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步莲台下传来悠扬的横吹声, 谢茂凭栏往下探望, 底下两列宫人小跑着在御道前捧香清扫，远处太后的仪仗一路逶迤而来。
想来是知道皇帝已经到步莲台了，太后也不去散步了，准备直接过来和儿子碰头。
这世道对皇帝的约束总是弹性的, 按照礼法，母尊子卑, 太后来了，皇帝降阶一级出迎, 这是皇帝孝顺, 不违礼。遇到皇帝和太后关系不怎么好的, 太后进门了皇帝就空首搭理, 也没人敢指责皇帝失礼, 皇帝天下至贵嘛。
——说到底，深宫中的太后对朝臣有什么好处？值得大臣们为了太后得罪皇帝？
谢茂对亲妈可谓礼数周全。大凡皇帝登基之后, 对太后自称朕, 他不一样。他对太后称臣。多半时候都是儿臣如何，偶然嘴快溜出一个朕字, 下一句必然都要改了。
这会儿太后要来, 他也不会坐在步莲台纹丝不动, 一定会降阶出迎。
既然出迎, 就要把散开的衣襟收束好, 换上鞋子, 这得一会儿功夫, 下楼也得一会儿功夫。谢茂一边起身理正衣襟，一边匆匆拉住衣飞石，说：“不必担心，朕在呢。”
他倒是想多安慰几句，一则没时间，二则只怕衣飞石听了他的保证，也不会往心里去。
皇帝亲自降阶出迎，步莲台、摘星楼、四海升平台上的所有宫婢、太监、艺乐都不敢呆站着，有固定职位不敢擅离者，皆原地跪拜，跟随谢茂来赴宴的太极殿宫人、早前来布置场地的长信宫宫人，这会儿全都跟在皇帝、清溪侯身后，浩浩荡荡地下楼接太后銮驾。
越是节礼时，越要把礼节做足。
身在皇宫中，哪怕母子之间关系再亲厚，“不拘小节”也会被解读为“心有嫌隙”。
宫中上下都知道皇帝最近和林相闹别扭，把人家娇滴滴的小儿子打得几天爬不起床，所有人的眼睛都在盯着宫中这对天下至贵的母子，是不是吵架了？是不是决裂了？
太后步行而来，一身月牙白的宫装束着窄袖，顶上也未妆饰大簪凤冠，就用两枚金扣子挽起圆髻，乌黑的鬓云上簪着两朵大小不一的菊花，一朵赤金，一朵朱红。宫女扶着她走过来，不等叙礼，她就像个小姑娘似的指着头上问儿子：“好不好看？”
老实话，太后是哪怕头上插根狗尾巴花、都能把狗尾巴花衬出仙女范儿的极品美人，多年前“林族第一美人”的名号可不是随便叫的。哪怕她最近因林相之事略显苍老，美人骨相仍在，举手投足就是一段风流，什么样的花朵儿簪在她头上会不好看？
谢茂觉得那两朵花单看挺普通，可是，插在自己亲妈头上，那就是真好看。
“好看。”谢茂也没有蠢到说一句，阿娘戴什么都好看，“阿娘慧眼识真，挑得真好。”
太后虽是和儿子说话，笑眯眯的目光却在儿子身侧的少年身上打转。
她早年在文帝后宫就摄六宫事，经常代文帝施恩外命妇，虽没有母仪天下的名分，其实早在干母仪天下的活儿。
这时候她看着衣飞石的目光，就是一种充满了善意、赞赏、想要进一步了解的好奇。
搁谁被她看了，都会觉得这位尊贵的妇人很喜欢自己，绝不会苛责自己。那是一种慈母包容爱子的眼神。
然而，衣飞石很老实地跟在皇帝背后，眼观鼻，鼻观心，根本没抬头。
你看我？我不知道，反正我不会看你。我老老实实规规矩矩的站着，绝对不会抬头！
“这就是梨馥的二小子？娘娘好几年没见过你了。小时候还在娘娘宫里追猫撵狗，这就忘啦？”太后是文帝遗孀，梨馥长公主是文帝义女，按辈分，衣飞石那是太后的孙子辈。这会儿不好谈辈分，太后就亲亲热热地自称“娘娘”，反正，太后娘娘是娘娘，当年的淑妃娘娘也是娘娘。
衣飞石的装死大法不管用了，只得硬着头皮上前一步，仍是立在皇帝身侧一步的位置，屈膝道：“卑职衣飞石叩见太后娘娘。太后娘娘长乐千秋。”
他低着头，没看见太后说完话就伸出的手，这时候一个头磕下去，就把太后晾住了。
谢茂差点想踢衣飞石一脚，太后叫你过去，你就过去啊，你磕头做什么？正想赔笑打圆场，就看见太后松开扶着宫女的手，笑眯眯地弯腰，亲手把衣飞石扶了起来。
自来后宫礼遇外臣，做个姿势虚扶一把，就已经是给了极大的体面了。太后居然实实在在地一只手扶住了衣飞石的肩膀，使力扶他起身。
——不单把皇帝惊住了，跪在地上的衣飞石更是心头狂跳。
扶、扶……扶我？胳膊上的手称不上多有力气，隔着衣料只感觉到一点压力，可衣飞石还是心乱如麻地被太后“扶”了起来。
更让衣飞石晕乎的事紧随而来。
太后扶了他之后，居然没即刻抽身，反而很理所当然地顺手在他背心抚了抚。
衣飞石个子已抽条，只是没长什么肉，骨骼也未粗壮，所以还是少年模样，但他的身高已经接近成年男子。太后个子也不算矮，二人站在一起，衣飞石恰好能看见她温柔带笑的脸庞近在眼前。
“真是个实心眼儿的孩子。娘娘看看……”太后亲昵地握着他的冒出冷汗的手掌，丝毫不介意冷汗的湿滑，“长大了呀。真像你阿娘。”一边说话，一边就这么把人一路牵上了步莲台。
背心本是习武之人绝不轻易让人碰触的要害之一，被太后这么摩挲两次，衣飞石竟没有半点受惊警惕地情绪，脑子里反而稀里糊涂的想起了许多自以为早就遗忘的画面。
他想起自己孤独地跪在门外，堂上阿娘带着长兄、小妹宽坐，小妹撒娇时，阿娘就笑呵呵地摩挲小妹的背心。似乎总有这样的场景。他在孤独地不被人瞩目的地方蜷缩着，阿娘怀里搂着一个孩子，有时是长兄，有时是小妹，也有时候是双胞胎小弟弟。
他们母子之间说得高兴了，孩子撒娇，孩子顽皮，长公主就会捂嘴轻笑着揉孩子的背心。
除了谢茂。从来没有人这么满脸温柔地搂着他，揉着他的背心，嘉奖他，嗔怪他，爱护他，纵容他撒娇，包容他的顽皮。
太后满脸喜欢地拉着衣飞石走了，正牌儿子倒被她丢在了身后。
谢茂积攒了半日的犹豫担心终于散去，太后没见衣飞石之前，他确实弄不明白太后的想法，这会儿见太后对衣飞石这样温柔，不管她是真心还是装的，既然她摆出了这样的姿态，起码今晚，或者说近期，太后都不会翻脸。
被遗忘的皇帝笑呵呵的跟在亲妈和爱人背后，先前谢茂怎么劝，衣飞石都不肯入席，这会儿被太后牵着往席上一带，得，给他摆在南边的席位都没得坐了，太后直接拉着他坐在了西上席。
被太后拉着侧跽席上的衣飞石脖子都僵着，太后也不管他紧张与否，就拉着他的手，毫不当外人地问：“这几年不见，和大将军去西北都长了些什么见识？说与娘娘听，娘娘有赏。”
“回娘娘，卑职只在大将军帐下操练杀敌，不敢称长进。”多说多错，我就不说。
太后轻轻拍了他脸颊一下，道：“小坏蛋，这是不肯陪娘娘说话。”
衣飞石低头就想退一步磕头赔罪，然而，太后拉着他的手，他也不敢使力挣开，只说：“卑职不敢……”
“摆宴吧？”太后询问皇帝。
谢茂含笑道：“是。”
四海升平台下艺乐两班开始奏乐，隐隐绰绰的乐声缭绕在步莲台上，夕阳渐下，浣池波光点点，万物都似披上了一层金晖。宫人鱼贯而入，悄无声息地摆上琼浆佳肴，太后居然还不放衣飞石离开，先赐一碗素羹果腹，随后图穷匕见，巴掌大的浅钵斟上酒，道：“赐饮。”
既是赐饮，衣飞石不敢不饮。他谢恩后，捧起酒钵一饮而尽。
这酒极烈！一口灌下去，衣飞石只觉得咽喉往下到胃烧出一条线，瞬间就有酒气上涌。
谢茂哭笑不得。别的大将是不是饮酒如牛，谢茂不知道。他只知道他的衣大将军喝酒真不行。第一次庆功宴，几个王爷连带着内阁大臣给他敬了一次酒，他就眼冒金星瘫在了席上，底下排着队想给他敬酒的文武百官全都懵了。乖乖，稠酒而已啊！不到十碗就晕了？这架势，派个闺中女流都能把衣大将军放倒啊！
喝稠酒都不行，喝烈酒那自然更不行了。
太后赐了酒又赐食，衣飞石捧着那碗鱼羹才吃了一半，脸颊上就飞起朵朵红云，头也开始沉。
见他这就隐隐要醉过去的模样，太后也无语了。好歹是个习武精壮之人，又这么年轻，哪里想得到他这么不经造？宫人忙送来凭几，扶晕乎乎的衣飞石靠着，太后亲自给他摸了摸额头，问：“难受么？别吃了，歇会喝碗醒酒汤，睡片刻就好了。”
衣飞石心里明白，就是身体不怎么听使唤。耳畔听着一个温柔的妇人声气，滚烫昏沉的额头被轻轻抚摸过一次，莫名其妙就有一滴泪水从眼角滚了出来。
他虽被太后的温柔亲昵刺得心疼，也没有真的放下警惕。从长公主那边都得不到的好处，却妄想去更危险凶残的太后手里讨要？他也没蠢到这种地步。他只是忍不住想，有阿娘的滋味就这么好吗？若我受伤发热的时候，阿娘也肯摸摸我的额头，问我难受么，天天挨打也愿意！
正难受时，又是太后那只软软微凉的手，一边抚着他的太阳穴，一边替他拭去泪水。
“娘娘错了，娘娘真不知道你受不得酒……真可怜。”太后哄他一句，他太阳穴其实不疼，御酒极好，头有些晕却不疼，就是浑身软，可是，叫太后这么揉着头，和普通宫人揉着头，这滋味是完全不一样的。
“醒酒汤做好了吗？快端上来。”这是谢茂的声音。
没多久就有宫人上来，端了碗味极恶心的醒酒汤，皇帝似是说他来喂，太后却说：“你别挪动他，醉酒了晕着，动一动更晕。我这里顺手，我来喂。”
那一碗味道极其销魂的醒酒汤就凑近了衣飞石嘴边，他闻着就想吐，可是，不喝？这么臭的东西，太后亲手端着，不喝是想让她再端多久？把她染得漂漂亮亮的指甲都熏臭了可怎么办？
衣飞石记得，妇人都爱惜指甲，他阿娘梨馥长公主曾有一回气急了，一巴掌抽在他脸上，不意磕着了他的牙齿，将她刚染好的指甲磕了一个小片儿下来，哪怕没有伤着甲床，梨馥长公主还是气得够呛，直说坏了这一小片，十根手指都白染了。
忍着刺鼻的臭气，衣飞石尽量大口地将醒酒汤都喝下去。不过，一碗汤没喝完，他就憋不住胸腹中翻涌的恶心，作势欲吐。
一旁早就准备好的宫人连忙捧来痰盂，他很想避开两位贵人去吐，可这种冲动根本忍不住。
因是才饮酒片刻，大量酒液都还在胃袋里储着，被醒酒汤催吐之后，衣飞石瞬间就好过了不少。浑身上下还是软，不过，胃里翻腾的难过是彻底没了。宫人将他吐出的秽物撤下，服侍他漱口，喝了一点养胃的米粥，他才觉得自己活了过来。
“卑职失仪。”衣飞石想要赔罪。闹了这么一出，真是太丢人了。
太后问他：“可要歇息？”
衣飞石是真想立刻告退，他总觉得待在这里太危险，惭愧地说：“卑职不胜酒力，搅扰太后娘娘雅兴，求太后娘娘责罚。”是的，我不行了，我要走。
哪晓得太后居然拍了拍身边的席子，说：“那你在娘娘身边眯一会儿吧。娘娘这边儿不吵，无聊时还能睁开眼看看嫦娥起舞。”她的坐席对着玉璧插屏，她给衣飞石安排的位置，恰好就能舒舒服服的看着那个抱着肥兔子作飘飘状的假嫦娥。
衣飞石都想哭了。我是想回去啊，我不想睡太后的席子！这比坐在太后身边吃饭喝酒还可怕！
在太后跟前，衣飞石很小心地从不跟谢茂对视。他不想招了太后的眼，惹太后即刻发飙。现在真的没辙了，只得可怜巴巴地看了皇帝一眼，陛下救救我！
论装可怜的功力，衣飞石认了第二，没人敢认第一。
谢茂被他看得有点按捺不住，要不，跟阿娘说说，叫小衣过来我这边歇？再是看着显小，也是十五岁的大男孩了，睡在阿娘身边……咳咳咳，朕当然不是跟阿娘吃醋。
“阿娘……”
“取寝具来，就摆在这儿。”太后已吩咐宫人撤了凭几，在坐席外边足够大的位置上，铺上软枕薄被，还有宫人细细地撒上纾解酒醉不适的香粉，一切都布置妥当了，太后将衣飞石拉过去躺好，给他盖好被子，温柔地拍拍他：“歇吧。就和家里一样。”
安置好衣飞石，太后才回头关注被忽略的皇帝儿子：“陛下？”
都躺下了，朕还说什么呀。谢茂无奈地举杯：“儿臣为母后祝酒。愿母后松柏长青，长乐千秋。”
谢茂嗜酒，酒量也不算很大，因是中秋应景，他用的是菊花酒。这酒不算太烈，多喝几杯也无妨。太后喝的却是刚才赐衣飞石的烈酒，名唤玉泉白，烈到点火就能燃的地步。儿子祝酒，她笑吟吟举杯，一饮而尽。
浑身发软仍有醉酒遗症的衣飞石闷在一边越发脸红，本来以为太后故意整他，哪晓得那就是太后自己喝的酒。他喝一钵片刻就倒了，太后喝下去就跟喝白水似的。这可不行，我得练一练！
谢茂为太后祝酒三遍，太后再祝海晏河清、天下太平，母子二人走完了流程就开始聊天。
前朝后宫什么话题都聊，也不避讳被衣飞石听了去。谢茂说，若西北战事冬天之前能结束，次年他要开恩科，太后就说了几个文帝朝后期没出仕的人家，明白就说皇帝可以提拔其后代子弟。
母子二人说了一会儿，又吃果子，天就一点点黑了下来。
宫人点起照明的小灯，尽量不夺去空中冰轮的风采，抱着肥兔子的嫦娥也不乱走了，轻轻地开始了吟唱古曲。
背后摘星楼内灯火通明，眼前一轮明月，足下淼淼清波，配合着嫦娥古雅缥缈的吟唱声，坐在步莲台上，就似处在繁华红尘与清静天穹之间，握住了这一脉旋转天地的灵犀。
进一步超凡出尘，藐视万古，退一步十丈软红，满眼繁华。
太后痴痴地望着清澄寂寥的孤清冷月，半晌才轻叹一声：“进退之间，何其难也。”
谢茂也为此情此景感动，不过，他是重生了好几次的人了，不管是进一步还是退一步，两种选择他都做了足够多次。见太后眼眸莹莹似有泪光，他执酒离席到太后身边，屈膝蹭了个位置，搂着阿娘的肩膀，认真地说：“朕与阿娘富有四海，进也可，退也可。”
他双手敬奉，再次向太后祝酒，“儿臣愿太后长乐无极。”
“好。”太后举杯，“儿与阿娘满饮此盏。”
谢茂蹭到太后席上就不肯回去了，宫人只得把他的食案也拼了过来，另外给他铺好坐席。
他在旁人面前都端起架子，轻易不肯示弱。只有在太后面前，偶然还要同母亲央求一句，权作彩衣娱亲了。太后偏偏最喜欢他撒无赖，常常是翻了个白眼，又忍不住笑着向儿子妥协。
这两人堪称母子相处的典范，都是在宫闱厮混一辈子的老油条，情商极高，相处时既亲昵，又不会碰触到彼此心底的红线，都在真心实意地为了对方着想，不会矫情也不会刻意。谢茂偶然还要讲个冷笑话，逗得太后花枝乱颤。
谢茂与太后都以为醉酒的衣飞石已经睡着了，也都尽力放轻了声音。
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