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当天夜晚,在“卡梅洛特”南极科考站的圆形红色主舱室顶楼,那间充满巴洛克风格的豪华观景餐厅里,举办了英属南极领地的临时军事长官,尤瑟.韦斯莱少校的五十岁生日宴会。
虽然位于世界尽头的极致荒芜之地,但“卡梅洛特”南极科考站的观景餐厅,却是如此的富有视觉冲击力,奢华得让人难以置信——代表“卡梅洛特”之名寓意的红龙雕像,光洁的大理石地板,金红色的壁纸,精致的石膏浮雕,璀璨的复古水晶吊灯,巨大的彩瓷花瓶,雕花的桃花心木壁龛,金线刺绣的玫瑰在宝蓝色的绸缎窗幔上绽放,天花板上的金箔纸贴片构成了绚丽的图案,花纹虽多却毫无凌乱之感……将巴洛克风格的欧式奢华感发挥到淋漓尽致,和窗外单调荒芜的白色世界,形成了极为鲜明的对比。
在一张铺着金绿色花纹桌布的长条餐桌四周,亮闪闪地尽是奢华的银器——刀叉、盘子和装饰用的烛台,桌中间摆着好几个非常大的藤编方筐,里面堆放着整条的面包和大块的牛肉馅饼,外围则摆放着一些精美的奶油蛋糕和巧克力点心,一只大号汤锅放在餐桌的一端,里面盛满了热腾腾的蘑菇肉汤,还插着一把紫铜长柄汤勺,随时供人取用。在这些美味佳肴之外,作为解油腻的配菜,桌面上还放着许多翠绿的小黄瓜和红彤彤的草莓和小西红柿——这是“卡梅洛特”南极科考站温室里剩余的全部出产,在南极大陆这片冰天雪地、草木不生的不毛之地。这些在别处平凡无奇的新鲜蔬果,绝对比任何东西都要更加稀罕。
当然,宴会上同样也少不了成箱的威士忌、啤酒、白兰地、伏特加和香槟酒。用以供人们滋润喉咙。
宴会的主菜是充满南极风味的企鹅肉排,但不久前刚运来的澳洲小牛排和龙虾,也同样风味极佳。
由于这个夏天的最后一个南极旅游团也已经离去,又没有什么重要的科研项目,所以整个“卡梅洛特”南极科考站在这一夜全员入场。五名科考站留守人员、二十五名刚派遣到南极领地的英国陆军官兵和十名随军家属,都穿上了自己身边最漂亮的衣服,在音箱里的悠扬乐声中。尽情享受宴饮的乐趣。
暖融融的空气中洋着笑声、谈话声、餐具碰着杯盘的叮当声,以及烤肉和蘑菇肉汤的浓烈香味。
作为生日宴会的寿星,今年五十岁的尤瑟.韦斯莱陆军少校。穿着笔挺的军礼服,坐在餐厅中央一张红龙造型的夸张椅子上,笑呵呵地举着酒杯,用欣慰的眼神看着自己的一对儿女——姐姐摩根和弟弟亚瑟。在餐厅中央随着音乐的拍子。动作流畅地携手翩翩起舞,赢得满堂喝彩。
韦斯莱家的这对姐弟,是以随军家属的身份,被他们的父亲尤瑟.韦斯莱少校带来南极的。其中,姐姐摩根是因为被男友抛弃,又失去了工作,还欠下了不少债务,全靠老爸的慷慨资助才勉强还清。故而在精神上受到巨大打击,被她父亲特意带着一起到南极来散心;而弟弟亚瑟则还在大学里攻读环境科学系。这次跟父亲一起来南极的“卡梅洛特”科考站,实际上是公款旅游,而名义上算是大学里的毕业实习。
这样一来,中年丧妻的韦斯莱少校不仅可以亲自照料精神状态不佳的女儿,避免她因为伤心过度而在无人看护的情况下闹出什么乱子来。同时,一家人在南极的衣食住行,还可以统统蹭公款,从而大幅度减少家庭生活开销——假公济私、占公家便宜这种事情,无论在东方还是西方,一样都是很普遍的……
不得不承认的是,南极大陆的壮丽景色,似乎很能治愈某些人淤积在心头的创伤。
此时此刻,灯光下盛装打扮的摩根小姐,显然早已摆脱了失恋和失业带来的忧伤憔悴,显得如此的意气风发,神采飞扬。今天特意作出复古打扮的她,穿着一件嫩绿色的丝绸裙袍,裙摆和腰间都装饰着金色的荷叶边,每条荷叶边上还都缝着墨绿色的天鹅绒蝴蝶结,使她变得有如钻石和翡翠一样耀眼。
那件镶着金色蕾丝花边的嫩绿色丝绸长裙,是如此的宽松,把她的腰身衬托得纤细极了。而这种鲜嫩的绿色又和她闪闪发亮的绿眼睛交相辉映,使得她的眼睛好像撒了水晶粉一样在灯下闪闪发亮。她的胸前佩戴着紫色的天鹅绒饰带,飘逸的黑发上簪着一朵芬芳的人造花,袅袅婷婷地旋舞在水晶吊灯之下,那萦绕在身边的魅力,霎时间就盖过了在场的其余所有女士,让每一个看到她的男人都难以移开眼去。
作为这样一位美人儿的舞伴,她的弟弟亚瑟显然感觉自己比任何时候都压力巨大,四周一大圈的小伙子都在一旁眼馋地看着他。感觉着那些充满嫉妒的目光,这既让他一种飘飘欲仙的自豪感,也不由得在心里警钟大作——嗯,为了不妨碍自家老姐寻找新的恋情,在得意够了之后,还是赶快退场吧。
所有,在跳过两支舞之后,亚瑟就很自然地停下了舞步,将艳光四射的姐姐交给一位早已等得不耐烦的英俊少尉,然后径自取了一杯加冰的伏特加,便打算找个安静的角落坐下休息。
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与此同时,“卡梅洛特”南极科考站的温室园丁梅林.班纳德先生,正一边自斟自饮着纯正的苏格兰威士忌,一边欣赏着年轻人们的欢快闹腾——对于他这个年纪的英国人来说,美酒显然比美女更值得回味。
众所周知。英国人几乎和俄国人一样天生喜好饮酒,诸多三天两头泡酒吧醉倒街头的绅士们暂且不提,就连那些娇弱的太太和小姐们在喝下午茶的时候。也都喜欢往红茶里倾倒一点儿甜酒或白兰地。
因此,出生在苏格兰高地的梅林先生,一向也算是一个嗜酒之人,可惜由于经济条件的限制,他能够畅饮上等美酒的机会一直不多——过去的十几年里,在他跟着罗德里克爵士在不列颠魔法部执行司打拼的时候,梅林那点儿可怜的薪水在支付了房贷、车贷和四个儿女的学费之后。简直是连威士忌都喝不起了,只能买些桶装的伏特加,兑上水来过过瘾。或者再加点shandy,irn-bru之类的苏格兰土酿进去……
唉,想不到在被狠心刻薄的哈利.戈登常务次官一脚踢出魔法部,“流放”到偏远至极的南极殖民地之后。倒是三天两头能够借着宴饮的机会。有幸喝上不花钱的美酒,让自己终于尽情过足了酒瘾,也算是因祸得福了……唯一的遗憾就是,实在好想念家里的老婆孩子啊!也不知道他们在不列颠本土过得怎样……
退役巫师、现任园丁梅林.班纳德一边这样想着,一边再次往嘴里灌下一小杯纯正的苏格兰威士忌,充分感受着那麦芽的甜香和独特的烟熏味,以及一股热流从口腔弥漫到咽喉的那种**快感。然后随手拿起一串烤肉,有滋有味地啃了起来——作为威士忌的配菜。在他的手边,还摆着一盘插在小叉上的烤肉块。用炭火烤得焦黄流油,恰到好处,并且附带有一碟掺了炒芝麻的细盐,用来给烤肉块调味。
正当他独自饮酒吃肉,深感心中畅快的时候,却突然透过眼角的余光,看到亚瑟拿着酒杯走了过来。
“……哟!年轻的亚瑟王!你今天可真是大出风头啊!刚才跳舞一定跳得很开心吧!”
已经喝了不少威士忌的梅林,带着几分醺然的醉意,遥遥伸手举起酒杯,对亚瑟调侃着说道,“……这屋子里所有的雌性生物,在看着你这个漂亮小家伙的时候,可都是眼神闪闪发亮的哟!”
“……亚瑟王?你是在说我吗?”亚瑟.韦斯莱一边在梅林身边落座,一边有些惊讶地微笑道,“……呵呵,这个说法倒是挺新鲜。在我的记忆里,大多数人在知道了我的名字之后,在第一时间都只会联想到《哈利波特》里面的那位红头发魔法部职员(重要角色之一,与亚瑟同名同姓)。”他不无抱怨地哀叹道。
“……《哈利波特》?嗯,没错,确实是跟你的名字一样。”梅林若有所思地眨了眨眼睛,给了他一个同情的眼神,“……以《哈利波特》的流行程度来看,这个名字肯定给你的生活带来了不小的烦恼吧!”
“……是啊,你能想象在做自我介绍的时候,对方突然蹦出一句“你就是亚瑟.韦斯莱?那个罗恩和金妮的老爹?”时的尴尬么?你能想象到在想要跟女生搭讪的时候,都会被询问你家里是不是有一座摇摇欲坠的破房子,将来是否准备生六个儿子和一个女儿,并且找一个额头上有闪电伤疤的救世主来当女婿……”
仿佛是被打开了话匣子,亚瑟滔滔不绝地吐起了苦水,“……上帝啊,我明明不是红发,而金发啊!”
“……这确实是挺让人烦恼的。”梅林微微点头表示认可,但随即又话锋一转,“……但我还是觉得,跟《哈利波特》相比,你的名字更容易让人联想到《亚瑟王传奇》——至少在我们这边是这样。
你看,这个科考站的名字是卡梅洛特,正是借用了传说中亚瑟王的首都名字。你父亲的名字是尤瑟,是这片英属南极领地的最高军事长官;你的名字是亚瑟,你姐姐的名字是摩根;现在正跟你姐姐跳舞的那个少尉,名叫兰斯洛特;在挖冰激凌的那个医疗兵,名字是贝狄威尔……差不多就缺少一张圆桌了!”
“……此外还缺少一位格尼薇儿王后……”亚瑟翻着白眼补充说,“……可我并不姓潘德拉贡(亚瑟王的姓氏),这座科考站也并不是我家的城堡。我和我父亲都只是这座‘南极大酒店’的临时房客而已。”
说到这里,亚瑟撇了撇嘴,随即似乎突然想到了什么。眼神一下子变得明亮起来,“……哦,对了,假如我是亚瑟王的话,那么你不就是传说中辅佐亚瑟王的大巫师梅林了吗?上帝啊,这名字居然还真能对得上!可惜你只是个园丁,而不是巫师。不会变魔法……”他看了梅林一眼,有些失望地叹息道。
——话说回来,我好像还真是个巫师来着……前不久刚刚被踢出不列颠魔法部的退役巫师梅林先生。闻言不由得悄悄摸了摸藏在袖子里的魔杖,带着一脸的醉眼朦胧,在心中暗自想道。
两人漫无边际地随口闲聊了几句,又碰杯了几次。干掉了足足一整瓶芝华士威士忌。与此同时。眼看着摩根小姐在众多男士大献殷勤之下,不知疲倦地跳了一曲又一曲,简直要一直跳到把舞鞋磨穿,坐了许久的亚瑟不由得有些技痒,但又不好意思跟诸多“潜在姐夫”们争抢自家老姐……
正当亚瑟略感踌躇的时候,热闹的舞会迎来了中场休息。摩根小姐在一众爱慕者的簇拥之下,靠着墙壁喝啤酒、吃东西、聊天和休息。而另外几个对跳舞不怎么感兴趣的人,则凑到餐厅角落的一架钢琴边。乱哄哄地一边唱歌,一边弹琴伴奏。只可惜他们的琴技一个不如一个。唱腔更是跑调得离谱,非但没能愉悦听众,反而迎来了一片喝倒彩之声,被痛骂是在制造噪音,扰乱气氛。
因此,这几个家伙便灰溜溜地让出了钢琴,邀请嗓音出色的亚瑟过来唱一首歌,调节一下气氛,而正感觉想要做点什么,又跟梅林在聊天中若有所思的亚瑟,随即也欣然答应,施施然地在钢琴边坐了下来。
——于是,在片刻之后,几个连不成调的音符,就蹦跳着进入诸位客人的耳朵。
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