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苏州战场。
见到眼前这一切,石达开遍体冰凉。
他根本无法理解眼前这一切。
之前苏曳的军队在营寨防线里面难打,他也就认了。
当苏曳新军冲出来的时候,他可以说是欣喜若狂的,因为他还觉得自己的太平军野战无敌,肯定能够彻底歼灭苏曳新军。
但…没有想到。
冲出来的苏曳新军,更加可怕。
就这样站着一动不动,直接把他的两三万太平军打崩溃了。
面对溃逃的兄弟,石达开无法阻止。
他知道,苏州城肯定拿不下来了,于是全面下令撤退。
苏曳新军也没有追。
甚至,他们自己也从极度紧张的环境中清醒过来,他们也对这个战果惊呆了。
而此时苏曳知道,之所以打出这个战果,有两个最关键的原因。
第一,太平军只从一个方向冲过来,迎面撞上了自己军队最猛烈密集的火力。
第二,因为和苏州城夹角刁钻的关系,太平军的火炮完全无法发挥威力。
但不管怎么样,自己想象中的白刃战,可怕的伤亡,都没有发生。
这是天大的好事。
而且这支新军有很多新兵,这样的胜利对他们也有巨大的鼓舞。
城墙上的苏州守军,遍地撤退的太平军,依旧不敢置信眼前的一切。
刚才真的彻底绝望了,都以为肯定完了,城肯定破了。
没有想到,绝境逢生。
竟然赢了!
没有想到,苏曳大人的军队,竟然厉害到了这個地步,简直无法想象。
足足好一会儿,他们才欢呼出声,喜极而泣。
“万胜!”
“万胜!”
“苏曳大人万胜!”
“徐大人万胜!”
苏曳率领新军入城,江苏巡抚徐有壬带着张国梁,冯子材等一众将领,齐刷刷跪下道:“谢苏曳大人,救命之恩。”
苏曳赶紧上前,将徐有壬等人一概扶起。
最后,他握住徐有壬的臂膀道:“徐大人,节哀!”
接着,他还是忍不住道:“或许,我应该更早冲出来的,但是…”
因为苏曳自己也根本想不到能打出这样的战果,事实上在城墙被炸开后他冲出来,已经抱着可能战败的预期,还有伤亡惨重的决心了。
“不必说,不必说…”徐有壬道:“苏曳大人,我知道打成这个结果,谁也没有想到。事实上你下令冲出来的那个瞬间,我也完全想不到你会这样做。在我看来,你那个时候冲出来,那就是找死,那就是豁出去拼命来救我们。”
“只是谁也都没有想到,你的军队会打得这么好,真是叹为观止!”
接着,徐有壬搂住苏曳的臂膀,在他耳边道:“今日苏曳大人救了我的全家,救了整个苏州,那接下来就该我回报你了。”
“你的大事,我支持到底。”
“反正我这条命是捡来的,以后哪怕丢了这顶乌纱帽,也无所谓了。”
“以后有什么事情,你第一个上,我立刻跟上!甚至,有时候你不方便上,我上!”
“需要我做事的时候,派人来说一声,便可!”
“不管风里,水里,火里,我定如约而至,与君共战!”
苏曳没有说话,只是握紧了对方的臂膀。
一切尽在不言中。
苏州大战赢了。
但接下来,苏曳依旧不能停留。
收拾战场的事情,就要交给别人了。
江苏巡抚徐有壬,为儿子徐震翼举办了一个简单的丧礼。
也不算是为他儿子办的,而是为所有阵亡将士办的,徐震翼只是其中之一。
苏曳到场。
徐有壬的妻妾,再一次上前行礼,感谢苏曳的救命之恩。
苏曳鞠躬行礼。
几乎整个苏州的官员豪绅,全部到场。
他们望向苏曳的目光也充满了感激,大战之前,这些富商豪绅很多都已经跑到上海了,但是很多产业转不走啊,只能留下部分人照看。
原本真的不抱希望的,没有想到竟然真的赢了。
自己的家产,也保住了。
参加完徐震翼等人的葬礼后,苏曳立刻离开了苏州。
他还有很多事情要完成。
石达开还有四万多残军,大概会直接退到常州。
这支军队对苏州,依旧是巨大的威胁。
苏曳还是要想办法,让石达开回天京,否则他日后的商业行动无法展开。
一个时时刻刻面临兵锋的城市,是无法进行良好的商业贸易的。
三日后!
长江的见面上,苏曳再一次和林绍章见面密谈。
此时,林绍章望向苏曳的目光充满了复杂。
苏曳道:“林丞相,刚刚在苏州的这一战,并不影响我们双方的友谊对吗?削弱石达开,对天王有利,对伱们也有利。”
“相信你也看出来,这次石达开争夺东征的主帅,其实是想要脱离天国,出走另立基业。如今遭遇大败,他也该安分守己了。”
“为了天王的利益,你们应该立刻召石达开回天京。”
林绍章缓缓道:“苏曳大人,你想要让我们放弃打下来的苏南这片土地?这完全不可能。”
接下来,双方进行了激烈的争辩和谈判。
最终没有达成协议。
但是从头到尾,苏曳都没有发出战争威胁。
因为,他还要和天京做生意。
今天没有谈判成功,明天接着谈。
结果次日一早,就迎面遇到九江来的几艘舰船。
怀塔布走出船头道:“请问是哪一位大人?”
洪人离走出舰船,惊喜道:“怀塔布?大人呢?苏州打得怎么样了?”
苏曳登上了洪人离所在的这艘战舰。
战舰是要送巴厦礼去上海,然后立刻回伦敦办事。
洪人离之所以在这艘战舰上,是她要立刻赶去苏州战争,回到苏曳身边。
却没有想到,战役已经结束了。
而且是如此大获全胜。
听到这个消息,洪人离大喜中,带着一丝错愕。
时代真的变了吗?
“阿离,你来的正好。”苏曳道:“我和林绍章谈崩了,接下来交给你谈。”
“好!”洪人离道。
对付天国的老兄弟们,洪人离还是很有办法的。
苏曳道:“我们的底线是太平军让出无锡,他们可以派兵驻守丹阳和常州,但是总数不得超过一万五千人,而且两年之内,不得再派兵攻打无锡和苏州。另外,石达开一定要返回天京,这个人攻击性太强。”
洪人离道:“否则呢?”
苏曳道:“否则,我就亲自带兵去夺回无锡,夺回常州。”
“总之,一定要让苏州和太平军之间有一个缓冲和屏障。”
洪人离道:“好,我知道了。”
苏曳点头,便要去和巴厦礼谈。
结果一把被洪人离拽住,趁着身边无人,两人狠狠地吻了一阵。
要不是接下来要和林绍章谈判,只怕就不是亲吻这么简单了。
巴厦礼道:“我去伦敦见阿尔伯特亲王,让他派一个王室特使,让他来见证你的七省密约,并且加入签字,并且以第三方身份参与南方七省经济合作体的成立。关于福建那边的事情,包令还有几天就会回来,他接替我去福建办事更加稳妥,他的威信更高。”
“另外还有什么事情,你需要交代的。”
此时,洪人离已经离开这艘舰船,前去和林绍章谈判了。
而这艘船,继续朝着上海行驶。
局势如火,巴厦礼需要用最快的速度返回伦敦。
苏曳沉默了一会儿,之前让沈葆桢传话,计划虽然已经很完美,但还不够好。
经过了一天多的思考,已经更加成熟。
深深吸了一口烟,苏曳道:“我们可以把这个计划,做得更大,更完美,更深刻。”
巴厦礼道:“直接说你的目的。”
苏曳道:“两个目的,第一,把额尔金伯爵赶下台,从中国公使,远东最高统帅的位置赶下去。”
“第二,开启对北方皇帝的赶绝行动。”
巴厦礼爵士听到苏曳的话后,顿时不敢置信道:“苏曳爵士,你…你疯了。”
“你是不是太高看我们的影响力了,额尔金伯爵在大英帝国的根基有多深你知道吗?就连阿尔伯特亲王,也无法将他从中国公使的位置上赶下来。”
“而且,你还要两个目标一起实施?这如何可能?”
苏曳缓缓道:“这两件事,其实是一回事。”
“我们想要要预防一件事情,那就是额尔金伯爵和皇帝联手起来对付我。”
“如果没有我的存在,那额尔金和皇帝之间当然是势同水火的,暂时因为有我的存在,使得他们会有短暂的联合。”
“所以,必须要想办法,把额尔金伯爵从远东统帅的位置上赶走,换一个人来做。”
“而这个人可能会成为赶绝皇帝的一把钥匙。”
巴厦礼强迫自己冷静下来,每一次和苏曳的关键性交谈,都是如此的惊心动魄。
他抽烟的手,都在微微发抖,足足好一会儿后,他开口道:“说说你的计划。”
苏曳道:“很简单,你秘密前往伦敦,请阿尔伯特亲王派出一个足够分量的特使访问九江。这个人的地位要高,最好是王室成员,而且是完全是阿尔伯特亲王的嫡系。”
巴厦礼道:“然后呢?”
苏曳道:“这位王室贵宾秘密来访,我们是不是应该派出所有的舰队护送迎接?”
巴厦礼道:“当然!”
苏曳道:“见到我们兴师动众出了长江入海口,那额尔金伯爵是不是会震怒,是不是会派遣舰队对我们进行攻击,进行真正的武装缴械?然后他炮击我们的舰队,炮击王室特使乘坐的舰船。”
“攻击嫡系王室,是不是要负责任?”
“所以,这个王室特使一定要足够疯狂,足够大胆,足够狂野,足够尊贵。”
巴厦礼浑身都在颤抖,嘴唇都是发白的。
苏曳道:“这样,能不能把额尔金伯爵从中国赶走?”
巴厦礼道:“可以,当然可以。”
“但是…”
“但是…”
巴厦礼说了几个但是,他闭上了眼睛,让自己冷静下来。
足足好一会儿,他睁开眼睛道:“我是大英帝国的臣子,我效忠于女王,我效忠于阿尔伯特亲王,这个计划我一定要向亲王殿下汇报,得到他的首肯,才可以进行。”
苏曳道:“当然,我从来都没有想要隐瞒亲王殿下。现在的阿尔伯特亲王字伦敦肯定很被动,饱受攻讦,我相信他也想要借势反击,压一压对方的气焰。所以我说一定要挑选一个狂野的,大胆的,疯狂的,尊贵的嫡系王室成员作为特使。”
巴厦礼道:“我忠诚于亲王,我会把你的计划转告,但我不会进行任何的煽动!”
苏曳沉默一会儿道:“巴厦礼爵士,你信任我吗?”
巴厦礼想了一会儿,点了点头。
苏曳道:“你不必转告我的计划,你只需说我们邀请王室特使秘密访问九江。并且说额尔金伯爵正准备用武力对付九江经济实验区,要强行对我们的雇佣舰队进行缴械。你只需如实汇报,我相信以阿尔伯特亲王的智慧,他自己会想到这个计划的。”
这就显得更高明了,让对方自己主动提出这个计划。
但是…
苏曳很快否定掉了。
阿尔伯特亲王不是咸丰皇帝,有些招式用在他身上,反而会适得其反。
“不,不,不…”苏曳道:“还是如实转告我的计划,并且说是我亲口说出来的。”
“这样一来,我虽然有对王室成员不敬,利用王室成员的冒犯嫌疑,但我至少坦诚!”
“这个关键时刻,坦诚比什么都重要。”
巴厦礼爵士望着苏曳好一会儿,道:“就为了你这句话,敬你一杯!”
然后,他倒了两杯酒。
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