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赵率教愤然冲着城门吐了一口唾沫，然而一口唾沫并不能把城门吐开，只好长叹一声，回到本阵。想起去年自己镇守永平，曾经本着袁军门的教诲，打算将蓟镇各协兵备善加整饬一番，就因为这得罪了许多人，这个朱国彦也是其中之一。如今现眼报，吃了他的闭门羹，也算是种夙因而得其果了。
原本自己的性子，是机灵精乖，多一事不如少一事的，然而不知从甚么时候开始，仿佛变了一个人一般。当年鞑子攻破辽阳，袁应泰殉难，自己偷偷逃走了，论法本来当斩，后来努尔哈赤攻宁远，自己在前屯卫，距离很近，却不亲去赴援，事后袁军门不单不加怪罪，反重重上了自己一功，还因此惹得满大人大不高兴，同袁军门大吵了一顿。平心而论，那时自己确是存了贪生怕死的念头在，可是袁大人不知是当真信了自己的一番花言巧语，还是存心点化，居然更加赉以重任，保举自己做右都督，移屯锦州。所谓士为知己者死，第二次宁锦大战的时候，死守锦州二十四日，日日血战，再也没想到自己这颗头颅价值几许了。眼下自己已经做到大明右军都督府左都督、太子少傅、荫锦衣卫世袭千戶、挂平辽将军印、镇守山海关总兵官，扪心自问，若不是袁军门的知遇教诲，哪里会有今天呢？
血气上涌，忍不住便要挥军冲城。此地距离遵化不足六十里，而鞑子破关越城的龙井关，就在北边恰好也是六十里，再向西的洪山、大安两口，也都有鞑子入关。这三路鞑子，第一个要闯过的，便是遵化县。从山海关出发之前接到塘报，上个月二十六日，鞑子几路大军同时破关，至今已经四五日。倘使遵化不能撑得到援军赶来，鞑子越过遵化一路西向，很快便可直指蓟州，蓟州一破，鞑子长驱直入，只消一天，北京城就要危险了。假若眼下遵化已经陷落，那可甚么也不必说了，自己等着领罪便是。万一城尚未破，还在苦等救援，自己这四千关宁铁骑，可就是他们的一线生机。
扫一眼疲累不堪。靠在马上休息的士卒，赵总兵咬了咬牙，吩咐中军传令，拨马西行。马蹄踏着初冬的薄雪，渐渐远去。
行出十几里地，到得碣山脚下，赵率教喝令扎营休息，派出斥候向前查探。不久还报，二十六日鞑子左翼攻破龙井关，我军副将易爱阵亡，汉儿庄同潘家口两地望风而降。同一日，右翼岳托破大安口，马兰营、马兰口、大安营三地守军也迎降。二十七日，虏酋皇太极进洪山口，罗文峪参将李思礼投降。到得昨日，三路虏军已经会合于遵化城下，目下尚未开始攻打。
赵率教悚然而惊，蓟镇兵备废弛，将领怕死，这是他早就知道了的，可是没成想居然处处城堡，都不战而降，鞑子一路势如破竹，几乎不曾伤筋动骨便到了遵化城下，而自己手里，却是只有远来疲敝，不得休息的四千骑卒，一念及此，虽是寒冬腊月，也不由得冷汗遍身。
以四千对十数万大军，自然不用想击退敌人。唯一的指望就是攻鞑子一个猝不及防，一鼓作气冲入城里助守，好歹等得官维贤的后续部队赶来，再过几日，袁军门的关外大军也要赶到，那时候才能转守为攻。至于是不是暂且撤退以待后计，赵率教的心中却从没起过这个念头。
酉时，所有人马整队出发，四千人衔枚急行，当晚子夜时分，赶到遵化城东。鞑子已经团团围城，赵率教挥军冲杀，一则出其不意，二则鞑子营垒未固，他们仗着火枪手炮厉害，天色破晓时候，终于杀入重围，到了城东门箭楼下面。
中军张奇化打马上前，大声叫城，城上却如昨日三屯营一般，理也不理一下。好不容易出来一个下级武官来同他对答，总是缠夹不清，搞得赵率教恼火起来，喝道：“你们王大人呢？”原来从去年起，遵化城已经是蓟镇巡抚驻节的所在，现下的巡抚名字叫做王元雅。那武官道：“王大人现下北门督战，不能便来，你们还是自己过去。”
赵率教回头一望，天色已经大亮，昨夜趁着夜色遮掩杀了不少鞑子，现下光天化日，可不能拖延时间，否则鞑子援军到来，那可大不得了。当下令全军顺着护城河向北一路杀将过去。遵化城不大，绕城一周也不过就是五六里。赵率教转过墙角，一看之下不由得大大吃了一惊，北面鞑子密密麻麻，成堆向南推进，最前锋已经逼近城根。
自己这一边，全无障蔽，又来不及结成阵势，想要保命，就只有赶在鞑子逼城之前冲进城去一个法子。他大声吆喝，要部下快些跟上，可是城门窄小，就算能进得去，也不会那么快。赵率教咬紧牙关，喝令后面的军士草草结阵，先撑一阵子，让前面的骑兵尽量进城，保得多少算是多少。
担任断后的士兵跳下马，结成了三排轮放的火枪阵，几轮枪过去，固然射倒了不少鞑子，可是鞑子的羽箭也有一些射了过来。赵率教焦急地望着身后，忽然发现不知为甚么人马一直丝毫未动，正要叫人前去查看，忽然张奇化奋力挤将出来，大呼小叫。原来北门守将说道，鞑子就在眼前，开了城门不能即刻关闭，恐怕这四千人马未曾进城，鞑子已经蜂拥而上了，是以不论张奇化如何说破嘴皮，只是一个不开。赵率教心里一片冰冷，怎么办？走？打？
张奇化挥刀斩落一支射来的羽箭，急道：“大人，再不走就迟了！”赵率教略一迟疑，他知道城南数里有南龙北龙两座小山头，若是鞑子尚未占据，奋力拼杀一阵，冲到那里，也可以算是一个暂时整补之地。当下叫张奇化断后，率军西奔。鞑子兵紧跟着咬了上来，一路上只听得士卒惨叫连连，他心中清楚，每一声便是一个辽东健卒中箭落马，可是却也不敢回头去看。
午后，终于杀出重围，好容易到了南龙山。望着满地东倒西歪、个个披红挂彩的士卒，赵率教心里满是无奈。自己千里奔驰，总算抢在鞑子破城之前赶到，总算不负袁军门的重托。可是那个王巡抚大人，居然不让自己入城，四千骑兵绕城一周，望城兴叹，不由得叫他想起那出甚么罗成叫关的戏文来。莫不是自己今日也要如罗成一般了么？
这时候各哨清点已毕，还有战力的不满三千。这点人马对上十万鞑子，就算脑袋里装的全是豆腐渣子，也知道毫无胜算。官维贤的二程援军，其中有一个炮营，数日内是不能赶到的。遵化还能多久？自己还能多久？若是数年之前的赵率教，根本不会去想这个问题，只消返回山海关便好了；可是今时今日的赵率教，便是搏上这一颗头颅，誓也不离遵化一步！
叹了口气，倚着山坡坐了下来。只能在此等待官维贤了。忽然一骑疾驰而至，直冲到他面前，马上探哨翻身落马，来不及行礼，叫道：“糟了！鞑子大队人马从东来了！”赵率教一惊，站起身来眺望，果然东边隐隐似有烟尘卷起。他毫不犹豫，大声下令道：“上马！持枪！向西北，再回遵化！”张奇化望了自己的主将一眼，知道他已经是抱了必死之志，轻叹一声，暗想了不得大家一起丢了老命，搏一个身后封荫便了，当下拔出腰刀，大喝道：“上马！”
赵部冲杀回去，一支区区数千的骑兵，还有半数负伤，面对鞑子十万大军，当真如同蚍蜉撼树一般。两军近战，火枪手炮都无法使用，大家都是肉搏作战。杀到后来，血花四溅，人人战袍皆红，已经分不清楚是鞑子的血，还是自己人的血了。
初四日黎明时分，赵率教的身边，已经只剩下五百多人。鞑子重兵团团围困，看来无论如何是冲杀不出去的了。赵总兵惨然望着这些几年来与自己一同出生入死的辽东好汉，喉头哽咽，他们立刻就要死了！看看面前，鞑子蠢蠢欲动，又要发起一轮攻势。赵率教狠狠地吐一口血水，怒吼道：“杀！”举刀向距离自己最近的一个鞑子砍去。
那一瞬间，他的心里只有满足。袁军门，率教没有负了你！率教不能再替你守关了，烦你告诉诸位同袍，赵率教早已不是当年那个见风转舵的老狐狸了，赵率教是一个敢战善战，铁骨铮铮的大明武将！
他这一刀下去，就听得鞑子大阵背后，忽然一声巨响，跟着又是两声，三声，一连串的震天动地，刹那间不论鞑子，还是明军，都愣在那里动弹不得，举起的刀也都忘记了落下。
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