一百一十一回(1 / 2)

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刘一燝连忙让他入座，余大成喘息稍定，咬牙切齿的道：“下官听宫里的公公们传说，陛下当真要用那申甫领军出战了！”桓震对申甫这个名字只是略有印象，知道他是崇祯临阵任命的一个总兵之流，一战之下全军覆没，自己也给大炮炸死，此外便不清楚了。刘一燝却是熟知来龙去脉，听余大成这般说话，登时脸色铁青，手掌在几上重重一击，长长叹了口气。

余大成料想桓震初回京师，多半不知申甫其人，当下解释道：“那申甫原本是个火头僧人，异想天开的造了许多单轮火车、偏厢车、兽车，刳木为西洋大小炮，自吹效力宏大。陛下不知听了甚人唆摆，竟然信以为真，不但拜为副总兵，还叫他在京招募车营。那和尚倒也有几分本事，十数日之间竟蛊惑了三千多名无赖之众，日日在五军营校场操习。说是操习，其实只是些市井流氓，聚起众来吃吃喝喝，每每夜半犹在大呼小叫，搅得四邻不安。”

刘一燝皱眉道：“老夫早有所闻，也曾上表劝谏，那时陛下不是令成阁老前去阅军么？靖之（注，成基命字靖之。因为避宣宗的讳，所以他是以字行世的。我这里统一称呼他成基命，在需要称字的时候才用靖之。以前忘了说明，特此补充。）回来对老夫言道，那申甫的车营混乱不堪，决不可用。当时陛下留中不报，老夫本以为此事已经揭过，怎么时至如今，陛下还是执意要任用于他么？”

余大成恼火道：“正是，大约不久便有诏命迎战。一介无知僧人如此倒也罢了，可恨那庶吉士刘之纶、金声，竟也沆瀣一气，在陛下面前多进谗言，以至于斯！金声更缘此任为御史，竟参申甫之军。总之都是一丘之貉，不可尽数也！”刘一燝道：“此刻并无旁人，老夫说一句大不敬之语，京营久不能战，四方援军虽然毕集，究竟须要一人善加统率。现下满督总理戎务，却又有梁尚书左右掣肘……唉，朝廷之势，当真不可说啊！”余大成急道：“老大人何出此语？大成今晚为这事跑遍了诸位大人的府邸，一连吃了十数个闭门羹，好容易蒙老大人肯于接见，怎么却对学生说起这等丧气话来！”

他急切之下，说话失了礼数，连忙谢罪不迭。刘一燝摇头叹道：“打甚么紧。大家都是一般的为国心切，并无罪愆可言。”想了一想，道：“然则此事非了断不可，否则申僧一旦当真出战，我军大溃之下，士气必沮。”余大成点头道：“正是。下官向梁大人再三陈说，他总是置之不理，叫下官莫再过问。”刘一燝沉吟道：“梁廷栋么？此人贪残狡猾，毫不知兵，与关辽一系的将领又向来不合，此番由他出任文经略，恐怕尚未对敌，自己人已经先要乱了起来。”

桓震一直在旁听着二人议论，始终不插一言。待得刘一燝说完了，这才道：“如此，下官愿意自告奋勇，去与那申甫谈上一谈，瞧瞧他究竟是个何等人物。”

刘一燝思索片刻，点头道：“如此也好，就偏劳桓总兵。”桓震逊道：“老大人客气。”话头一转，问道：“然而下官以为，兹事体大，还是让首揆钱大人同诸位阁臣们知道的好。”刘一燝鼻中轻轻哼了一声，道：“不必了。你只管去办，事后与我回报商议便可。”桓震心里一沉，不再发问，又扯了几句，便告退出去。

据余大成说，那申甫的募兵是在五军营校场训练，可是次日清早，桓震寻到校场的时候，却是人人声称并不认得甚么申甫。他无法可想，只得去问兵部。好在自己早前也曾在兵部挂过号的，至今仍有熟人，不费力气便查了出来，原来申甫在五军营校场练兵不过两日，部下与五军营士兵冲突已有十数起之多。五军营都督告到兵部，兵部无法，只得将申甫调了开去，放在原先的武学驻扎，而武学的学生教授也早已遣散回家。

说到武学桓震却是熟门熟路，谢过了当值郎中，匆匆赶到皇城西隅去。虽然明知自己当年任职武学时候的学生早已不在，可是故地重游，总有一番不胜感慨。回想当年时光，一班武生青春年少，意气风发，现下除却吴三凤随父从军，王天相在觉华岛，余人都不知今日下落如何，真叫人感叹时光易逝。一面走着神，已经信马由缰，步进了武学之中。忽然耳畔有人大声呵斥，命他下马。桓震一惊，抬起头来，只见一人手执狼筅，气势汹汹地指着自己，身上却穿了一件短打棉袄，头上戴着毡帽，丝毫不像个兵士模样。四周几个相同打扮的人听到他呼喝，也都聚集过来。

桓震料想这便是那申甫所募的部下了，当下在马上高声道：“我非歹人，乃是都察院右佥都御史，领锦州总兵官桓震。请代为通传。”那兵士却丝毫不以为动，仍是固执道：“军营之内，不得跑马，请大人下马。”桓震一怔，跳下马来，笑道：“本官忘记了。快请通报你们申大人。”

那人又瞪了桓震两眼，这才回身向明伦堂走去。过不多久，只见一人匆匆奔来，约有三十上下年纪，虽然穿着武官服色，身形却是十分瘦弱，一望不似武人。