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隧道边缘的石壁风化严重，覆盖在表面的水泥涂层大片剥落开来。洞口顶部的泥土里倒垂着枯黄的杂草，几丛斜生在入口边缘的灌木刺喇喇地分散着，似乎想要阻挡这群外来者进入自己守护的区域。
手持突击步枪的昆尼尔跳下路口旁边的泄洪沟，从散乱的碎石和杂物里，小心翼翼地捡起几枚步枪弹壳，凑近眼前仔细地观察片刻，转手递给旁边的洛克。
“是勘探队上次留下的，这里应该发生过枪战。”洛克眯起眼睛看了看，随手把弹壳朝地上一扔，从脖上取下突击步枪的皮带，朝尾随在身后的佣兵们用力压下手掌：“就地组织防御，快——”
佣兵们的动作非常迅速，几分钟后，一个依托岩石在隧道口临时布置的环形工事已经构筑完毕。两挺十二点七毫米机枪分别指向隧道内外，从运送士兵们的卡车上搬下的弹药堆积在枪座旁边，几个肌肉壮实的老兵熟练地从箱子里拉出弹链，用力插进空置的枪匣里。
林翔绕过忙碌的人群，径直走向隧道内部大约数米远的地方——一条数厘米宽的规则凹槽，从洞口顶部延伸而下，在坚硬的水泥地面上形成醒目的分切线。一块从墙壁左边伸出半米来宽的厚重钢板向内扭曲着，大片金属锈渍与少量尚未剥落的绿色漆面搀杂在一起，借助洞外透射进来的微弱光亮，隐约可以看见钢板底部被碎石和泥垢卡死的金属齿轮。
这是一块用于阻挡外来攻击的防护闸门。旧时代所有基地都装有这种基础设施。
钢闸背后的墙壁上，有一块尺把见方，略微高出壁面的图案。林翔伸出手，轻轻拨开覆盖在表面的蛛网和积尘，一颗形状标准的凸刻五星顿时显露在眼前。尽管表面的红漆早已模糊不清，却也勉强可以分辨出五星中央竖形排列的“八一”两个汉字。
望着历经了近百年岁月保存下来的古老符号，林翔忽然有种说不出的感慨和酸楚。他深深地吸了口气，迈开脚步，朝着幽深阴暗的隧道内部慢慢走去。
半拱形的通道里非常昏暗，从洞口折射的光线很快变成众人身后一道微小的模糊边缘。三名手提小型探照灯的佣兵被簇拥在队伍中央，以一后两前的排列方式，缓缓朝着黑暗的深处挪行着。
林翔平端着狙击步枪，他心中生出隐隐约约的不安，在扑面而来的夜风中，似乎嗅到血腥的味道。
不知为什么，他觉得，这个从旧时代遗留下来的隧道，有种说不出的古怪。
没有人说话，数十枝枪口分别指向洞内与墙壁的正上方。除了橡胶靴底踩碾砂石的摩擦，还有人们口鼻间散发出的沉重呼吸，这片阴暗空间里的气氛沉闷得足以让人窒息。
转过一个弧度很大的弯道，走在队伍略前的林翔突然举起右臂。见状，紧跟在旁边的洛克面色一凛，侧身凑近他的背后，狐疑地低声问道：“怎么回事？”
“把最后一挺机枪架起来，让火焰喷射器保持戒备。”
林翔死死地盯着正前方如墨似漆般的通道深处，那里吹来的风忽强忽弱，其间还带有轻微的沙沙声，以及一股若隐若现的霉腐气息。
忽然，他狙击步枪端至身前，瞄准通道尽头被感知能力锁定的目标，狠狠扣下扳机。
“嗵——”
枪口喷射出的火焰，在黑暗中显得特别清晰。射速极高的弹头旋转着飞出，在空气的摩擦中，弹体表面带起一层轻若飘烟的微红色焰迹，像一道拽光引流的莹色，飞快没入黑暗深处，炸出一团瞬闪即逝的红色光团。在这点微弱的光线衬托下，一个远在几百米外的黑影被巨大的动能轰得从地面倒翻过去。尽管距离很远，却足以让佣兵们看到目标肩膀上头部被炸开，以及身份向后翻倒的一幕。
就在枪声响起的同时，通道尽头也随之传来杂乱的碰撞。听上去似乎是脚步与地面的接触，又好像是某种攀爬在洞顶和墙壁上生物发出的沙沙声响。它们朝着佣兵们所在的方向迅速接近，如同骤密的鼓点，越来越大，越来越密，越来越激烈。
“准备，它们来了——”
面色沉稳的林翔飞快退出空置的弹壳，再次举枪瞄准视线无法捕捉，却能够被感知触及的目标扣动扳机。这一次的弹着点已经缩近到了百米开外，爆炸释放的光芒也让佣兵们第一次看清楚自己即将接触的对手。
这是一种体形瘦长的变异生物。它们似乎属于人类遭受辐射和病毒感染之后产生的某个变种。身体异常瘦弱，手臂很长，腿部绻缩半蹲在地面，整体外形与蛙类相似，锋利的角质爪尖从指趾上延伸开来。它们动作非常轻盈，可以借助墙壁微小的缝隙攀爬突进，也能利用腿部猛然爆发的强大弹力，从趴伏的地面高高跃起，像炮弹一样斜冲向前。
沿着子弹飞行的轨迹，控制灯光的佣兵，用炽白色的巨大光柱笼罩了正前方整片视野——宽度超过十米的通道地面和顶壁上，密密麻麻挤满了数以百计的蛙形活尸。它们全身赤裸，暗红色的双眼来回扫视着目光所能捕捉到的一切。与人类相似却又略微有些变形的头部向前凸伸，整条脖颈的长度足足超过半米。它们动作灵活，行动起来比人类要迅速得多。强劲的肌肉和柔韧的躯干可以使它们自由攀爬到任何角度。突如其来的强光似乎使它们有些不知所措，它们纷纷簇拥着，一面偏转身子，一面疯狂的在地面和墙壁上来回游走，显得极其烦躁、暴虐。
“快射击，探照灯一直罩住它们。这些家伙怕光——”
林翔的吼声，瞬间已经被机枪的咆哮所淹没。通道中枪声大作，多管机枪有节奏的沉闷声响在狭小的空间中震耳欲聋，密集的子弹如离巢的黄蜂般飞舞来去，枪口喷射的火光则彻底照亮了幽黑的通道。虽然变种人行动敏捷，但在这样近的距离上，不要说火力狂猛的多管机枪，就是突击步枪对它们来说也有致命威力。
距离最近的几头活尸被打的当场爆开，射速惊人的弹头轻而易举撕裂着它们脆弱的身体。为了躲避紫外线而潜入阴暗的变异人，根本无法适应探照灯令人眩晕的强光。它们拼命惨叫着，寻找一切可以当作屏障的东西，慌乱的举动不仅没有带来足够的安全，却把自己完全暴露的袭击者的枪口下，成为不用瞄准也能轻易命中的目标。
“不要慌，火焰喷射器掩护机枪顺序推进，把这些该死的变种生物统统给我杀光——”
按照洛克的命令，一个身材特别高大，肩膀上背着柱形燃料槽的雇佣兵大步走上前来，狞笑着举起已经点燃火苗的喷口，对准被黑暗笼罩的最深处用力扣下扳机。高达上千度的炽热火焰像红色巨龙一样喷射出去，恐怖的高温和冲击波瞬间席卷了战场，嘈杂的惨嚎声中，顿时飘散出一股浓烈的焦臭。
林翔已经戴上了简易型的氧气面罩。这些装备是他根据葛利菲兹提供的相关情报所配备。从蛙形活尸口中侥幸生还者并非一无是处，他们用自己永世难忘的恐怖经验，为后来的探索者提供了足够的装备依据。
昆尼尔显得尤其兴奋。隔着氧气面罩的透明壁面，可以清楚地看到他跃跃欲试的神情，还有被火光映红的双眼。他灵活地更换着打空的弹匣，不时朝锁定的目标打出几个漂亮的点射，招呼着手下的佣兵迅速冲上前去抢占有利位置。披洒在肩部的奶油色头发上，零散地溅落着几点从变异人身上飞散开来的碎肉和血点。
他丝毫没有注意到林翔与洛克的异常。狭长的通道里，在昆尼尔的指挥下，十余名雇佣兵簇拥着装备火焰喷射器的同伴，朝着黑暗尽头越走越远。身后，目光阴沉的洛克站在已经收起三角架的重机枪旁边，神色复杂地望着被爆炸和火光映照得一片惨红的正前方。
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