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然而,跟此时在埃及缴获的这一批彩色丝绸相比,布鲁图斯家中那件昔日视若珍宝的淡黄色丝绸衬衣,就显得黯然失色了——瞧瞧,质地更加柔顺光滑,色泽更加鲜明艳丽,仅仅外观就给人以一种奢侈的感觉,而且在熠熠生辉的绸面上,还印染着无数各式各样极为精美的花纹图案,从花草鸟兽到海洋生物都应有尽有……画工绚丽逼真,充满了令人新奇的异域风情,以及某种奇异而又淡雅的奢华氛围。
——布鲁图斯可以对神明发誓,若是有谁能把这批丝绸运到罗马的市集上,绝对会让每一位高贵的太太小姐们兴奋得尖叫,并且让那些乐衷于攀比的纨绔子弟们掏出口袋里的最后一块钱币！
除了这歇美得让人晕眩的莹丝绸之外,罗马人还从埃及王室御用商队的货物里,找到了其它很多更加新奇的玩意儿。都是一些罗马人在此之前未曾有闻的奇妙货物,每一件都足以让人惊叹。
比如说好像银器一样闪闪发亮,据说绝不会生锈的不锈钢餐具,既轻便又牢固,外观也是亮铮铮的,十分气派;宛如泉水一样清澈透明,看不出半点杂色的玻璃制品,杯子、盘子、酒罐、花瓶等各种类型都有,比推罗和安条克(当时西亚地区最著名的玻璃工艺品产地)出产的同类产品更加上乘。一种柔软白亮、质地轻盈的新奇纸张,比最好的莎草纸和羊皮纸都更适合书写;
此外,他们还找到了一些五颜六色的透明小方块,被装在大号的玻璃瓶里,犹如宝石一样晶莹迷人,里边包含着各种水果的甜美滋味,尝一口就能让人回味无穷——公元前一世纪的时候,印度人的蔗糖还没有传入欧洲,无论是罗马人、希腊人还是埃及人,都没见过糖这东西。只能用果汁和蜂蜜作为甜味剂。
除了糖块之外,从这个商队里缴获到的盐也是高级货,洁白如雪,细如海沙,甚至看不到一点杂质。让罗马士兵一个个忍不住惊呼:“……这是怎么做出来的?世上怎么会有这样纯净的盐?”
——虽然现代人对着细白的精盐早已是司空见惯。但是这古代的盐可就没有这么细白的！
在技术条件落后的古代,海盐就是用海水放在大锅里熬煮,煮到最后把剩下那些结晶从锅底刮出来,就是可以上市出售的海盐了。然而。海水中溶解显然不可能只有氯化钠,因此这种粗糙的海盐里面难免会掺杂一些别的杂质,比如氯化镁、硫酸镁、碳酸镁等等,味道也是苦涩得很,再加上一些在熬煮或者运输过程进去的尘土木屑之类。混杂在盐粒里的杂质就更多了,更别提还有不少奸商喜欢往盐里掺沙子骗钱。
即使是那些天然盐池或盐矿里面出产的,号称纯净的矿物盐,内含的杂质数量虽然比海盐要少得多。但也不会完全没有,更不可能跟现代的精盐似的,看起来就好像白雪一般,连一丝的黑斑都找不出来。
另外,还有一种叫做火柴的玩意儿,同样让罗马人感到啧啧惊叹——就那么一根短短的小木棍。往盒子上一擦,居然就能点着橘黄色的火苗,当真是方便无比。
在古代,无论是东方还是西方,生火都是一件麻烦之极的事情。那些武侠小说之中,武林高手们随身带着火折子,随便一甩就能燃起一堆篝火的场景,显然都是过于艺术化的杜撰。至少也是年代很靠后的事情。事实上,公元前的古人在真正需要点火的时候。一般只能用特制的小刀反复敲击火石——就是质地比较坚硬,并在剧烈撞击时能产生火花的石头——让它迸出火星,燃着火绒,才能燃起一堆篝火来。光是听一听就知道这事情有多么麻烦了。若是一个手脚笨拙的家伙,或是遇到阴雨潮湿的天气,折腾上半个小时依然点不着火也是常事。所以,在人口稠密的村庄或城镇里,经常会有偷懒的家庭主妇到邻居家去“借火”。
而与之相比,使用方便、性能可靠、携带容易的现代火柴,在野外就显得实在是太好用了。
再接下来,那些用铝合金、玻璃和塑料制成的廉价首饰,也很受罗马人的喜欢——在当时,优质的玻璃并不比宝石便宜多少,而铝合金和塑料更是古罗马人再有钱也买不到的玩意儿。而且,由于金属加工技术的进步,这些现代风格的首饰跟古代的粗笨首饰相比,普遍造型华丽,色彩鲜明,分量也很轻盈,非常适合日常佩戴,而不必像古代中东地区的贵妇人那样,担忧被沉重的黄金或白银头冠压得脖颈酸疼。
而最让小庞培、喀西约和布鲁图斯等罗马权贵们感到新奇与喜爱的商品,还要数那些底色犹如牛奶一般洁白,光泽仿佛明月一般铮亮的“瓷器”,乍一眼看去,宛如用整块的玉石雕琢而成,比埃及人最华丽的彩陶碗还要让人看得赏心悦目。更别提在晶莹的瓷面上,居然还描绘着一幅幅漂亮的东方山水花鸟工笔画图案,那种迥异于西方的艺术笔法,繁花锦簇而又意境深远,让人不由自主就沉浸在这优美的艺术氛围之中。在眼光不差的罗马权贵眼中,这实在是一种闻所未闻的绝妙艺术品……
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