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朱温把王镕给李嗣昭的书信拿出来给周式看。周式说:"梁王只想得到一个镇州而已?还是想成就天下霸业呢?况且称霸者只会因大义而责备别人,而不会因私人恩怨而责难别人,如今天子在上,各路诸侯又各守封地,和睦共处,所以战争才得停息,百姓才得以休养。昔时曹操破袁绍,得到魏国将吏给袁绍的书信,全部都焚烧了,这是英雄之举啊!如今梁王知道举兵无名,却以李嗣昭为借口。况且王氏五世六公据有赵地,难道没有英勇敢死之士吗?"
周式的话说的很有水平,即给朱温戴了高帽子,又软中带硬,真要是拼个鱼死网破,杀敌一起自损八百对朱温也没啥好处。朱温想明白后,就哈哈大笑,起来拉着周式衣袖对他说:"我只是在说笑而已!"于是把周式请入上座,商量与王镕议和。
随后王镕送牛、酒、货物、钱币去犒劳梁军,以其长子王昭祚以及成德大将梁公儒、李宏规各一个儿子为人质,随朱温回汴梁,王镕与梁结盟,朱温将女儿嫁给王昭祚,成了儿女亲家。
朱温准备撤军,王镕终于松了一口气。但是,王镕手下也有明白人,很快指出成德潜在的威胁:河东与后梁世仇,除非海枯石烂,否则这梁子解不开,且义武与卢龙目前都以河东马首是瞻,这三镇对成德形成了包围之势,万一河东方面来攻,到时候就算朱温赶来救援也来不及啊。不如你找朱温再聊一聊,把北边的义武及卢龙都搞定了,大家搞成同志关系,这样就算河东李克用再生猛,也不怕了。
王镕一听在理,抹了下头上的冷汗,就派大忽悠家周式再次去拜访朱温,表达成德方面的担心及想法。朱温一听大喜,搞定河北诸镇,将河东李克用堵在山西太原,是朱温由来已久的想法,既然王镕也有这想法,那就兵合一处,干就是了。
朱温派大将张存敬和魏博、成德合军一处,继续攻打刘仁恭父子。刘仁恭父子又惧又气,上半年刚打一仗,下半年又来,还让不让过年了,简直是欺人太甚,欺负到家门口了,就整兵抵抗吧。
兵法有云,兵无常势,虚虚实实。张存敬攻打刘仁恭父子即是虚招又是实招,若攻打幽州不顺利,攻击幽州是虚,图谋义武易定两州是实,若攻打幽州顺利,则攻击幽州也是实,攻克幽州后挟得胜之威攻占易定两州也是实。
两个月的时间,梁军先后攻下义昌等二十余座城池,形势一片大好。可天有不测风云,幽州一带秋雨连绵,道路泥泞,严重阻碍汴梁军队的进攻步伐。
朱温听闻幽州的情况,就指示张存敬启动第二套方案,从幽州方向撤军,西进义武军境,进逼易、定两州。
义武节度使是唐朝在河北地区直接任命的节度使,是唐朝遏制河北三镇的桥头堡,管辖易州、定州。是唐朝末年不多的忠于唐室的藩镇,多次参加对河北三镇叛乱的讨伐,直到黄巢之乱,义武节度使王处存还到长安勤王,居功甚伟。
此时义武军节度使是王处存的儿子王郜。王郜料到朱温在搞定成德地区后,就要向义武军下手,但没料到朱温先向刘仁恭父子下手了,正暗自庆幸的时候,没料到汴梁军队忽然又转过头来向易、定两州下手了。
两个没料到,让义武军王郜失去了先机。王郜命令叔叔王处直到定州城南五十里的沙河阻击汴梁军队时,汴梁军队已经渡过沙河,在沙河北岸列阵应敌,背水一战且以逸待劳,只把义武军队打得丢盔卸甲落花流水,士卒损失过半。
先前,王处直请求凭借城墙为依靠,以逸待劳。孔目官梁汶说:"当年幽州、镇州三十万大军来攻,当时我军人马不满五千,一战败之。今张存敬的兵马不过三万,我军已经十倍于往昔,为什么要向张存敬示弱,想要依靠城池来坚守呢!"王郜听得热血沸腾,就执意让王处直在沙河设防与张存敬一决雌雄,结果大败于张存敬。
义武军大败后,随即发生哗变,众将领推举王处直为留后,率兵回定州驱逐节度使王郜。消息传到定州,王郜大怒之下斩杀孔目官梁汶,连夜逃亡河东,投奔岳父李克用去了。
张存敬大军进围定州,朱温亲至定州城下。
王处直登城向朱温说:"我们对朝廷尽忠侍奉,也未尝侵犯您的领土,为什么要来攻我?"朱温回答:"你为什么要依附于河东的李克用呢?"王处直回答说:"我的兄长王处存与晋王李克用同时为朝廷平定叛乱,立下功勋,分封的区域接近,而且互相结为姻亲,所以相互之间修好往来是常理。如今兄死侄奔,我可以改为臣服于你。"
朱温听了之后就同意了。义武方面的地盘太小,就易、定两州而已,无战略纵深,一战败亡后完全没有回旋余地。在巨大的实力差距之下,朱温降服义武没有费多少功夫。
最后,王处直出绢十万匹犒劳朱温。朱温上表唐帝,封王处直为义武军节度使,双方皆大欢喜。
王处直这边皆大欢喜了,但幽州方面的刘仁恭就尴尬了。先前刘仁恭父子铆足了劲准备和朱温张存敬死磕,张存敬忽然撤兵了,调转枪头去攻打义武。刘仁恭晓得唇亡齿寒的道理,在接到王郜请求支援的书信后,立马派大儿子刘守文率精兵十万火速救援定州。
刘守文也没偷懒,日夜不停马不停蹄的赶往定州,可还是比不上定州失守的速度。等刘守文气喘吁吁到易州的易水之畔时,听到王郜已经逃亡河东了,王处直已经认朱温为老大了。
事情变化的太快,让驻扎在易水河畔的幽州军队一时不知该何去何从,箭在弦上,不得不发了,走也不是,不走也不是,我们为什么来这里?我们是来救援谁?我们是为谁而战?
兵贵神速。但刘守文还在易水河边思考的时候,朱温命令张存敬率精兵偷袭。在幽州军队还在迷迷瞪瞪的时候,一战被斩杀六万余人。
刘仁恭父子终于清醒了,清醒的是这次真的输大了,兵力损失殆尽,无力再战,只得请降。
对于刘仁恭父子的请降,朱温原本是不打算接受的,但是此时后方传来战报,李克用派兵攻陷河阳军的怀州,凤翔李茂贞兵围长安,朝廷那边发生大事了,朱温不想陷入多线作战的局面,只得接受了刘仁恭的投降。
自此,河北方面基本上被朱温摆平了。907年,朱温自立为帝,改国号为"梁",史称"后梁",建元开平,同年,朱温封王镕为赵王,封王处直为北平王,朱温的实力达到顶峰。
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