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牢头转身准备到街上去买棺材,雇车,然后再把张王氏的尸体运回老家。
福汉突然又把他叫了回来,叮嘱他说:“张王氏自杀身亡的消息千万不能走漏任何风声,你跟狱卒们交代清楚,就说张王氏年老体弱,是得风寒死掉的。不然的话,将来朝廷追查此事,我降职罚俸,实在不行告老回京,伺候老娘。你可就危险了,皇帝一生气,你的脑袋搬家都有可能。”
牢头赶紧说:“巡抚大人放宽心。我这就去跟监牢里弟兄们说清楚,就是张老太太是得伤寒死的。这牢房里阴冷潮湿,又不通风,跟个冰窖似的。每年都有犯人得病死在里面,有一年闹瘟疫,一夜之间牢房里的人抬出去了一半。唉!这老太太心眼极好,她说您老人家是好人,还说回家以后,天天吃斋念佛,求佛祖保佑您老哩。怪可惜的,人就这么着说没就没了。”
牢头犯了话痨,嘴里没完没了地嘟囔着。福汉转身准备回衙门,临走前他问随从身上有没有带银子,恰好其中一位兜里装了十两纹。福汉吩咐他把银子都留个牢头,然后又叮嘱牢头说:“你把事情办利索后到巡抚衙门告诉我一声。这些银子你先用着,不够了我再给你。”
牢头鞠躬作揖,千恩万谢地把福汉送走了。
回巡抚衙门的路上,福汉不停地唉声叹气。两个随从跟随了他十多年,他们知道福汉的性情,巡抚大人肯定是因为张老太太的事不能释怀。
福汉说:“仔细想想,总督巡抚的职位还得由那些吟诗作对,做事不嫌麻烦的文官来做合适,象我这种行伍出身的莽汉还是金戈铁马,疆场杀敌是正道呀。我福汉杀敌无数,这辈子也不曾想到会为了一个讨饭的乡村老妇如此感慨。等把割辫子党都抓光灭尽以后,我就回京城辞官不做了。”
两个随从一个劲地劝慰:“大人您多虑了,如果不是您老上次亲自去监牢提审张老太太,看她当时虚弱不堪的样子,没准当天就死了。人的生死都是有定数的,您老已经仁至义尽,就不必再为死了的张老太太愧疚了。”
“张王氏入土为安也就算了,接下来皇帝那头可就麻烦了。”福汉忧心忡忡地说。
“不知道福大人是不是想过,万岁爷了解民情都是靠大人们的折子,他又不能亲临现场,很多事情自然无法感同身受。咱就说这个张老太太,那天如果咱们不到监狱审问她,单单凭靠着德州知府的公文来判断,我也认为这个割辫子的张王氏一定是个十恶不赦的恶妇,但是经过咱们细细盘问,虽没有明证,但如今你我还有谁会觉着这个张老太太是坏人呀?”
福汉听他说完,不由地点了点头,然后说:“事情已经这样了,张王氏死了,万岁爷一定会发雷霆之怒。躲也躲过去,我回到衙门就给万岁爷写折子奏明此事,任凭他发落吧。”
果然不出福汉所料,张王氏自杀身亡的消息报告到京城,乾隆看完折子以后,确实发了雷霆之怒。
乾隆的脑子又开始发热,热得跟微波炉一样。他觉着这事越来越蹊跷。上次福汉上折子的时候就提出来把割辫子党张老太释放回家,被他给否定了。他万万没想不到这道要求不能释放张王氏的这圣旨到了济南没两天,张王氏竟然神奇地病死了。
福汉这说老太太年老体弱,她年过七十而已,能有多弱?皇太后比老太太年长好几岁,如今不仍然身体矍铄,走路连年轻的宫女都跟不上吗?他又说张王氏死于伤寒,如今快到暮春时节,好端端的人怎么得伤寒呢?
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