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今时的早朝早已不同往日。早先负责纠察的御史除了点名之外，还会记下咳嗽、吐痰等以至牙笏坠地、步履不稳重等等属于“失仪”的行为进行御前弹劾，但这些年早朝那些值班御史唯一的作用便是点卯外加维持一下秩序，至于对“失仪”的弹劾，早就成为了过眼云烟。
宣治门外官员越聚越多，今天似乎有些反常，他们并没有如往昔般或闭眼假寐，或哈欠连天的静待帝临，而是三五一群、七八一堆的聚在一起，低声讨论着什么。
今天的纠察御史似乎也忘记了职责，不但没有出言阻止或者提醒，甚至几个纠察御史自己也聚成一团，低声细语的交换着意见。
皇城刻漏房刚报了寅牌，不一刻便见皇城午门内东南角的内阁衙门的两扇厚重的朱漆大门缓缓打开，内阁首辅申时行、次辅许国、阁臣王锡爵、王家屏依次从门里走了出来。内阁就在宣治门不远处，他们这些阁臣到来后，当然不用在这阴冷的天气里傻等，回内阁各自烧着炭火的公房中眯上一阵，等候小吏提醒便可。
宣治门外众官员反常的情况当然瞒不了几个内阁大员，他们并没有马上向宣治门而去，而是内阁门外不远处停了下来。
“诸位，眼瞅着皇上就到，咱们也就长话短说。对于即将到来的朝会情况，想必诸位也有所预料，很显然内阁今日必会处于风口浪尖，咱们谁也无法置身事外。要么支持皇上的决定，这也是内阁的职责，不过却会得罪天下士林，成为科道言官的攻击对象，或许还会名声扫地；要么与众臣一起，拥护皇长子为东宫，此举会得到士林称赞，也许还会名留青史，但却会得罪于皇上，前途也许堪忧。”
申时行首先开口，看了一眼面色凝重的三位阁臣，接着说道：“想来诸位或许早就考虑好了自己的立场，不过，老夫认为，内阁如果只发出一个声音的话，不论咱们做怎样的选择，都不会孤立，能够共同担当相继而来的压力，那样对咱们大家是最有利的。不然，你总是要单独面对一方的压力，无论哪一方的压力都不是那么容易承受的！”
许国和王锡爵、王家屏相视了一眼，都没有主动开口。他们当然都懂得这个道理，不过之前别看申时行无论是在皇上面前还是在其他大臣面前都是一幅好好先生，但在内阁却是大权独揽，各种紧要的拟票全是他一人拿主意，他们三位阁臣只能分别负责一些无关紧要的事情，这让他们在立储的事情上怎好与申时行商议？意见一致了还好说，万一意见相左，这不是自找不痛快么？
能够成为内阁大臣，哪一个之前不是一呼百应的人物？哪一个能没有自己的嫡系？哪一个不顾及自己的脸面？在今天之前他们可是都已经给自己的下属明确表态了，如果与申时行所说的意见不同，这让他们怎么跟自己的下属交代？这不是打脸吗？何况，内阁有首辅在前面顶着，我们不表态两不得罪不是更好么？
申时行叹了口气，心中颇为无奈。他本来已经打算好了，哪怕是“养病”也要避开今天的风口，等事情逐渐明朗之后自己再“康复”，所以也就没有事先找阁臣“商量”一下。但事与愿违，没想到昨天居然发生了大皇子被行刺的滔天大事，自己要是还按计划“养病”，万一被推出来承担责任咋办？那“养病”说不定就顺理成章的“病退”了！
既然不能“养病”，那就没有任何理由不来早朝。毫无疑问，今天的早朝内阁绝对会处在风口浪尖，而作为内阁首辅，更是所有人关注的焦点。皇上肯定希望得到内阁的支持，科道言官和守旧大臣也一定希望首辅能站在他们那一边。
无可否认，今天绝对要选定立场了，模棱两可别人也许还可行，但作为首辅只会两边都得罪。但无论得罪哪一边，只要内阁的意见统一，阁臣保持步调一致，共同来承担一方的压力的话，这个坎也许就能迈过去，首辅的位置还能坐的稳妥。
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