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三皇子“阿瑟”当年对坎普洛特家族有过大恩,所以卡罗曾宣誓效忠,出任了领地的财税官,深受信任。
然而七年前三皇子失踪后,代理领主二皇子加菲尔德对金耀领地进行了大清洗,卡罗被罢免财税官的职务,坎普洛特家族也遭到了加菲尔德的迫害和打压,压榨了无数了利益和钱财。
由于坎普洛特家族是第一商业家族,涉足各个领域,真正算得上富可敌国,已经引起了雷克斯大帝的某种忌惮。而加菲尔德是领主身份,有绝对的全力处理领地内的事务,所以雷克斯大帝对加菲尔德的行径睁一只眼闭一只眼,并没有过多干涉,这使得坎普洛特家族的处境更加苦不堪言。
后来卡罗的儿子塞缪尔在决斗中击败了第一天才保罗,得到了雷克斯大帝的赏识,被册封黄金骑士,并成为龙骑军团的一员,坎普洛特家族这才重新找到了崛起的契机,卡罗被任命为财政司司长。
在这种利好的情况下,卡罗心中难免生出新的想法,既然“阿瑟”失踪多年,那么坎普洛特家族要想维持稳定和进一步壮大,必须要寻找新的依靠。所以,卡罗考虑再三,接受了四皇子卢克抛来的橄榄枝,以抗衡一直迫害家族的加菲尔德。
然而天有不测风云,卡罗意外地遭遇了“联名上诉门”,被免职入狱,塞缪尔也因为“刺杀”加菲尔德成为阶下囚。尽管被雷克斯大帝特赦,但塞缪尔却被扣上了一顶“堕落者”的帽子,性命危在旦夕,幸亏失踪了多年的三皇子“阿瑟”出现。奇迹般地扭转了局面,替塞缪尔洗清了罪名。
如今。“阿瑟”重掌金耀领地后,立刻召见自己。是问罪?还是招揽?或者兼而有之?那么自己该如何应对?是继续追随目前的四皇子卢克?还是回头来重新效忠旧主三皇子“阿瑟”?
一时间,卡罗陷入了进退两难之中。
“卡罗大人。”陈睿的声音将卡罗从思绪中惊醒了过来。
“在殿下面前,卡罗怎敢称‘大人’?”卡罗深深躬身,“卡罗先向殿下请罪了。”
“我曾对塞缪尔说过,不管是你,或者他,都无须向我道歉。”陈睿看出卡罗心头的矛盾,微微一笑:“过去的事,不要再提了。你先看看这个。”
卡罗接过陈睿递过来一张魔法皮卷,看到上面《财税官任命书》六个字,心头暗暗忐忑,果然……
“你先不要急着拒绝或担心,先听我说。”陈睿看出卡罗的心事,“我曾是雷克斯陛下最喜欢的皇子,当然,现在还喜不喜欢就不确定了。不过,可以确定的是。如今我是帝国的三皇子,金耀领地的领主,还有……人类三大制器宗师之一。”
卡罗点点头,“阿瑟”皇子这次的回归确实令人侧目。光是那个制器宗师的名头就足以名动天下了。
“你之前曾是领地的财税官,而且才能卓越,我一直都很器重你。这一次我回归。自然是要启用自己信任的老人。这张任命书,并不是给你个人。而是给坎普洛特家族,具体人选就由你来确定。我要真正的人才。坎普洛特家族是金耀领地的两大家族之一,而且还曾是我的亲信家族,所以接受这个职位是在情理之中,你无须推辞,也不能推辞,否则……我不介意沿袭加菲尔德的手段。”
“是,殿下。”对方已经把话说到这一步了,卡罗自然无法拒绝,除非坎普洛特家族不想在金耀领地混了。
这肯定是不现实的,因为这里是家族的根基,已经有数十代的历史,即便是在最困难的时候,也没有离开过,更别说是现在了。
“还有一件事,塞缪尔,不会再回到坎普洛特家族。”
“我知道,殿下。”卡罗露出黯然之色,他曾劝说过塞缪尔,但是失败了,他很清楚这个儿子的性格,一旦做出真正的决定就不会更改。
“塞缪尔追随我,无论对坎普洛特家族或是他个人来说,并非是坏事。”陈睿将卡罗的表情看在眼里,微笑道:“就好像,不能把鸡蛋放在同一个篮子里那样,这个道理,作为大家族的掌控者,你应该比我更清楚……”
卡罗曾是三司司长之一,阅历何等丰富,品味出了这番话真正的意思,眼中掠过诧异之色,这还是七年前的“阿瑟”殿下?
“我明白了。”卡罗点点头,“请殿下让塞缪尔尽快回家一趟,我会正式宣布开革他出家族。”
“不错,卡罗大人果然是明白人,可惜……在有些方面,却是当局者迷,选错了投靠的方向,所以才有之前的牢狱之灾。”
卡罗苦笑着低下头,没有辩解。
“看来,你现在还没有真正明白。”陈睿摇摇头,“你和坎普洛特家族,需要效忠的对象只有一个,那就是陛下。不管你要付出什么,舍弃多少利益,也不管卢克给你什么好处或承诺……这才是坎普洛特家族唯一的生存和发展之路。舍得舍得,有舍才有得。现在坎普洛特家族虽然目前遭遇低谷,但未必不是一个向陛下寻求真正‘庇护’的契机。看在塞缪尔的份上,我再给你一个更好的机会。金耀领地即将发生巨变,震动整个帝国甚至是人类世界。作为皇子、制器宗师的我将会再次被陛下所关注,有句话叫做‘木秀于林、风必摧之’,即便是父子,对于一位帝王来说,也不能无视某种潜在的威胁。所以我的身边,需要有一双能够替陛下随时观察到动向的眼睛财税官,我想是最合适的人选了。”
卡罗一震,看着陈睿的眼神中尽是不可思议。
在结束召见离开领主府的时候,卡罗心中最大的念头是:塞缪尔的选择,或许将真正扭转整个坎普洛特家族的命运……(未完待续……)
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