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狩猎地点,位于白夜城外一处高地上的领主自留林地。
为了这次狩猎,托马斯伯爵邀请了一众大小贵族参加,所有参会者明日将在城外集合,并骑马赶赴狩猎区域。
傍晚,在托马斯一名亲信的带领下,叶芝、格蕾、弗卡斯入驻白夜城的领主城堡。
这座城堡位于白夜城山势的最高点,拥有石砌幕墙与箭道、堞口,长长的台阶通往城堡主楼。
走进主楼一层,宏伟的大厅映入眼帘,石拱顶高耸且饰有石雕,墙壁挂着挂毯、油画与武器,大厅中央砌有大型壁炉,红木楼梯位于大厅左右,通往二层的走廊。
叶芝在仆从带领下来到大厅二层的太阳室,一种装饰精美的舒适房间,室内摆放四柱床与鹅毛被褥。
格蕾和弗卡斯作为叶芝的家族骑士,则前往室内小厅休息。
天色已晚,容姿清秀的婢女送来面包、黄油火腿与番茄浓汤,又手脚轻柔地替叶芝更换衣裳,表示有侍寝的需要可随意吩咐,随后红着脸颊告退。
叶芝穿着宽松的白色亚麻衬衫,咬了口面包,暗道:
“我算知道刘备到了东吴怎么不舍得回去了…毕竟自家地盘和别人的一比,实在是太穷了!”
叶芝感觉自己就像穷惯了的开拓领主,被白夜城的财大气粗给闪了下眼睛。
话虽如此,大丈夫有包藏宇宙之机,吞吐天地之志。
刘使君年近五十还穷得没有地盘,我有晨霜岭,已是优势在我!
此处虽富饶,但等待日后晨霜岭发展成伯爵领乃至公国,未尝不能与白夜城抗衡…
一夜过后。
天亮,叶芝在一众漂亮婢女的服侍下洗浴打扮。
袅袅雾气升腾,一名婢女边往木桶里舀热水,边轻声道:“男爵大人,您真是像阿多尼斯那样俊美的人儿。”
阿多尼斯,传说令爱与美丽之神都倾心不已的美男子,也是中庭大陆上象征春天植物的神灵。
叶芝感受着柔嫩的手揉捏自己肩膀,心头一片清明。
美我者,欲有求于我。
托马斯伯爵无非是想趁这次狩猎活动,组建派系,为此尽可能拉拢宾客。
我虽然暂时利益与托马斯一致,但也不能同他走得太近,最好趁其他领主抱团对付哈德森公爵,我在长城以外吞并地盘。
婢女们为叶芝换上内衣,又套上衬衫与束腰外套,最后披上一件斗篷。
这套装束是东道主赠送的,值一枚金币,叶芝站在镜子前将剑鞘悬挂在腰上,审视一番,微微点头,随后来到大厅与弗卡斯、格蕾汇合。
格蕾也洗了个热水澡,脸颊看起来光滑了许多,正打着哈欠,望见叶芝,顿时一愣。
“少爷,您看起来精神了许多。”弗卡斯微笑道。
“要是能打中狮鹫,我会更精神。”叶芝瞥了眼发呆的格蕾,“傻愣着干嘛,该出发啦。”
格蕾低着头,咕哝道:“难怪你受女性神祇偏爱呢…”
三人骑马往白夜城的南部出发,赶赴狩猎地点。
初冬时节,天空一片广阔的灰色,北部高地的山脉格外壮观,裸露的岩石上积着薄薄的雪。
河流结着薄冰,在阳光照耀下反射金光,流淌经过落叶的树林,仍能见到几只觅食的野鹿。
高坡上,托马斯骑在一头黑色骏马上,手持马鞭,遥指林地,大笑道:
“诸位贵客!二环狮鹫已经躲入这片林地,谁能打到狮鹫,谁就是今天的英雄!”
一名独眼骑士牵马走出队列,道:
“我愿为托马斯大人狩猎狮鹫,以此彰显您的荣耀!”
见到这名独眼骑士,叶芝身旁,弗卡斯微不可查的皱起眉头。
“好,威洛,你要是能打中狮鹫,我便赏你一瓶霜狼魔药,助伱早日突破三环!”托马斯道。
托马斯虽身宽体胖,堆着双下巴,此刻白色雀斑的面容上那对绿色眼睛,却透露出狼一般的气魄。
一男一女两名贵族骑在马上,彼此交谈。
“托马斯野心不小。”高地堡的贾伊伯爵是个四十多岁的棕须男人,体格高大,身穿锁子甲,低声笑道,“只是没想到,他竟然会邀请伯朗第的小儿子也参加这场狩猎。”
艾莱岛的艾蕾女伯爵二十多岁,金色卷发,将自己的婚约视作政治筹码,手腕灵活,再加上艾莱岛盛产鳟鱼,人称鳟鱼女伯爵。
流言称她是名幻术师,拥有蛊惑男性的手段,她风姿绰约的容貌也的确令一众贵族倾倒,但她终究难以扩大势力,交际已令她疲惫不堪。
艾蕾望向年仅十四岁的叶芝,微笑道:“朽木男爵居然收到了托马斯的邀请,看来托马斯对他很重视。”
贾伊伯爵笑道:“难道不是托马斯看走了眼?他只是个无法开启生命之树的朽木,跟随他的伯朗第之剑也已衰老。等到寒潮一来,他和那座最近挺热闹的晨霜岭,都得完蛋。”
艾蕾微笑着没做声,心底有些厌烦于贾伊的愚蠢。
若叶芝真是朽木,他早就死在了上任的途中。
艾蕾深深望了眼叶芝,羡慕于他的年轻,低声道:“我听说威洛骑士与弗卡斯骑士素有仇怨,不知道这位男爵会如何处理…”
名叫威洛的独眼骑士骑着马,当着叶芝和弗卡斯面前经过,眼罩旁的独眼瞥向弗卡斯,满藏怒火,握住缰绳的手紧攥颤抖着。
年迈骑士静静注视着独眼骑士,颔首致意。
独眼骑士轻蔑一笑,挥动马鞭,一马当先冲入林地。
“诸位贵客,也请进入林地狩猎吧,除狮鹫外的猎物归所有人共享,让月光与狩猎女神见证我等之荣耀!”托马斯道。
贵族率领着同行护卫,策马赶往林地。
叶芝骑着萝卜徐徐前行,沉吟着道:“弗卡斯,你认识刚才那个独眼的家伙?”
“回少爷,北部行省大会战的时候,我同他交过一次手。”弗卡斯说,“那时他为哈德森效力,与老爷起了争执,我射瞎了他的一只眼。”
“后来呢?”
“后来如您所见,他投靠了托马斯伯爵,这么多年仍是二环,实在是…”
弗卡斯说着,仿佛联想到了自己的境遇,缄默不言。
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