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听得此语,张倬就嘱咐张超在房里自用,自己则是起身跟了出去。翠海别院规制极大,他们这一行占的是西大院,眼下出了北面角门,沿夹道先是往东,继而再转往南,东面一带全都是下人的屋子,此刻因着是过年,都还点着灯。跟着提灯笼的婢女入了后廊东角门,便是程夫人的后院。他经人引着入内时,恰好沐晟的长子沐斌也在,沐斌连忙行了晚辈的礼。
“这么晚了还来惊扰夫人,实在是过意不去。只是乍然得知消息,不免想着我那儿子。”
“爱子之心都是一样的,若是我家斌儿在那种兵荒马乱的地方,我只怕比世弟更不堪。”
程夫人笑着扭头看了看身旁的沐斌,脸上满是慈爱。吩咐身旁的妈妈把先后两封信全都给张倬看了,她又感慨道:“早听说你家里是一匹千里驹,这回到了咱们南边,我才真正知道,传言竟是不但没夸大,反而犹有不如。交阯的消息是确凿无疑,至于朝中的消息……斌儿,你来给你世叔说一说。”
沐斌年近三十却尚未离开父母身边一步,对于比自己年轻却名声赫赫的张越自然很有一些好奇,但此时母亲问的是京师的事,他就清了清嗓子,说起了京师部堂阁院之间的纷争,末了又添了一句:“据京中传来的消息,如今皇上流露出立储的口风,群臣之间各有各的意见,而内阁杨学士正在争取主持会试。谁都知道皇上和元节世弟非比一般君臣情分,想着让他尽快回去也很自然,身边也能多一个出谋划策的人。”
“多嘴,皇上的心意也是你揣测的?”
程夫人沉着脸训了沐斌一句,旋即才对张倬笑道:“他年轻不懂事,你只听过就罢了,这些事情也不是操心就能解决的。倒是如今大过年的,你们这一行里头只有两个年纪十二三的小丫头,不知冷也不知热,虽然我选了几个丫头过去,可这几天冷眼瞧着却都粗笨得很。阳武伯如今正是伤心的时候,我也不好添人,倒是世弟和超哥身边,不妨再添一个灵巧能干的照料起居,毕竟这一养病恐怕得三五个月,免得别人说沐家连个人都不舍得……”
张倬虽说做官本事寻常,为人处事却称得上是人精,程夫人说了一小截他就醒悟到其中三味,因此不待程夫人说完,他就赶紧摇头道:“不是我要回绝夫人好意,此番打扰原本就已经过意不去了,更何况添人。超哥当初是在女人上头栽过跟斗的,为此将来甚至无望承袭爵位,老太太在的时候就严令,今后不许在他身边再添人,免得再出了事不好收场。”
他直接把已故的顾氏拿出来当挡箭牌,甚至干脆半明半暗地点出了张超当年的事,旋即也不等程夫人再说什么,又叹了一口气说:“至于我就更不用提了,少时夫妻老来伴,都老大不小了,又不是年轻人,那点心思早就淡了,没来由耽误了别人。再说了,我也常常出门,不过是起居而已,就算没人服侍,自己也能应付得来。”
程夫人隐约也听说过张超当年似乎是因为外室而惹恼了朱棣被贬,于是自然不会再多说,毕竟阳武伯一支多半也会沉寂一阵子。至于张倬,沐晟谈笑间也说起过张倬惧内,她不过是当成玩笑话听了,此时方才醒悟到这竟然是真的,心里不禁嫉妒起了孙氏。
沐晟也说过什么少年夫妻老来伴,可那些下属和部族不时有美貌少女送进府来,一年到头就是不正经纳妾,也会收上两三个丫头,而送出去给其余部将的更多。不过,那些姬妾便犹如阿猫阿狗似的,来来去去也不知道淘换了多少,有什么记挂的?她是国公夫人,毕竟不能像孙氏那样,给丈夫留一个惧内的名声!
沐斌却忍不住好奇地打量起了张倬来,心想有其子必有其父,张越那么能干,张倬在仕途上却仿佛没有什么建树,是不是就因为他的惧内?见程夫人丢过来一个眼色,他便连忙上前躬身行礼道:“世叔,京城还有消息过来,侄儿过完年得往京师去拜谒皇上,此后当入国子监读书。四叔人在南京,三叔得帮忙父亲料理军务,京师那边竟是没人了。侄儿年轻,不少地方都得有人提点,到了京师之后,也请您一家庇护一二。”
这话说得谦和婉转,可张倬听着却差点没把眼珠子瞪出来。倘若这里坐着的乃是英国公张辅,那自然是能够轻轻巧巧地答应了起来。可他只是托着儿子的福才得了二品官,又没有爵位,对方却是国公世子,用得着眼巴巴来求他?此时此刻,他连忙蹭地一下站起身来。
“这庇护二字哪里敢当,就是看在这么多年来沐世兄和我打过无数交道的份上,贤侄就是不说,我也理当多加照拂。贤侄若是在京师有什么不便之处,但只要我力所能及的,自然是绝不敢辞。”
见张倬虽答应了,但除却强调力所能及,还小心翼翼地把张越从中摘掉,程夫人自是有几分不悦。然而,倘若可能,她完全不想让嫡亲的儿子离开身边,此时想想之前得到的消息和沐晟捎来的口信,她便半真半假地感慨了一通,话里话外透出儿子进京这是圣意。等到张倬告辞离去,她才疲惫地往后头靠了靠,又抬头端详着沐斌。
“沐氏镇守云南,你爹是国公,掌握通省兵权,你三叔也掌着都司的事,布政司按察司凡有事全都得先报咱们沐家,这虽是太祖皇帝定下来的,但终究是容易招人忌。先头是妻儿家眷都留在京城,眼下虽都在云南,可日后每代往京城国子监读书,随即又在京师住着,恐怕要成为定例了……沐家在云南固然是势大,可京师那地方水深,我实在是不放心你。你爹说了,英国公已经是极致了,在朝堂上恐怕是摆设居多,不能一味帮你,但张越还年轻,上升的地步无限。”
“母亲放心,这些儿子都知道。只要儿子不任性妄为,纵使那些文官再讨厌,也难能奈何得了我。”沐斌却比父亲多了些锐意,微微一笑后,声音便低了下来,“再说,那么多勋贵中间,多有人才,凭什么事事便得听那些文官的?咱们勋贵子弟中间若是能多出几个张元节这样的人才,将来才不会被撇在一边!”
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