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孙淡嗅到一股腥膻之气，微微皱了下眉头，低声喝道：“我有皇命在身，此处人多眼杂，不是说话的地方，你给我站起来回话。”
“有大老爷在，哪里有小人站着说话的地方？”衙役还在磕头。
“让你起来，你就起来。”
“是是是，小人这就起来。”衙役忙站了起来，俯首帖耳，可怜巴巴地看着孙淡。
孙淡：“我且问你，等下开考，你在不在考场里面当值？”
“回老爷的话，小人当然要在里面。”
“好，等下你就站在我考舍之前，一听到我的命令，就开舍放我出来。”
“这个……这个……”
“这个什么？我有皇命在身，需要同你解释清楚吗？”孙淡大为不悦，面色一沉。
“是是是，小人听大老爷的话就是了。”衙役心中一动，这个叫孙淡的人既然是钦差，肯定是得了圣旨的，看来，这次秋闱肯定是事情发生。咱不过是在衙门里混口饭吃而已，犯不着牵涉进去，到时候他让怎么做就怎么做好了。
孙淡：“好，就这样，时辰不找了，尽快搜完身让我进考场吧。”说着话，他双手一摊，示意那个衙役过来搜身。
衙役大惊：“老爷饶命，小人知罪了，如何敢再搜你老人家？”
孙淡冷哼道；“国家自有制度，让你搜，你就搜。”
衙役这才战战兢兢地伸出手去，小心在孙淡领口处口腋下摸了一把，又飞快地将手缩回去：“搜完了，老爷你请。”
“好，前面带路。”
这个时候，那衙役才发现自己身上已经被汗水沁透，软软地提不起力气。
很快，孙淡就在那个衙役的带领下找到了自己的号舍。
顺天府的贡院考场大得惊人，满目都是低矮的棚子，一眼也望不到头，估摸着怎么着也有六七千间，准一个普通小市镇的规模。
贡院考场是一个封闭式的大院子，就像我们现在的监狱，当然没有监狱那么恐怖，但其建筑结构有点像。除了考官们办公的房子外，其余为一排一排的号舍。考官的办公室在贡院的南北两头，一条大道从贡院中间穿过，连接两处办公楼。大道的左右两旁，横列着号舍。
考场中间那条大道是脊骨，两旁的号舍就像肋骨，一条一条平行排列。每一列号舍长二三十米，分成数十个小隔间，无门无窗，里边就架着两块木板。号舍依照《千字文》排列，“天地玄黄，宇宙洪荒???”。
这种规模的大考场若没人带路，要想找到自己所属的那间号舍还真要花些工夫。
好在孙淡的考舍不难找，是最靠近龙门的第二列的“地”字号舍第六间。
号舍向着大道的墙壁上就写着一个大大的“地”字，孙淡现在在“地字第六号”。
进了号舍，照例要关了栅栏，锁上门。看着粗如臂膀的木栅栏，孙淡心道：还好预先同这个衙役说好，让他到时候开门放我出去。否则，这么厚实的木栅栏，我可没办法破门而出。
考场规矩，一旦考生进了考场，门一锁，不到考试结束，任何人都不能出去，就算是死，也得死在里面。也因为有这个规定，成化年间，南京贡院失火，考官因为不敢开门，以至让两百多个秀才被大火活活烧死在里面。
号舍非常狭小，正容一人独坐，又热又闷。天已朦胧亮开，陆续有考生进场，六七七人要都找到自己的位置，还真要花一些时间。
孙淡也不急，索性正襟危坐，眼观鼻，鼻观心养起气来。
这一等，又等了一个多小时。
考场中的喧嚣终于安静下来，天已经完全亮开。大概估计了一下，应该是北京时间早晨八点的模样。
从五点开始点名放闸，到现在三个小时过去了，一切终于就绪。
只听得远处有衙役长声吆吆地喝道：“放卷子！”
孙淡猛地睁开眼睛，喃喃道：“终于开始了！”
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