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挥手绢就是谈话结束的信号,李莲英麻溜地现身喝道:“太后告乏——”
宗室重臣们叩头退下,偷偷对视,眼里满是忐忑之色。
十一月二十二日,北京城上空罩着重重阴霾,似乎十日前那场大火的黑烟还未散去。
“烧英慈院?这……没事吗?”
“顺天府尹老爷透了风的,现在还闹得不够!”
某处小茶馆里,何智忐忑地问着,回答他的赫然是之前带领民人冲击英仁善堂的中年汉子,可这汉子却是一身八品五官装束。
这武官再道:“我家主子说了,府尹老爷准备了一百份告身,最高七品!办事得力的还要给实缺,何智,你有胆有识,正是向上爬的大好机会!”
七品,还有实缺!
天大的富贵猛然降下,何智的心神一下就如丢进了熔炉里,烧得滋滋作响。
这武官叫洪定,是东便门城门尉的家人,领着门丁班头的差事,之前聚众鼓噪,就是他领一路人马。何智在英仁善堂第一个动手,给洪定留下了深刻印象,因此拉拢来作了编外部下。
砸善堂是第一个,烧商馆和天庙也有份,何智投身到这场运动中,就觉人生第一次有了目标,这十来日活得格外有劲。但打砸抢烧毕竟只针对死物,洪定现在说去烧英慈院,何智还有些顾忌,善堂、天庙和商馆都是提前得了消息,人都散了,可英慈院还一直开着,里面还有无数伤病呢。
在这富贵前,顾忌却骤然消散,朝廷都支持,他还有什么好怕的?
“便是不为富贵,就着这颗忠心,朝廷说什么,小的就办什么,皱皱眉头就不是妈生的!”
何智涨红着脸,使劲拍着胸脯。
洪定皱眉道:“这可不是朝廷交代的哦……”
何智赶紧道:“是是,小的明白!这是小的们自发而为,是……精忠报国!”
洪定露出笑意:“那好,明晚八点办事,把你认识的兄弟都招呼上,人越多功劳越大!”
何智点头不迭:“爷您瞧好了!没一百也能有七八十,我何智别的没啥,就认识的好汉多!”
待何智走后,洪定拿出一张纸。在何智的名字上画了一个圈:“算一半四十个吧,还得凑三百,梅花帮的人该可以用……”
二十三日,东城英慈院被上万民人包围,原本一直严密遮护此地,不惜以刺刀逼退人群的兵丁也松懈了,跟人潮推挤了片刻,径直散了。自乾隆三年就建起。在北京城救死扶伤,同时护住了无数新生婴儿的英慈院如褪去衣衫的丽人,赤露露地显现在人潮面前。
满脸狰狞的精壮汉子涌入院中,见人就打。见东西就砸。而当院中女护理们无处可退,被无数人包围时,这些地痞闲汉本就已头脑充血,见到瑟瑟发抖的女子,更是血液逆流。
汉子们一拥而上,扯着护理就动手,护理们惊声尖叫,怎么也不敢相信,光天化日之下。竟会有人行这般罪恶。
女护理凄声喊道:“放手!你们就不怕王法么!?”
洪定撕开一个女护理衣衫,嘿嘿笑道:“王法?爷这就是在行王法!”
何智咕嘟吞了口唾沫,嘶声喊道:“你们帮南蛮办事,你们就是国贼!国贼人人诛之!”
这一声喊后,原本私塾里学的那点道理,平素守的那点德行骤然消散,他不仅不再心虚。反而觉得自己身怀大义,要干的事无比正确。
两眼发红,喉管咯咯作响,何智两臂一展,将一个女护理的碧青长袍撕开。
这一夜,大火升腾而起,吞噬了整座医院,同时被吞噬的还有三百多死难者。有大夫,有病人,还有护理,其中六十多名女子护理更遭受了惨绝人寰的强暴。这场惨案的死者除了清人外,另有十来名来自英华的大夫忙于救治病患,没有遵从总领馆的避难警告。也于此案遇难。
火光之下,撕裂心肺的惨呼响彻半个东城,自这一夜开始,这一场声潮带着整个北方,朝着深渊坠落。
“南蛮还没软,还不够!”
尽管事态稍稍有些失控,至少这么多伤亡是之前所未料及的,但茹喜还觉得不满意。死人再多,又不是大清的责任,更不是她的责任,都是南蛮逼的,是南蛮的责任!
当然,死了十多个南人让她有些心惊,赶紧吩咐顺天府尹收收笼头,不能再出这事。而她还等着一场**,如果南蛮再不软下来,她已准备让南蛮总领馆那些人见识一下,什么叫大清的民意。
总领馆里,部下忧心地道:“是不是可以退一步了?国中刚立起北人也是同胞的大义,再逼下去,北人死伤太重,怕国中也会指责我们为谋利而无视人命。好几十家商会也联名写信,希望我们能缓和局势,毕竟现在还不是北伐之时。”
陈润眉头一直深深锁着,显然没料到局势会败坏到这种地步,而那妖婆也能如此之狠。
此次他北上握着南北事务全权,不必请示皇帝乃至谢承泽、陈万策和薛雪,就可以自作定夺。现在英华产业遭受严重损失,国人也开始出现死伤,英华还因激起北人民变,死伤无数而背负上了沉重的道义责任,事情到了这一步,已经有些超出他的权责范围。
真要退?
陈润都有些动摇了,再一想之前陈万策所交代的三阶段和七武器论,又稳住了心神。
“代价既已付出了,就不能空手而回。别忘了,我们不止是要挖满清垄断工商的根,还要挖垄断人心的根。我就不相信,满清治下全都是顺民,我也不相信,这多年南北相通,我英华所持天道在北方就无人认同。我还不相信,满清能鼓噪起人心,也能牢牢控制这股人心大潮,我早说过,这是一场对决,是他日北伐的人心预演……”
陈润握拳道:“我们还有援军,此时怎能言败?”
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