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笔者按：在书评区见到有热心的读者讨论赞助笔者一事，笔者非常感动，不过感觉无此必要，大家看笔者的作品就已经是足够的支持了。
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今天李延鹏进了城，门口的卫兵觉得他走路鬼鬼祟祟的，眼睛还不停地向四周乱瞟，就把李延鹏拦住盘问了半天。李延鹏如实报出姓名，还有自己居住的地方，以及他今年在成都周围开荒的经历。卫兵虽然没有发现什么破绽，但总感觉这家伙有些奇怪，回答问题的时候脑门上还一个劲地冒汗。
但折腾了好半天，卫兵也没有任何发现，把李延鹏全身上下搜了个遍，也没有找到任何可疑的物品，最后还是把这个农民放过去了。
用背进来的木材和粮食换了一点成都府专卖的高价盐后，李延鹏扫了一下身边的街道，确信没有任何人在注意他，于是就低着头，向城中心的衙门方向走去。在衙门周围转悠了一会儿，李延鹏最后把目标锁定在了两个明军士兵身上，这两个士兵穿着明显和本地军户不同，衣服和盔甲看上去都要好得多，而且李延鹏感觉他们身上还有一种特殊的傲气。
在李延鹏不停地打量任堂和穆潭的时候，他们也早注意到这个在衙门前探头探脑的人了。不光是任堂和穆潭两人，其他衙门前的卫兵也警惕起来，已经有人朝着李延鹏走过来，想问他到底为什么要在这里停留。
“邓先生在这里面吗？”见到有人走过来后，李延鹏额头上的汗顿时更多了，他不等来人开口就抢先问道。
走过来的两个本地军户上下打量着李延鹏，冷冷地反问道：“你是谁？问这个干什么？”
“冤枉啊！”李延鹏突然大叫一声，就朝着衙门口那两个打扮与众不同的人扑过去。
但还没有等李延鹏扑到那任堂的脚下，他就被身边的两个士兵抱住，接着按倒在地，一声怒喝在他耳边响起：“你这厮要干什么？”
虽然被按到在地，但李延鹏还是一个劲地喊冤，任堂首先反应过来，快步跑过去让士兵松开地上的人，和颜悦色地问道：“你叫什么名字，找提督有什么事？”
“提督？”李延鹏一下子懵了。
“提督就是你口中的邓先生。”
“哦，哦。”李延鹏马上大叫起来：“邓先生不是说十亩收一石粮吗？今年小人辛辛苦苦开垦了十六亩地，打了二十石粮，已经被他们拿走十一石了！”
“胡说！”衙门前和任堂他们说话的几个士兵，就是隔壁提刑衙门的兵丁，听到李延鹏的喊声后，这几个士兵都面色大变，呵斥道：“休要胡说，我们什么时候拿过那么多？”
现在邓名并不在衙门里，而是去兵营检查士兵训练和装备情况去了，任堂听完后顿时脸就沉了下来。昨天得知成都这里多收了百姓一些粮食后，任堂就心理斗争了很久，最后觉得也不算太多，现在大敌当前，不好给同僚拆台；此外也觉得农民手里的余粮也不少，不至于过不下去，所以就忍住了没有向邓名汇报。但看到这个农民居然跑来喊冤，任堂顿时觉得问题性质严重了，他推开提刑衙门的兵丁，把李延鹏带进衙门里询问。
“虽然我已经答应保密，但如果农民的日子过不下去了，那我也不能因为一个承诺就继续隐瞒下去。”任堂心里想着，让李延鹏把事情都说出来。
据李延鹏所说，打了粮食以后，提刑衙门很快就来收取十亩一石的保护费，除了这些以外还有借用农具的租金、种子的利钱，都是利滚利的高利贷。李延鹏也不懂算学，衙门说多少就是多少，结果要交四石多的粮食。
“还有呢？”这个任堂倒是已经听说过了。
“还有打狼钱……”
李延鹏的话才一出口，提刑衙门的兵丁就七嘴八舌地嚷嚷起来：“这可不是我们收的，是刘帅他们收的。”
“而且都府城外真的有狼，为了让百姓不被狼袭击，杨帅带着兵在城外打了好几个月的狼，前后打死了上百条，打了一个月的狼后，就再没听说谁被狼叼去了。”另外一个士兵委屈地说道。
“是有狼。”李延鹏也承认道：“杨帅带着兵打狼，小人也是感激的，小人开荒的时候起早贪黑，遇到过至少两次狼了，杨帅打得好。”
“那你抱怨什么？”听到对方也承认这是实情后，一个士兵气哼哼的问道。
“可要得太多了啊，打下粮食后，都府的兵就上门了，说这打狼钱要算，而且也是利滚利，算起来小人得缴一石粮。”
“一石粮多吗？被狼咬了你命都不知道还在不在，就算你命大，受伤了还怎么开荒？”提刑衙门的士兵声音越来越大，气势也越来越盛。
“是，小人知道的。”受到对方威势的影响，李延鹏的声音逐渐变小，不过还在嘀咕：“但除了打狼钱，后来又来收抓蛇钱、打豹子钱、打老虎钱，小人也没听说打了老虎啊。”
提刑衙门的士兵大部分都说不出话来，但有一个喝道：“你这刁民，就算没打死老虎，但也把老虎赶走了！亏你还知道怕狼，难道就不怕老虎？不怕豹子？”
任堂问了一下，成都府的驻军用这些借口前后又拿走了李延鹏两石粮，当时李延鹏气不过，就去提刑官衙门告状——邓名曾经进行过宣传，说如果百姓感觉受到欺压，可以向提刑官申诉——但刘晋戈拒绝受理。
说话间，得到消息的刘晋戈急匆匆地赶来了，见到提刑官后，李延鹏声音变得更小了，但依旧倔强地说下去：“出刘大人衙门里出来后，小人还被都府的兵捉走，挨了一顿打。”
任堂把李延鹏刚刚叙述的事情对刘晋戈说了一遍，刘晋戈掰着指头一算，叫起屈来：“这也就八石啊，再说农具、种子钱，还有打狼，这都是实事啊。”
“还有损耗呢。”李延鹏豁出去了，他说以上八石都是明面上的数字，但是收粮食的时候，无论是提刑衙门还是总兵府，都要让农民缴纳损耗。理由就是路上颠簸，粮食可能会洒，也可能会翻车掉沟里，所以要多征一部分作为损耗，这些加起来又是一石多；而且后来征税的时候，兵丁有时还会掏出个米口袋，从农民家里铲一铲子粮食装走，这叫征税的辛苦费。
刘晋戈毕竟是个尚未年满二十的年轻人，刚做官没有多久，脸皮还没有锻炼出来，顿时哑口无言。
“还有盐巴，也越来越贵了，满满一口袋粮食都换不到多少。”李延鹏最后说道：“算上换盐巴的粮食，衙门从小人这里拿了十一石粮食了。”
“这个也要算？”沉默半天的刘晋戈再次嚷起来：“这是刘帅派人去城外煮的石盐，运回来卖的，这个卖得再贵，也不能算是我收的税啊。”
“也就是说你剩下了九石粮食，”任堂想了想，对于一个单身汉来说，这些粮食倒是依旧够吃饭的，远没有到活不下去的地步，甚至比湖广等地的农民还好不少。想到这里，任堂就转向刘晋戈：“是不是你还要接着收什么？”
“没有，绝对没有了！”刘晋戈发誓道：“最近两个月都没收过了。”
李延鹏证实刘晋戈没有撒谎，最近确实没有新的赋税名目，不过他还是感觉有点多：“总要留下明年的种子粮吧，不然又要借提刑衙门的高利贷，还要继续换盐，剩下的其实也不太多了，连都府里卖的农具都买不起了；小人明年还想多开点地，可是小人自己忙活不过来，本想养牲口的……”李延鹏絮絮叨叨地说着，没有牲口、没有农具，他就算想多开点荒地也应付不过来，而且他计划至少养一条狗看门，免得再遇上狼，可这些看起来也都养不起了。
“我们现在要和鞑子打仗，你还不知道吧，鞑子已经要来打成都了。我们不得不多收一点儿粮食，好把鞑子打跑，等我们赶走了鞑子，你们才能安心种地。”刘晋戈耐心地解释起来：“今年稍微忍一下，明年收成会更好的，到时候你就有粮食换牲口了，狼不用怕，杨帅会替你们都打了的。”
“可还是要收打狼钱。”旁边的任堂冷冷地说了一句。
“任兄，穆兄，借一步说话。”刘晋戈把任堂和穆潭拉到旁边，向两人求情道：“有些事我也确实不知道，是下面人自己做的，我以后一定好好管教，可现在鞑子都要来了，别在这个节骨眼上给提督找事。我这个提刑官可有可无的，但要是提督责罚了刘帅、杨帅他们，这对大局不利啊。”
任堂默不作声，感觉现在确实不是追究责任的时候，要真是邓名一怒之下要和刘曜、杨有才、刘晋戈他们算账，那岂不是要内讧了？
“这个人我先带走，等打退了鞑子，我一定去先生那里负荆请罪。”刘晋戈说道。
“你打算怎么对付他，又要打他一顿么？”穆潭问道。
“怎么会？我请他好好吃一顿，让他消消气。”刘晋戈保证道。
“好吧，这事我先不和提督说，不过我跟你一起去。”任堂说道。
刘晋戈确实请李延鹏吃了顿饭，任堂始终在边上陪同，最后亲自送这个农民出城。
等任堂回到衙门时，邓名已经从军营回来了，正在和卫士们讨论训练方案：“这几天剑阁那边就该有消息了，我们就能知道清军到底有没有来，到哪里了。都府这里的士兵吃的不错，身体都很好，但是武器还是差了些，盔甲更几乎没有，我们要抓紧时间造一些……”
邓名给卫士们都安排了训练工作，让他们明天就到军营中去，帮助刘曜他们操练士卒。等到会议结束后，任堂也和大家一起离开。
一直等到天黑，任堂估计同伴们都睡着了以后，他才偷偷摸摸地来到邓名的住处，看到里面好像有火光，他就上前轻轻地敲了敲门。
“进来吧。”门里面传出了邓名声音。
任堂推门进去，看到邓名点着了蜡烛，正在纸上算着什么。
“提督，我可不是喜欢背后打小报告的人。”任堂首先声明道。
“嗯，不是。”邓名问道：“你想告诉我什么？”
“在我说之前，我希望提督能答应我一件事，那就是在打退高明瞻前，就当没从我口中听到过这件事。”现在与邓名独自相处时，他的心腹们都已经用“我”作为自称，长期以来邓名反复的要求和提醒总算见到了成效。
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