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史班笑着跳下了马,大声道,
“我是太平王史班,你们都起来吧,不要害怕,我来讨个歇脚地方而已。”
全族两百人这才站了起来。那族长黄一良低着头说道,“族中屋舍鄙陋,祠堂在北面,未蒙战祸,敢情大王屈尊暂住。”把史班一行带到宗族祠堂里。
众人跟着那几个族里人离开了官道,往北走过了个小木桥,看到几十亩良田中立着个两进的宅院,门口立着两个石狮子,中间挂着一块“崇恩堂”的匾额,就是黄姓族人的宗族祠堂了。史班这些年在外面走动的少,见那祠堂红墙碧瓦,斗拱梁枋,倒跟个寺庙一样,心下好奇,不由得多看了几眼。
那族长是个经年的,把史班神情看在眼里,觉得这大王亲善待人,便壮着胆子多说了几句,“这是前朝万历年间,族人捐建的,附近还有八十亩族田,先前是学田,如今废了科举,便暂做义田用。”这族长虽然在乡野里,但也听说了南海国立国的消息,所以说到“万历年间”加了个“前朝”,倒让史班以下众官吏大感不同,个个脸露笑容,态度亲善了不少。
明末宗族多有族产,来源一般是历代族人捐献,也有犯族规之人财产没收得来,由族长经营。所谓学田,就是拿田租支持族里有潜质的读书人,求的是族里能出个当官的,光耀门闾。所谓义田,就是用田租帮助贫困族人,和睦族里。
史班点了点头,众人进了那祠堂,绕过一扇石墙屏风,看见一个宽阔的祠堂大院,里面载着几棵难见的桂花树,透出一股不同于乡野的味道。前阶檐石是花岗岩做的,阶上有几根雕花青石檐柱,正堂门边墙上挂着一副对联:
“人至上圣贤书可耕可读,德为绳祖宗恩当报当酬。”
见这对联劝的是敬祖宗,读圣贤书,史班不禁摇了摇头,暗道几千年儒家宗法难改。众人进了正堂,便是这祠堂的祖宗寝殿了。一个宽大的香案上层叠放着不少祖宗牌位,上面写着祖宗的功名和名字。香案前面一口大缸,装的似乎是外面小河的清水。
史班是个随和的人,倒没有端着王侯的架子,想到借宿人家,就得入乡随俗,跟那族长要了几根香来要敬黄姓祖宗。黄家人见状,感动得一骨碌都趴到了地上,磕头不起,看得史班一笑。
别人祖宗,史班倒不会去拜祭,只点了香暗道句“叨扰”,把香插在香盒里。那三根仙香点着,烟火萦绕下,寝殿里顿时生出一股清幽庄严的气氛。
黄姓族人爬起来,带着太平王一众人入了后堂,是个七八间屋子的天井。听那族长解释,这里本来是给族学用的,还在府城请来个先生。如今科举已废,族里学生读书便没了劲,渐渐不来了。如今这里算是村里最体面的地方,请史班等人在这里暂歇。
手下人纷纷开始布置住处,史班就拉着村里几个说得上话的聊起了家常。史班请几个老人坐了,好奇问道,
“如今分了土地,村里是什么情况?”
几个老人互相看了几眼,都不知道怎么答。那黄一良想了想,又要跪到了地上,史班拉他起来坐了,听他说道,
“如今家家有了地,本是天大好事。但前些月遭了兵灾,村子被明军征做了粮草储藏地方。十一月稻熟,又都被割了充做军资。那明兵后来被吕将军打跑,逃跑时候一把火把粮草都烧了,这村子也就被烧没了。倒是苦了我等百姓。”
史班听到这村子被明军祸害的倒霉事情,心下暗想,百姓恨明军也好,点了点头。又想起这祠堂气派,和现在村里的平民屋子大不一样,像是官绅人家捐的,又问众人,
“原来田多的大户,如今在哪里?”
那族长赶紧答道,“原来有几户富裕的,被分了田时候倒没说什么,一副和睦模样。后来明军一来,便露了原型,纷纷跳出来冤枉我等贫苦族人。也不知道怎么串通几个军汉,活活打死了几个后生,把田产加倍夺了回去。再往后,那几个无赖听说明军在西边打了败仗,便携裹着银子逃到文昌那边去了。”
黄姓老头说得简短,却让史班心头一凛,想象出当日族人互相争斗,陷害至死的惊涛骇浪,一时沉吟不语。史班没想到,五源谷一胜一败之间,能在这个小村子激出这么多波浪。
黄姓老头见史班和善,想到族里苦事,停不住了嘴,又说,“上个月府城的官人过来,把村里人田地重新分了,这倒是好事。只是原来躲兵灾在山里藏的一些粮食,如今都吃了尽,城里粮食又涨到二两一石,我们乡下人哪里买的起,到了三四月青黄不接,却不知道怎么过。”
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