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明军的机动速度远比邓名想像的要慢得多，老营里的妇孺并不擅长行军，既然不可能把他们抛下，那就只有迁就他们。其中还有很多是小脚妇女，由于执行分营制度，这些妇女也无法得到丈夫的帮助，带着孩子走起路来就更加艰苦，她们是速度最慢的一批。
“你们有什么好办法么？”走了一上午也没有走出多远，而且大批妇女已经疲惫不堪，邓名只好再向赵天霸、周开荒这对专家请教。
但这两个人也拿不出任何主意来，因为他们也没有实际操作的经验，只是从长辈那里听到过一些叙述。
“那就让老营的人乘船吧。”邓名只好无奈地做出这个决定。
“如果不让士兵保存体力，遇到鞑子怎么办？”李星汉反对道：“现在女人还可以帮我们搬运一些辎重，若是都用船运，万一遇到紧急情况，来得及卸下来吗？”
邓名想了想，下令士兵自己携带兵器，雇佣来的民夫帮助背负盔甲，把其它东西和女人一起装船。幸好现在浙军只有千余人，纵队不是很长，指挥起来也不太困难。同时邓名还派出前后哨探，以便提前发现可能出现的敌军。
调整队形、重新安排船只又耽搁了很久，结果一天也没能行进多远。第二天明军倒是前进得快了一些，不过由于全军一致保持戒备、搜索前进，所以依旧没有达到邓名期望的前进距离。这还多亏了有长江可以利用，邓名真不知道当年李自成和张献忠是怎么做到飘忽如风的，不过或许闯营和西营的妇女都是大脚，不至于被严重拖累。
磨磨蹭蹭地好不容易到了芜湖附近，前哨发现了大量散乱的浙军，多则百人、少则数十，前哨拦住了几队后，他们都说张煌言的大军已经溃散，这让前哨非常吃惊，急忙回来向邓名报告。
原来张煌言已经得知郑成功放弃了镇江，下游水域重新被清军所控制，于是就决定沿江而上，到江西一带作战，避开南京的清军部队。
“张尚书怎么这么糊涂？”赵天霸才听到此处就叫起来，出身西营导致他对张煌言并非特别尊敬，所以说话也不太客气：“就算鞑子有水师，也要全军向下游突围，与鞑子决一死战。将士们知道只有打胜才有生机，就会拼死作战，鞑子是为了争功领赏，不会一样玩命的。就算没能都冲过去，冲过去一个是一个，总比向江西强。”
赵天霸说的就是兵法中“归师勿遏”的道理，任堂听到后顿时面红耳赤，争辩道：“张尚书久经沙场，难道会不知道这个道理，必然有他的理由！”
“张尚书确实打了很多年仗了，不过胜仗好像不是很多。”赵天霸冷冷地说道。
邓名见两人要争执起来，急忙出来打圆场：“张尚书确实有他的道理，而且浙军军属混杂，谁打前锋？谁当后卫？各保各家如何能打败鞑子的水师？”
任堂已经在铜陵见过浙军的混乱，知道邓名说的有道理也就不再继续争辩，捶胸顿足地叹道：“根本就不应该带家属来，都是延平郡王的建议，说此番攻克南京不在话下，把家属带来然后就永镇东南。就算要带，也应该在攻克南京之后再搬运啊。”
邓名问浙军官兵：“张尚书的军队怎么溃散的？”
得知郑成功大败后，向张煌言投降的清军又尽数倒戈，昨天晚上有一队数百人的清军搜索到张煌言的大营外，他们本想袭杀一些明军洗脱投降的罪过，但不想遇到了张煌言的主力。发现明军实力强大后，这队清兵就心虚逃走了，在逃走前他们向明军胡乱放了一通铳炮。
明军本来就是惊弓之鸟，夜里突然听到铳炮声，顿时各营皆大哗，都以为是清军前来劫营，黑夜里明军自相攻击，发生了营啸。发现四周都喧哗、喊杀声大作后，士兵纷纷带着家眷摸黑向四周逃去，都想尽快逃离营地——如果真是清军主力劫营，那营地肯定是最大的目标。
等到天明后，张煌言才得以安抚乱军，清点人数后发现剩下的部队只剩下数千而已。大量的船只也被明军驶走，浙军水师的实力所剩无几。张煌言觉得局面已经无法挽回，根本没有击败江西绿营的机会，就带领剩下的部队向巢湖方向去了。
“你们根本没有见到鞑子么？”邓名听完叙述后，又是一声叹息：“这显然就是一群散兵游勇在骚扰。”
“可黑夜里，我们怎么知道其实没有鞑子的大队人马呢？”几个被带来的浙军军官都感到很委屈，他们东躲**了两天，然后发现周围根本没有清军主力的影子，就出来寻找友军，也想再与张煌言汇合，但发现周围只剩下和他们一样逃离大营的溃兵了，张煌言已经离芜湖而去。
“张尚书走了两天，”任堂听明白后，马上对邓名说道：“张尚书身边的军队还带着家属，肯定走不快，提督快马加鞭，很快就能赶上。”
邓名摇摇头：“追张尚书容易，可散落在芜湖周围的浙军官兵又该怎么办？鞑子迟早会派兵马来围剿他们。当务之急还是要把溃兵都收拢起来，然后齐心合力脱离险境。”
现在邓名不但烧死了一个经略，还冒领了一个击杀湖广总督的功劳，他不愿意太过张扬把满清主力过早地吸引过来，就让任堂以张煌言幕僚的身份插了一面大旗来收拢溃兵，只有浙军的将领才可以知道邓名的身份。
收拢了一部分浙江兵后，邓名马上对这些人说出他的打算，就是男女分营，跟着他返回湖广。现在武昌的清军还拥有大量的水师，从长江上行船有一定的风险，但清军没有在地面上发起攻势的能力，只要浙军行军到汉水流域，就可以安全地进入夔东军的控制区。
“可是三峡那里能养活我们这么多人吗？”虽然这条路看上去比较安全，但是浙江兵将都有些担忧，他们听说夔东一带相当贫瘠，闯营的生活条件十分艰苦。
“如果你们肯吃苦，可以去四川，”邓名对浙兵说道：“川西天府之国，沃野千里，现在基本都是无主之地，你们若是去了，一家分个几十亩地不成问题，其实上百亩都没有问题，就怕一家人开垦不过来。”
通过和浙江兵的接触，邓名才意识到张煌言的军队成份是多么的复杂，其中不但有大批的渔民、农夫，还有许多的小商贩、卖艺人。无论是夔东军、滇军还是闽军，都是传统的封建军队，成份以军户为主。但浙江的义勇军派系众多，他们将社会上形形色色的抗清志士吸纳到其中，来自各行各业的都有，和其它各路明军完全不同。
浙军中虽然浙江人众多，但也有不少安徽、江苏人，甚至还有许多人来自山东。这些人本来都不是军人，因为不甘心在满清统治下苟活，所以凭着一腔热血辗转投奔舟山。这些自发抗清的浙军士兵的勇气令人赞叹，但他们的训练和经验实在太糟糕了，邓名与浙军中的将领一一会面，发现他们大多没有统帅士兵打仗的经验，有些只是因为在家乡带头主张抗清，所以被推举为头目，带着大伙来到浙军中。
这些年来，舟山更类似一个大营地，来自五湖四海的志士聚集其中，但并不知道应该如何建立起一支有战斗力的军队来。张煌言没有物资把这些志士整训成军队，也无法提供给他们武器、装备，竭尽全力只能勉强保证浙军不至于忍饥挨饿。这次出兵以来，地方清军望风而降，浙军轻而易举地占据州县，也没有得到过任何锻炼。
对于这样的浙兵，邓名自问暂时没有能力把他们变成几万强军，所以就琢磨着把他们送去四川从事农业生产。
在邓名忙着收拢散兵、同时进行说服工作时，突然有芜湖的百姓闯到营中告状。前天这户百姓的粮食被一个浙兵抢走了，今天百姓正好与这个浙兵撞上，他就高呼抓贼，将这个浙兵揪住，两人一起被营外巡逻的明军带回营中。任堂马上过问此事，百姓把被抢的经过详细道来，在边上旁听的邓名见那个犯兵面如死灰、跪在地上瑟瑟发抖，心知此事多半不假。
任堂的看法和邓名一样，询问明白经过后，任堂厉声质问那个犯兵：“此事可是当真！”
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