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因抬着灵柩，走的又都是山路，所以回程比来时费时更久，到第三日抵达冲天砦，路上刘岸听说何春山这个新部下乃是货殖府后人，对他的心理距离又拉近了几分，望见冲天砦时，贺子英早派了一队骑兵将他们接了回去。
直到见着贺子英，进了自家的营寨，刘岸这才真正地放了心。而冲天砦中见到了郭师道的灵柩却是哭倒了一大片。
安西唐军在大都护与副大都护以下，设有三大辅官。其中大都护长史总理内政，安二逝世后便由郑渭接任；大都护司马为全军总参谋，权力也很大；大都护录事参军事李衍主掌全军军律，弹劾善恶，乃是唐军的纪检部门。
杨易、郭师庸诸将虽为部将中最高的一级，但遇到大都护司马也要后让半肩。刘岸地位本来就高，这时又不辱使命，持节返归，回来后冲天砦兵将无不敬重，贺子英、何春山都来向他请示，问接下来该如何是好。
刘岸在路上已向何春山问明了形势，这时道：“苏赖数日之后，必然再来。特使如今应该还在亦黑与阿尔斯兰相持，未必能接见苏赖，我且留在此处应付他。阿汴，你带领从敌营归来的兄弟叔伯，扶老都护的灵柩前往宁远，师庸兄既在宁远，到了那里之后他自会有安排。”
同时命人向亦黑、宁远派出加急信使。
何春山又说：“萨图克竟然在附近安插了重兵，随时都可能来犯，刘司马，我们向宁远派信使的同时最好请那边赶紧向冲天砦增兵。”
刘岸却道：“不用。刚才进砦之前我已看过周围的地形，这里易守难攻，而且地势狭窄，兵力来多了作用不大，徒然增加军资损耗罢了。眼下我们只要严密防范就可，如果萨图克真敢来犯我们又抵挡不住，那时候再求援不迟。”何春山毕竟是商家子弟出身，精于纵横捭阖之道，对具体的战争攻防却不在行。
这段时间薛复虽然很受张迈宠信，但真正面临大事之际，张迈是自己带了郭洛奚胜赶往亦黑迎敌，却将宁远的兵权都交给了郭师庸，由李膑在旁辅佐。
郭师庸听到消息赶紧派出骑兵来迎郭师道的灵柩，一边派人往疏勒报信，李膑心想：“刘司马这次‘北海牧羊’，节比苏武，当日断后的首脑人物里头，只有他回来了，日后必得重用。他又是我的上司，他不在这段期间司马署都是我在料理，现在他要回来了，我最好先一步赶去拜见，免得日后生出误会嫌隙。”便对郭师庸道：“刘司马久在敌营，或能知晓一些萨图克的虚实，我看特使或许会让他主抓西北大事，只是对我军的近况以及机密却未必知道得完全，不如我往冲天砦走一趟，也好将司马署的近务给他交个底。”
郭师庸道：“好，不过你也不能在冲天砦久留，宁远这边也需要你，将事情交割完了就回来。”
李膑答应了，他双腿虽废，走不了路，幸而却能骑马，飞马赶往冲天砦，刘岸知道自己的这个副手到达，迎出砦门，说道：“这几个月兄弟们舍生忘死，打下了疏勒、莎车、宁远，我军势力大张，今日之唐军，已非昔日之唐军。说来惭愧得很，我却是未立寸功，其实这司马之位，本来应该由李兄来做才是。”
李膑慌忙道：“司马这是什么话！若不是郭老都护、安老长史、杨定邦将军以及刘司马你用尽了计策断后，为我军主力争取到了时间，我们如何能骗过讹迹罕、越过葛罗岭进入疏勒？之后的种种战功，全因断后诸位的牺牲而来，刘司马你这样说于自己是谦虚，却置郭老都护、安老长史于何地？”
刘岸呀了一声，道：“是我失言了，是我失言了。”
进砦之后，李膑便将司马署的要务简要向刘岸汇报，跟着又说起了分别以来的军情战报，有许多事情都是何春山接触不到的机密。
李膑在冲天砦留了两天才告辞回宁远，第三日亦黑方面又有快马来，这次来的却是马小春，他见着刘岸之后将他左看右看，上看下看，忽然哭了起来，刘岸叫道：“你干什么？”
马小春道：“特使这次派我来，临行时特意叮嘱了，说：‘小春啊，这次你去冲天砦，除了公事上传令之外，还要帮我好好看看刘司马是胖了还是瘦了，可苍老了没，可憔悴了没。他被萨图克羁押了这么久，可曾落下一些病痛没。’”马小春说着，指着刘岸的两鬓说：“刘司马，我记得当初分别时你可是满头黑发的，如今两边的头发却都白了，这……你一定是受了很多苦！回去以后我一定跟特使说，让他兴兵灭了萨图克，给你，还有大都护他们报仇！”
刘岸听了也不由得流下两行泪来，道：“我当日前往萨图克军中以后，可就没想到回来。特使和众位老兄弟、新兄弟都还这么记得我、这么关心我，好了好了，不说这些事了，快和我说说特使的军命吧。”
马小春这才传令，却是张迈将和萨图克与萨曼的交涉大权都交给了刘岸处理，并命何春山在旁协助。马小春传了命令后说：“刘司马，萨图克这家伙害死了郭老都护，又害得你这么苦，你若要报仇，咱们安西唐军所有将士都会支持你的！”
刘岸问道：“这也是特使的话？”
马小春连忙轻轻打了一下自己的嘴巴，说：“不是不是，是我自己胡说八道的。”
刘岸道：“这事干系非小，却是不能开玩笑的。你回去禀明特使，告诉他我已知道我军内部颇为空虚，不宜久战、大战，眼下的局势，国事为重，私仇为轻，当前应该以巩固已有领土、逼退阿尔斯兰为第一要务。至于郭大都护的仇，哼，君子报仇、十年不晚，只要我们的力量强大了，还怕没机会么？”
马小春道：“我记着了。”
刘岸又道：“特使既然交付大权给我，萨图克和萨曼这边，我会尽力斡旋，减轻来自布哈拉与怛罗斯的压力。你让特使放心对付阿尔斯兰吧。”
马小春走后，刘岸叫来何春山商议对付萨图克与萨曼的策略，何春山道：“苏赖说如果我们再不放他一马，他们就要铤而走险，此言多半不虚。如今萨图克已是穷途末路，周边三大势力，任何一方全力进攻都有可能灭了他。就算不进攻，只要用上困字诀，同样能将他困死。”
刘岸点了点头，他才从萨图克军中回来，虽然是被限制了行动，但军中那种万念俱灰的绝望氛围还是遮掩不住。
何春山继续说道：“怛罗斯周边三大势力之中，阿尔斯兰和萨图克名为同族，实际上却最是势不两立，因他若打败了萨图克，便能吞并其部众，正式一统岭西回纥；萨曼和萨图克虽然曾经结盟，但如今物是人非，他们的关系也就显得晦暗不明，不过仍然有结好的可能；而我们虽然和他们有仇，可因为我们眼下没有力量占领怛罗斯，所以对萨图克的威胁反而最小。”
怛罗斯与宁远城之间虽有小路，但转运起大量军事物资来并不方便，若要走雅尔、灭尔基一路，却又随时会受到来自八剌沙衮的拦腰攻击。唐军如果要继续攻击萨图克不但要冒上被他拼死一击的风险，而且就算能够成功，占领怛罗斯以后得分出大量兵力，用以同时面对来自萨曼与八剌沙衮的压力，结果恐怕是得不偿失。
刘岸道：“你的分析甚有道理，只是萨图克去求萨曼的话，应该会比来求我们更容易成功才对。为何他却先来找我们呢？”
何春山道：“萨曼与他们虽然曾是盟友，但萨图克却刚刚累得奈斯尔二世大赔了一笔，且萨图克在我军手下连吃败仗，似乎全无还手之力，威信扫地，西域各大势力对他都失去了信心，当他是站在坟墓边上等死的人。若萨图克现在去投靠萨曼，布哈拉那边不会给他好脸色看的。但若能得到我军的谅解，他再将这个消息泄露给萨曼，萨曼听说以后，多半就会主动来争取萨图克了，那时他左右逢源，就有可能在三大势力的缝隙之中存活下来。”
何春山说的乃是生意场上常见的现象，冷门的货物没人要，有人开价了就吃香，中土有句谚语：“瘦田没人要，耕开人人争。”其理亦同。如今萨图克就是要争取唐军第一个开价，让自己从一个没人过问的废物变成一个各方争着要的香饽饽。
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