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直到十里洋场已经夜黑灯熄之际，公共租界工部局的豪华会议室里，依然在召开一场冗长的会议。
华丽的水晶吊灯之下，每一位董事的手边都摆放着精美的欧式餐碟和茶杯。里面是几个不同风味的奶油小蛋糕和一杯奶茶。每一种蛋糕的口味都甚是香甜软糯，奶茶则既有茶的芬芳、又有牛奶的香甜。这样精美的茶点。在如今的上海滩绝对价值不菲，可惜诸位心烦意乱的董事们，眼下全都无心享用。
——面对工农红军的突然降临，不仅国民党的上海特别市政府乱作了一团，作为上海公共租界的管理机构，以及上海滩实际上的最高权力者，工部局的董事们也在开会商讨如何应对红军来袭的问题。
说实话，这很困难，因为工部局的直属武装力量“万国商团”虽然装备精锐，但却规模很小，很难应付一场激烈的消耗战。并且，工部局内部也从来都不是铁板一块，大家都在打着自己的小算盘。
更要命的是，即使红军已经神兵天降地打到了苏州，很多人依然不觉得他们有胆量攻入上海，冒犯帝国主义列强的威严——之前的上海也不是没有经历过战火，但无论是辛亥革命和二次革命，还是皖系军阀和直系军阀之间的江浙战争，以及大革命时代的北伐和一二八事变的中日交兵，都没有谁敢于把战火烧进租界，最多就是短暂地切断了上海的对外交通，并且把华界打成一堆瓦砾而已。
因此，某些人反而把这事情看成了一个趁火打劫的绝妙良机——比如说，工部局的两位日籍董事，卜部卓江和山本武夫，在惊讶地得知赤匪逼近上海之后，就一再怂恿工部局向驻扎在上海的日本海军陆战队要求“协防”，让日本势力能够进一步深入到苏州河以南的公共租界其余地区。
这个过分的要求，自然遭到了华人董事和美英董事的一致抵制——之前，日本人先是在1925年借口镇压五卅运动，派兵在虹口登陆；之后又利用“一二八淞沪事变”的东风，还有最近的一次武装威慑，成功地把公共租界的东区和北区统统收入囊中。如今居然还贪心不足，想要进一步染指剩下的半个公共租界？！
假如当真让这两个矮子得逞，那么未来的上海也就没有什么公共租界了——索性直接改成日租界好了！
“……咳咳，山本先生和卜部先生，虽然很感谢你们的热心相助，但还是请容我指出一项事实。”
工部局董事会总董事安诺德干咳几声，“……贵国目前在上海驻扎的全部兵力。一共也只有两千八百名海军陆战队而已，却要负责防守占到公共租界总面积一半的北区和东区；而在剩下的南区和西区里，却驻扎着一千美军、一千英军和两千‘万国商团’——以兵力密度来计算。似乎应该是日本向我们求援才对！”
面对安诺德总董事的说辞，在场的华人董事和美英董事全都忍不住哄笑起来，两位日本董事卜部卓江和山本武夫不敢向美英董事撒气，只得瞪了虞洽卿等华人董事一眼，然后一脸傲慢地宣称：大日本帝国的神勇无敌之师，纵然只有不足三千人，也能轻易毁灭这一股胆大妄为的“支那暴民”。
这样的话语。显然等于是在打虞洽卿等一干华人董事的脸面——就在刚刚过去的一个月里，假如算上保安团的话，已经有超过十万人的国民党军队被这支赤匪击溃和消灭。到了上个礼拜。更是连首都南京也被震动得全城戒严，惊恐到了要打“首都保卫战”的程度……如此说来，国府的几十万大军，岂不是还远远无法抵得上大日本帝国的两千八百名海军陆战队？支那人之斗志薄弱、素质低劣。由此可见一斑……
然而。正所谓“打铁还需自身硬”，眼看着国民党政府军的表现如此拙劣，虞洽卿也实在是没有本钱反驳日本人的狂言……不过，这并不妨碍诸位华人董事们在会上说一些酸话，玩弄一下汉语的博大精深……
虽然这并没有什么实际意义，但至少可以让华人董事们心里舒服一些，觉得自己挣回了一点面子。
而傲慢矜持的美英董事们，还有一向作为点缀般存在的俄国人与意大利人。以及拥有独立势力的犹太人，则是仿佛欣赏斗鸡比赛一样。津津有味地看着日本董事和华人董事们互相施展唇枪舌剑——当然，作为高贵的白种人，他们只会在一旁看戏，并不会介入到“两拨黄猴子们之间的撕咬”之中。
总而言之，在连续几个小时的争论、交易、讨价还价和吹胡子瞪眼，并且反复打电话联络各国的驻上海领事馆之后，公共租界工部局终于就工农红军攻入苏州一事，做出了自己的应对决断。
首先，工部局向自己的武装力量“万国商团”发布总动员令，命令这支总兵力两千人的“非正规军”进入备战状态，准备配合美国领事和英国领事指挥的美英两国驻军，把守好公共租界的各个重要交通路口、政府机关、银行金库和富豪别墅区——主要倒不是防备红军的进攻，而是担心有人趁机打劫和作乱。
至于隔壁法租界的防卫和治安问题，则是法国领事的职责，工部局只需要“友情通报”一声即可。
同时，黄浦江上的各国舰队需要提高警戒等级，防止红军乘船从太湖进入黄浦江。
其次，在一番讨价还价之后，日本海军陆战队虽然依旧不被允许越过苏州河，进入公共租界的南区和西区，但却得到了在闸北华界进行“自由行动”的默许——当然，工部局的这个默许是否会兑现，还要看接下来的最新战报：如果国民党军队顺利驱逐了苏州方面的赤匪，那么这个默许就自动告吹。
嗯，这事本身倒也谈不上好和不好。唯一的问题在于，在作出这个决定之前，无论是美英董事、日本董事还是华人董事，似乎都忘了跟闸北这块地皮的主人，也就是国民党上海特别市政府说一声……
最后，既然应对的策略已经做出，那么接下来的事情就是等待消息了——无论如何，上海滩毕竟还是中国人的地方，论打探消息的本事，依然是几位华人董事最为灵通。
所以，即使是跟他们不对盘的日本董事，也只得留在工部局的会议室里，随时等待第一手最新情报。
接下来，时钟滴答滴答地转了一圈又一圈，会议室里的奶茶和咖啡也是凉了又热，热了又凉。几位年老体虚的华人董事已经坚持不住，只得告罪一声，各自离开会议室找地方休息。而在美英董事之中，也有几人先后出去小睡片刻。而事不关己的犹太人、俄国人和意大利人，更是早已走得一个都不剩。
但虞洽卿和两位日本董事却还在咬牙坚持，因为苏州的战况跟他们的切身利益关系巨大……于是，在晨光熹微的时候，他们终于等到了前来报讯的使者——某位在上海滩专门从事包打听的青帮混混。
然后，从这位青帮混混的惨白脸色来看，苏州方向的战局显然是相当不妙。
“……诸位董事，苏州已经失守了！赤匪第十军团投入的兵力相当庞大，火力也是空前凶猛，孙立人所部刚刚在苏州火车站兵败投降，还有一股赤匪的先头部队甚至绕过了阳澄湖，闯进了昆山县城……”
这家伙进门之后喘了几口气，就对虞洽卿摇头说道，“……最多再过两三天，他们就能打到上海来！”(未完待续。。)
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