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看到考生们的表情，孙淡心中暗自微笑，心道：不过是一个小小的县试而已。又不是考举人，我犯得着跟考生们作对吗？再说了，我来主持这场县试，乃是别有用意。形式重于内容，反正只有三个考生，冠、亚、季军在还没有考试前就已经定了，反正就是走一个过场。好不容易凑齐了三个人，若再出怪题，淘汰下去两人，这次县试岂不变成了一场笑话。
考题虽然简单，在场三个考生却不敢怠慢，先是仔细地将考试揣摩好一阵。然后，却不先答题，反先在稿子上打起了草稿。
其实，这三人都没想过要在科举场上有所成就。马全和谈拓本就没想过依靠科举入仕做官，他们这两年行商也积累下万贯家资，日子过得逍遥，自然再吃不了十年寒窗的苦。不过，为了攀下孙淡，做他的门生，这次县试无论如何都是要过关的。
至于方唯，本就是一个女子，之所以假扮男子来参加考试，已经是犯了杀头大罪。不过，为了能同孙淡有私下接触禀告睢宁大水真相的机会，说不得要考出一个好成绩来。
看到三人如此认真，孙淡暗自点了点头，心中也是一阵欣慰。
打完草稿，三人又修改了一气，这才开始一笔一画地誊录起来。
等答完卷子，已经是中午。
等到肚子感觉到饿了，三人这才起身交卷。
接过卷子，孙淡叫三人等一下，当场阅卷，反正也就三张卷子，耽搁不了多长时间。
一看，马谈二人的卷子都是一色的正楷，字迹端正，答题也是中规中矩，便叫了一声不错，反手递给身边的学道：“你们看看，成不成。”
学道们接过去各自看了一遍，都点头：“可以。”
等看到方唯的文章时，孙淡眼睛一亮：“好一手苏东坡的字，文章也是极好，这样的文章。“
学道们听到孙淡的称赞，都围了过来，同时点头道：“好文章，这样的文字，就算是去参加会试，中个举人也不是难事。恭喜孙大人，又收了一个得意门生。”
孙淡哈哈大笑起来，马、谈二人的文字都很普通，可这个方唯却是一个有才之人。有这人在，有这篇文章在，这次县试也算是圆满了，对朝廷，对所有人都有个交代。
他满意地摸了摸胡子，提起朱笔在三分卷子上都画了个圈，算是将三人都取了。
学道们同时笑起来，对三人喝道：“还不快谢过孙大人，你们中了。”
三人一阵惊喜，同时跪了下去：“谢过孙大人。”
孙淡挥了挥手：“中午了，学道衙门已经为所有考生准备了饭菜，你们去吃吧。”说完，就同一众学道官员抱着卷子离开了考场。
这个时候，方唯才想起自己应该找孙淡的。可睢宁一事事关重大，也不可能当着众人的面说这件事。
好在等吃完午饭后，马全提议晚上去孙淡府上拜见座师，才让方唯松了一口气，忙接嘴道：“是是是，是应该去拜见老师的。”
“也不知道孙大人住在什么地方。”
方唯：“我却知道。”
马全大喜：“那么，晚上时还请方兄在前面带路。”
休息了一下午，吃过晚饭，由马谈二人出资买了一大堆礼物，并雇了轿子，三人一道去了孙淡住的那座院子。
刚到孙淡的所住的院子，正巧就碰到孙淡的大管家孙中走了出来。
一见是方唯，孙中倒是一愣：“怎么又是你。”
方唯脸皮有些发热，倒是谈拓比较会来事，知道像孙中这样的家人比起寻常七品官员气派还要大上一些，忙笑着解释了自己的来意。
孙中更是发愣，看着方唯道：“想不到呀，想不到你竟然做了老爷的学生。”
方唯想起那日的情形，脸更红。
马全大着嗓门问：“管家，我家恩师究竟在不在呀？”
孙中也不生气，不住地看着方唯，半天才回答说：“朝廷排杨一清杨阁老来淮南主持大局，我家老爷去山东接杨大人了，要过几日才能回来。”
“这样啊！”三人都有些失望，尤其是方唯，一想到父亲的冤情无法伸张，心中更是难过。
不得已，三人只得留下了礼物告辞而去。
回学道衙门之后，一个漕运衙门的人将两张船引送了过来，说听说马全和谈拓是孙大人的门生，孙大人门生的船自然是要放行的。
马谈二人大为欢喜，也不住在学道衙门，立即同方唯告别自去做生意不表。
临行的时候，二人也知道方唯囊中羞涩，各自赠了她一百两银子。
于是，方唯就在城中租了一间小屋静等孙淡回淮安。
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