持的？范佛咬咬牙便同意了刹利瓦曼的安排，带着儿子范胡达、数百护卫还有由数百人组成的吉蔑使团，向扶南国奔去。
扶南王国国都是毗耶陀补罗城（vyadhapura,梵文:猎人城，今柬埔寨巴南banam附近, 扶南是高棉语bnam-山的对音，高棉语中扶南国王叫‘山帝’kurung bnam）。它的西北边便是湄公河（mekongk），继续奔流上百里后在一个叫普利安哥（prey nokor，即今越南胡志明市）的小村庄附近汇入南海。
跳下长八、九丈，宽六、七尺，头尾似鱼的扶南船，走进毗耶陀补罗城，范佛的第一印象就是远逊因陀罗补罗。扶南人只是以木栅为城，伐木起屋，再用海边生长的**尺的大箬叶，编其叶以覆屋顶，便做成了居住的阁居。相比起学习中原楼阁宫殿建设的因陀罗补罗，真的差太远了。但是范佛的心随即又一片灰暗，因陀罗补罗在辉煌也已经变成了一片废墟了。
在扶南迎接大臣的引领下，范佛一行人很快就来到了扶南王宫面前。这只是一个比普通民居高上两三重的重阁建筑群而已。
听范佛和吉蔑大臣说明来意后，殿中的所有人都鸦雀无声，他们都把目光静静地投向坐在正中间的扶南国王竺旃檀。
竺旃檀心里在紧张地盘算着，扶南国与天朝来往不断，前汉末年（三国时期）先王范旃遣使至吴国，而吴国亦派康泰、朱应回使，从此两国来往不断。后来晋室得了天下，扶南在泰始（公元265）初和太康（公元280年）遣使称臣，入贡献纳。升平（公元357年）年初，知道北方强国占婆“归顺”了天朝，一时兴起的竺旃檀恐怕落在人后，于是便遣使携带了象牙、宝石等物品到天朝建康贡献，而且还借占婆的船只献上了两只驯化好的大象。
谁知建康的天朝君臣以为这庞然大物是殊方异兽，恐怕祸患人世，于是下诏重金赏还。扶南使者千辛万苦把大象运了过去，说什么也不愿意再运回来，便拿着满满一船的赏赐，在江边寻了一处偏僻之地将大象杀了抛尸，然后洋洋得意地回来，言语中对天朝不以为然。竺旃檀听完使者的讲述，认为天朝也不过如此，于是也不再遣使贡献了。
今天天朝却不请自来了，而且还已经将北方强国占婆打败了，兵马离扶南国的国境不远了。怎么办？降还是打？降了天朝，那么自己属下那些属国怎么办？现在的扶南国威震南海，盘盘国（在今泰国南万伦湾沿岸一带）、丹丹国（在今马来半岛）、干陁利国（又名屈都昆在今马来半岛吉打）、狼牙脩国（在今泰国南部北大年一带）、婆利国（在今爪哇东之巴厘岛）、顿逊（又名典逊，在今缅甸丹那沙林）、呵罗陁国、呵罗单国、媻皇国、般达国和阇婆婆达国（以上都是东南亚古国，地区不详）都是扶南国的属国，一旦扶南国在华夏人面前软了脚，这些势力的人估计会争先恐后地投奔新主子，再也想不起自己这个旧主子。
打？占婆国如此强势之国短短数年就被灭了国，一旦扶南国跟华夏人干上了，几年下来被打得筋疲力尽，那些属国看到自己力竭，有了异心，在背后来上几刀怎么办？
这个时候，扶南国首席大臣范如跋摩开口说话了：“臣听说华夏中原的人文气候与南海截然不同，而且北人多不喜南海酷热瘴湿，呆久多半会生病。依微臣看来，只要我们能遏制住华夏人继续进攻的势头，将其在南海这里拖上一段时间，恐怕会不战自溃。”
竺旃檀听到这里不由眼睛一亮，闷热潮湿的天气的确是南海诸国的杀手锏。前秦屠睢、任嚣、赵佗南征百越，设置南海、桂林、象三郡，也曾经派兵攻打过交趾地区，但是很快又退了回去，为什么，还不是不适应这里的气候。
后来前汉武帝派遣了数十万大军，用超过十万具尸骨终于灭掉了南越国，并设了交趾，九真，日南三郡，但是一直只是靠少量官吏和当地的豪族夷帅控制该地区，为什么？还不是因为这里“气候险恶”。到后汉年初，马援平二征，置铜柱，南征军将士十之四、五死于瘴疫，连他自己也准备“马革裹尸”。
想到这里，竺旃檀立即决断道：“立即遣使向诸属国征集兵马，我要汇集扶南勇士，挥师北上，与华夏人决一死战，将其逐出占婆，帮助范佛殿下复国！”
就在竺旃檀调兵遣将时，曾华关于南海攻略的命令也正式下达了，设南海东道行军总管行营，以郭淮为行军总管，桓石虔、吕光、冯希为副总管，汇集了青州、徐州、长州兵五万陆军，近海舰队第二、三、四舰队和远海第一舰队上千艘舰艇和三万海军冲锋队，对扶南、真腊地区磨刀霍霍。
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