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时间在谢茂焦急的等待中过去。
赶在新年封笔之前，枢机处批准了衣飞石请求回京述职的函文，以八百里加急送抵襄州。除了朝廷批复的函文之外，另有一封不起眼的“家书”，拆开来满纸朱红，居然是皇帝亲笔。
大概意思是，朕虽然很想你立刻就回来，但是天冷雪滑，注意安全，不要骑快马。
衣飞石微微一笑，当天就带着二十四骑与那队皇帝御赐的羽林卫，快马加鞭赶赴京城。归心已似箭，不骑快马？怎么可能！
衣飞石抵京的日子是大年初三，下着小雪。
皇帝在同乐殿宴请亲近宗室，太后亦在席受朝，黎王谢范、长阳王谢节、长山王谢茁，俱携王妃与嫡长子入宫赴宴。正欢声笑语、酒酣耳热时，赵从贵悄悄在谢茂耳畔说：“陛下，侯爷进三十里驿了。”
谢茂那点儿薄酒瞬间就醒了，搓搓脸起身道：“阿娘，朕前头有事，待会再来服侍您晚宴。”
太后算算日子，也知道大概是衣飞石回来了，吩咐了身边大宫女几句，说：“去吧。晚点再来。”带着飞石一起。
满宫上下都知道皇帝入了冬就特别懒散，轻易不肯出门，每天给长信宫晨昏定省都显得不那么积极了。这会儿一辆没标记的奢华马车带着几百个侍卫往宫外跑，皇帝这是干嘛去了？
谢茂本想去城门接人，架不住衣飞石打马飞快。他才刚刚出了左安门不到一会儿，车驾就停了下来。他还挺不耐烦：“怎么回事？今冬不是没雪灾么？不至于皇城门口被雪压塌了路吧？”
赵从贵哎了一声，似乎前去察看，谢茂不耐烦地掀开车帘，漫天蒙蒙飞雪中，一道熟悉的身影正徒步疾走而来——
有余贤从亲自随扈，前排护卫的羽林卫都在给衣飞石让路。
整整一年没见的少年，好像又高了一点儿？身上的雪氅上沾着白蒙蒙的碎雪，也不知道是赶了多远的路，鬓前有一丝顽皮的长发飞了出来，在寒风中缭绕飞旋，脸蛋儿还是那么好看漂亮，最漂亮的就是那一双眼，装得很从容镇定，谢茂还是看懂了那其中矜持羞涩的欢喜与渴切。
被寒风灌入马车里的谢茂本来有些冷，当他看清楚衣飞石的模样之后，他哪里还冷得起来？他热，浑身上下都热，心口热，下腹也尤其地热。
衣飞石疾走至马车前，身上雪氅已经被他脱了下来，赵从贵在他身边帮忙抱着。
他自幼习武身体康健，雪天穿单衣也不觉得寒冷，雪氅上带着风帽，他本是赶路时遮挡风雪所用。总不能套着风帽遮着头脸觐见陛下吧？此时将雪氅一脱，身边都是穿得厚实臃肿的熊汉，就他一个人长身玉立，英姿勃发，差点没把谢茂眼睛闪瞎。
衣飞石正要跪拜磕头，谢茂已经扒着马车门吩咐道：“快裹上了带上来！”
“？？？”衣飞石懵。
银雷立刻将他扶起，赵从贵眼疾手快拿雪氅把他一裹，三两步就把人推上了车。
这条街已离了御道，庶民百姓皆能行走，哪怕有羽林卫前后塞满清场了，毕竟不是皇城之中，衣飞石也知道分寸，不会在马车前多耽搁，增加羽林卫戒备风险。何况，这马车不带龙纹，不合御制，他上车也没什么心理压力。
车帘放下，车板合上，车厢里还多了一个人，谢茂只觉得春天都到了。
“你不听话。”谢茂伸手紧紧搂着一年不见的少年，雪氅上满是寒气，可见外边多么的寒冷。他一边感受着厚实雪氅下心爱少年的身躯，一边将脸去贴衣飞石的脸颊，“这才几天就回来了？朕让你慢慢地回来，不要骑快马……”
“臣知罪。”衣飞石乖乖让他搂着，认错态度非常好。
衣飞石的脸颊是温暖的。
谢茂知道习武之人若功力不俗，气血丰盈之下，就可以做到寒暑不侵。
他本来很担心衣飞石冬天赶路冻坏了，这会儿察觉到衣飞石裸|露在外的脸颊都是温暖的，可见裹在衣裳底下的身体就更加不会冻住了。这才稍微高兴了点儿，将手探进厚实的雪氅，隔着锦衣摸了摸胸膛，低声道：“就算冻不着，也要仔细雪天路滑……”
衣飞石的心跳比寻常更快，谢茂摸出来了，二人离得这么近，听也听得出来。
谢茂满肚子担心就化作了温存，声音越发低柔：“想朕了么？”
衣飞石突然清醒过来，死死抵住他的手，低声道：“好几天没洗……”
“朕问想朕了没有，卿想的是什么？”谢茂被他抵住不能再进一步，心里挺惆怅，小衣身手太好，朕好像有点吃亏？衣飞石被他说得脸都红了，他命令道，“将手松开。朕要看看……”
衣飞石好歹还记得眼前这个是皇帝，犹豫片刻还是把手松开了，只裹了裹身上的雪氅，如今只恨自己贪懒，衣裳只穿了薄薄的一层，小声说：“陛下回去看。”
“那可不成。”谢茂看着他害羞又渴念的模样，“回去还有别的忙。”
衣飞石不是不肯亲热，他很想亲热，初尝禁果的少年生生憋了一年，许多次做梦都在跟皇帝胡闹。可这几天忙着赶路真没顾得上打理。他从前就挺在乎这个，怕哪里脏了臭了失礼人前，跟谢茂同坐一席都要先打水洗脚，这时候哪里肯答应？
“给不给看？”
“不给。”
“会顶嘴了。”
“……”
衣飞石抿了抿下唇，眼睑微垂，慢慢跪了起来，退后一步垂首道，“臣不敢。”
谢茂也分不清楚衣飞石是真的还是装的，他只知道，看见衣飞石这隐忍退避的模样，他硬了几辈子的心肠就会觉得疼。前世的衣大将军低头跪拜时，他就觉得疼。如今小衣的身影与前世的衣大将军重叠在一起，他好像就更疼了。
“朕同你玩笑。”前世谢茂不敢这么对衣大将军说话，他庆幸这辈子可以说。
衣飞石将头低低的：“臣也是。”
谢茂愣了愣，衣飞石抬头眨眨眼，他才意识到自己被捉弄了，一把揪住衣飞石耳朵，怒道：“小骗子，一年不见，功力见长啊！”
衣飞石就噗噗地笑，笑完又护着耳朵求饶：“臣许久不见陛下，陛下饶了臣么？”
“饶了你也可以。拿什么赔罪？”谢茂问道。
衣飞石想了很久，假意怂兮兮地说：“赔不出来。还是拧耳朵吧。”
分明也不是说笑话，可是谢茂看见衣飞石就忍不住想笑，满心都是久别重逢的欢喜。他舍不得真的揪耳朵，将衣飞石小巧可爱的耳朵揉了好几遍，又忍不住亲了亲，轻叹道：“朕是真的很想你。”
衣飞石耳根红透，把头往他怀里埋了埋：“唔……”
……
马车在皇城里绕了好大一圈，天将暮时才停在了太极殿东巷。
这里恰是去年衣飞石离宫时，谢茂为他送行的地方。二人一齐下车，在车上被皇帝检查过“骑这么多天马，大腿有没有磨破”的衣飞石，满脸春风神清气爽，谢茂也不能说不爽……就是，心爱的少年如此热情，谢茂憋得慌。
衣飞石比了比殿内的博古架，说：“臣比去年高了。”长、大、了。
谢茂看着他只抽条不长肉的身板就嫌弃：“肉都吃到哪里去了？朕给你前后送了五个厨子，就没一个能喂胖你？”
衣飞石觉得自己只是穿着衣裳才显瘦，其实肉很结实。瞥了殿内站得满满当当的宫人一眼，虽然都是信王府的旧人，个个都很规矩，他还是决定更老实一些——和皇帝顶嘴绝不是好习惯。刚才在马车上，皇帝就训斥过他“顶嘴”了。
宫里早就准备好了盥室，谢茂想跟着进去吃个小豆腐，衣飞石拒绝的态度就温顺了许多，撒着娇把谢茂留在了门外。衣飞石动作很快，洗完了还想跟皇帝温存，谢茂搂着他亲了亲，说：“太后等着呢。”
衣飞石就不敢再吊儿郎当，忙穿戴齐整，请求即刻去给长信宫磕头。
谢茂带着他往同乐殿排驾，衣飞石照例不肯上御辇，赵从贵还真给他找了一匹马来，所幸此时风雪已经止了，否则谢茂还真敢给他指一柄罗伞遮挡。
到同乐殿时，廊殿里有十多个宫婢太监围着，远远地跪下磕头。
谢茂看了一眼，没怎么在意。
哪晓得那边颠颠儿地冲出来一个粉团儿，惊讶地说：“皇爸爸，这个哥哥怎么这么好看呀！”
谢茂微笑道：“不是哥哥，是定襄侯。”
这粉团儿是六王与六王妃的独生爱女，名叫谢团儿，小字谢谢。自从六王入朝之后，六王妃就经常带着这位小郡主进宫陪太后说话解闷。谢茂本该是她皇叔，不过，谢茂既然当了皇帝，尊不让卑，她就得称呼谢茂为“皇伯父”。
谢茂这人心思歪，他若和衣飞石在一起，肯定就没有子嗣了，得从宗室子里挑选。然而几辈子都被侄儿杀翻，谢茂对“侄儿”这种生物略有犹豫。
见了谢团儿之后，谢茂就高兴了，侄儿要杀我，侄女儿总不会杀我了吧？
见面第一天，谢茂就让谢团儿改了称呼，不叫“皇伯父”，要叫“皇爸爸”。
他也没有专把谢团儿拎出来，如今同乐殿里长阳王谢节、长山王谢茁的儿子们，也都管他叫“皇父”——这事不鲜见。常有皇帝为了表示对兄弟的亲爱，将侄子们养在身边，与皇子一起长大，侄儿们也一样称皇帝为“皇父”，非常亲昵友爱。
衣飞石从马上下来，拱手见礼。他不认识这位小贵女是谁，也不知道身份。
大冬天的，谢团儿穿得一身皮毛，圆滚滚的像一颗球，身上也找不到能体现她身份的规制佩饰，衣飞石只能客气地拱手。
哪晓得谢团儿听了“定襄侯”三个字，看着衣飞石的眼神就更闪亮了：“皇爸爸！他是飞琥、飞珀的哥哥呀！”说着居然有点害羞地上前，牵起厚厚的大衣裳，颤巍巍地行了个礼，“侯爷好。我是谢谢，我常和令弟一起玩儿。我们是好朋友，真哒。”
衣飞石跟两个双胞胎弟弟根本就不熟，那俩小东西被长公主养得无法无天，并不把他这个二哥放在眼里，衣飞石也懒得多问。他心目中的手足，只有衣飞金与衣琉璃。
不过，他自己家里的龌龊事，外人是不会知晓的。
衣飞石含笑道：“郡主好。”
“外边冷不冷，团儿跟爸爸一起回去。”谢茂牵住谢团儿的小手。
他挺喜欢这个侄女儿，也隐隐有些想法。
不过，若是谢团儿对衣飞石不甚友好，未来的事就得再想一想了。
他做皇帝那两辈子，衣飞石都活得比他更长，这辈子想来也不会有太大变数。为了衣飞石，他必须留一个能容得下衣飞石的储君。
若是像前世谢林与周琦那样势同水火，谢林继位逼得周琦不得不殉葬保全家族……谢茂觉得吧，他宁可临死前把皇位传给衣飞石。
谢团儿牵着他的手，跟在他脚边一溜小跑，时不时回头看衣飞石。
小孩儿自以为谨慎的偷瞄，完全逃不过一众大人的双眼，谢茂不时与随在身后的衣飞石交换眼色，两个都乐呵呵地看谢团儿想做什么。
终于在快要进殿之前，谢团儿一把抱住谢茂的大腿，不许他动：“皇爸爸。”
“怎么了？”谢茂弯腰凑近她耳畔。
“……飞琥飞珀说，这个侯爷是要嫁给皇爸爸的。那团儿还叫侯爷么？”她想了一路纠结得不行，精致如画的眉毛皱成一团，“皇妈妈？”
衣飞石噗就笑了出来。喷完之后，他才后知后觉地觉得，好像说的是自己？
谢茂正蹲在谢团儿身边，轻轻抚摸着她的脑袋，宠溺又无奈地说：“侯爷就是侯爷，妇人才能做妈妈。”
衣飞石觉得有点滋味难言。
他突然发现皇帝哄他的态度，就和现在哄六岁女童别无二致。
倒不是说谢茂对他和对谢团儿的感情性质一样，而是这种一样对待懵懂小童的态度。一样的小心翼翼，一样的不计对错。就好像无论他做出怎样的事，谢茂都不会怪罪和计较。——这是把他当儿子哄了？
谢团儿竟然松了口气，轻嘘道：“那可太好了。侯爷要是给皇爸爸做了妻子，我和飞琥飞珀那可就没戏了。”一副重担搁下的轻松模样。
谢茂听得有趣儿，哄她说更多：“你和衣飞琥有什么戏？”
“不是飞琥，是飞琥和飞珀，他们俩。”谢团儿纠正，“我们约定好了，以后他们俩都给我做丈夫。飞琥当哥哥，飞珀当弟弟。”
这回轮到谢茂喷了，他在现代也见过谈恋爱的幼儿园小朋友，可是这一口气就要嫁两个男生的……
谢团儿牵着他的手安慰他：“皇爸爸你可能不知道。我母妃族里的风俗是可以娶两个丈夫的。以后我就和他们俩在狄部生活，我可以当族长，族长也是很有钱的……”
想了想，又问谢茂，“皇爸爸，要是我没钱了，你会给我吧？”
“……给。”
谢茂觉得吧，他这个侄女儿这么早就会开后宫了，是个当女皇的材料。
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