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从里奥·夏多尔口中,夏侯炎又套出了一些“薄葬教派”的基本情况。

这个初创于“荒芜纪元”、经历了阿德里安三弟子中兴盛况,又在近世逐渐衰落的死神密教,如今的组织规模只能用凄惨可怜来形容。

尽管私底下信奉死神的邪教徒哪里都有,但帝国境内残存的、还稍有气候的薄葬教会,只剩下了区区三家:

除了里奥·夏多尔会长担任主祭的帝都薄葬教会,还有位于伊戈尔家族老巢的鹰息堡教会,以及帝国东境的永日城教会;

这三家教会,算是能够保持一定成员规模、也能够维持日常运转、举办秘密仪式的;

剩下的死神信徒,往往是零星分散在民间,在家里后厨偷偷挂个死神画卷、定期顶礼膜拜一下寻求保佑,基本上跟地球老太太在手上挂串念珠的性质差不多——这些“邪教徒”完全不受薄葬教会的指挥,也没有什么油水和战斗力,基本可以无视掉当成空气。

值得一提的是,大陆上的死神信仰中心不在帝国,而在魔族的天灾城:这座南方海岸城市是魔族中死神信徒的聚居地,而宗教宽容的魔族政权,也没有把死神信仰归为异端邪教;

当然,在主流信仰月神教的挤压下,天灾城的魔族日子也不好过就是了。

言归正传。

据夏多尔会长供述,帝国境内所有薄葬教徒的最高领导,也是薄葬教派的最高层——“死亡议会”。

“死亡议会”由教派中威望最高、实力最强的七位高阶教徒构成,称为“悼亡者”:为了保证安全,七位悼亡者每四年才会聚会一次,见面时也全都戴着兜帽、以免暴露身份——这七个人,即使平时在大街上撞见了也互相认不出来。

而主管京畿地区薄葬教派日常事务的帝都主祭里奥·夏多尔,甚至连死亡议会成员都不是——他的顶头上司是七位“悼亡者”之一,教派里的各种大事,夏多尔会长其实都要听从这位悼亡者的意见。

根据夏侯炎的理解,七位悼亡者组成的“死亡议会”就像是薄葬教派的董事会,而被自己抓到手上的里奥·夏多尔,充其量不过是个地区经理罢了。

这一发现让他略感遗憾:

敢情这个商会会长,在自己“入股”薄葬教派的事情上根本做不了主。

而当霜枫岭领主提出,自己能不能见这七位悼亡者一面、商讨一下“投资”事宜的时候,夏多尔会长更是一阵闪烁其词,无奈道出了真相:

原来,身为违法邪教的“薄葬教派”,其首领的行事风格更是极尽诡秘隐蔽之能事、生怕被魔法协会和宗教裁判所抓住小辫子:

不仅仅这七位悼亡者,在大陆上的真实身份无人知晓,甚至就连主管帝都地区的那位悼亡者,和二把手里奥·夏多尔会长都是保持着单线联系——从来都是有事以后、帝都悼亡者主动联系夏多尔,这位商会会长却并没有主动联系自己顶头上司的方式。

这种制度显然是很有合理性的:

假使布莱克先生落到了宗教裁判所而非霜枫岭领主手上,那么这位邪教教徒,顶多也就能把帝都主祭夏多尔会长供出来,却丝毫威胁不到帝都那位悼亡者的安全。

地区经理嘛,大管家嘛,就算扑街了,再换一个不就行了……

不过,夏多尔会长接下来供出的情报,倒是吸引了夏侯炎的注意力。

夏多尔解释说,他每个月都会和帝都的悼亡者碰头会面,而这个月他们约定好的会面时间就在两天后了——商会会长痛哭流涕地表示,到时候他可以带着领主大人一同觐见悼亡者,至于什么“投资”“入股”的,就留给霜枫岭领主和悼亡者扯皮去吧……

听完这个提议,夏侯炎和劳瑞大师对视一眼,陷入沉思。

不过最后,他还是先拍了拍手,把守候在门外的克莱门特叫进大厅,让他带着失魂落魄的夏多尔会长,随便找个客房先住下来。

夏多尔会长心里明白,自己这是被伊戈尔家族当人质给软禁了……

当然,薄葬教派的帝都主祭,此时早已没有任何反抗之心,乖乖跟着死亡骑士去了自己的豪华牢房,留下霜枫岭领主坐在餐桌旁,转着叉子举棋不定。

……

当晚,领主大人的书房再次人满为患。

不过,这次列席会议的不只是劳瑞大师和考辛斯骑士长。

包括秀眉紧蹙忧心忡忡的卡特琳娜大小姐、扛着符文巨剑的死亡骑士克莱门特、身穿笔挺军装的伊戈尔开拓军副司令克里斯·曼恩、正在临时担任领主大人贴身护卫的爱丽丝·康姆斯托克、今天晚宴上刚出过风头的外交官鲍勃,伊戈尔家族来到帝都的高层们这次算是全员出席。

就连埃尔德里奇,夏侯炎也是犹豫再三,才没让他搬个小板凳过来旁听的——

今天讨论的话题涉及薄葬教派,毕竟有点犯忌讳,让罗萨里奥的人知道了还是不太安全。

甚至会议开始前,夏侯炎还是跟中午宴席时一样,专门让劳瑞大师在周围布下了防御法阵,以防宵小之辈窃听。

而领主大人开门见山的第一句话,更是所有人把心提到了嗓子眼:

“说说吧,薄葬教派的事情……你们怎么看?”

沉默。

还是沉默。

令人浑身不安的沉默。

最终还是地位崇高的维克多·劳瑞大师,看了看周围忙着在地上数蚂蚁的高层们,苦笑着破了冰:

“领主大人……其实这句话我在宴席上就想问了——您,真的这么想要拿到薄葬教派的控制权?”

“是的。”夏侯炎耸了耸肩。

劳瑞大师张了张嘴:您这话我好像没法接啊……

领主大人无奈笑了笑,摆手道:

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