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“如此一来,一旦南方七省联盟舰队开火阻挠,那也是和洋人舰队开战,我们可以置身事外。”
“如果他们不开火,那我们就正式登陆九江,宣布九江产业非法,并且驱逐那里的洋人。如果他们开火,那就是巨大的战争风险。”
“所以不管是否开火,苏曳的招商大会,都注定要被毁。”
皇帝再一次叹为观止,这杜翰的脑子就是好用啊。
这一个杀招,真是绝了。
匡源道:“上一次额尔金伯爵率领舰队进入长江,想要消灭苏曳的长江舰队,可是半途而废,甚至直接下台。”
众人顿时朝着匡源望去,全场就你一个老实人啊。
只要利用洋人舰队的名义,就足够了。
次日,朝堂风起云涌。
无数官员纷纷弹劾署理江西巡抚沈葆桢,弹劾九江。
“洋人非法在九江置办产业,欺行霸市,欺压百姓,致使九江民不聊生,请皇上彻查,严惩!”
“臣弹劾沈葆桢!”
“臣请彻查!”
皇帝惊怒:“这一战朝廷打赢了,瑷珲条约要被推翻,天津条约也要被推翻。九江还不是通商口岸那,洋人凭什么在九江经商?沈葆桢在梦游吗?李司在梦游吗?”
“查,一查到底!”
“这一战打赢了洋人,竟然还有洋人骑在朕的子民头上作威作福。”
“桂良,你去上海质问洋夷官员,为何非法在九江经商,让他们带派人和朝廷钦差一起去九江调查,如果发现真的有洋人产业,立刻收缴,并且全部驱逐!”
桂良出列道:“嗻!”
接着,朝廷风风火火下令,京城各级衙门,都要抽调出精英,加入钦差队伍,前往九江调查。
总之,就是要大动作,大吹风。
就是要搞得人尽皆知。
要弄成一个大政治行动。
制造一种山雨欲来,风雨飘摇的感觉,让商人和权贵不敢在招商会上出手花大钱。
短短片刻,整个京城都知道了这场大行动。
真的从各级衙门都抽调官员,而且耆龄作为钦差大臣已经不够格了。
内阁大学士桂良作为钦差大臣主使,兵部侍郎耆龄作为钦差副使,几百名精锐官员,加入这个调查团。
而且,朝廷还集结了直隶所有的水师舰船,集结了几千军队。
无比巨大的阵容。
但,最关键还是要借用洋人的名义。
桂良来到上海和麦华佗、威妥玛、李泰国等人谈判。
听到桂良的要求,几个英国人都惊呆了。
当然也无比心动。
二百万两银子,雇佣英国舰队和朝廷一起前往九江调查。在九江收缴的洋人财物,全部归麦华佗等人所有。
而且只要答应了,在天津条约上,朝廷愿意再进行让步。
条件太丰厚了。
麦华佗和威妥玛等人可以想象,如果真的达成合作的话。
那对苏曳的招商大会,完全是毁灭性打击。
因为洋人都出动舰队打击九江的产业了,那还有什么安全性可言。
甚至几个人都能算出来,这一笔能赚多少钱。
但是…谁敢接?
伦敦那边的事情,清廷不知道,他们还嗅不到吗?
而且九江经济实验区,现在就是阿尔伯特亲王的逆鳞,谁敢动?
三个英方巨头对视一眼道:“现在唯一能够指挥舰队的人,只有公使大人,但是公使依旧空缺。”
桂良道:“领事先生带头,已经足够了。”
麦华佗道:“不,我没有这个权力指挥舰队。”
“非常抱歉,对于此事,我们无能为力!”
然后,双方的谈判结束。
几个时辰后!
威妥玛和桂良进行密谈。
“桂良大人,贵方只是要制造军事冲突,让九江陷入动荡不安,毁掉苏曳的招商大会对吗?”
桂良道:“对!”
威妥玛道:“如此一来,也就不需要我们官方舰队出动。如今香港和上海有很多西方的退伍军人,各国的都有,我们白人长相都一样,他们分不出来是不是英法的军队。”
“你们花银子雇佣他们,组成一支临时的雇佣军,然后挂着英法的国旗,和你们一起杀向九江就可以了。”
桂良道:“那战舰呢?”
威妥玛道:“不少西方的商人都有武装战船,只要你们肯花钱,就能雇佣。当然这一切事情,你们都不必亲自去做,有一个人可以帮你们完成,大海盗尤根伯爵。”
桂良惊愕道:“伯爵?”
威妥玛道:“不,他当然不是真的伯爵,这是他自封的,他的真实身份应该是欧洲某个贵族的私生子,曾经为帝国海军服务过,但是因为走私罪名被驱逐了军队,于是成为了一支海盗首领,手下有两千人,各式各样的人种都有,也有一些战舰。”
桂良道:“他在哪里?”
“香港!”威妥玛用左手写出了一行地址,交给了桂良。
“桂良大人,你们速度要快了,因为距离十一月十一日,越来越近了。”
几日之后!
东海的一艘大船上,桂良秘密会见了大海盗尤根伯爵。
也想象中的海盗不一样,他牙齿很干净洁白,头发梳得一丝不苟,穿着华丽的服装,举止优雅,确实像是一个贵族。
甚至,还是一个长得很英俊的白人。
“三千人,全部都是要白人面孔?”大海盗尤根伯爵道:“您这是太为难我了,我的手下虽然不止三千人,但是白人面孔只有三四百人,剩下要么是黑人,大部分都是黄种人。”
桂良道:“我们需要大部分的白人面孔,需要悬挂英国和法国的旗帜,最好加上美俄的旗帜。”
大海盗尤根道:“没问题,旗帜挂多少面都没有问题,甚至大英帝国现役的战舰都可以有。但你想要三千个白人面孔,我就需要高价在上海和香港招募流浪者,雇佣兵等等。”
桂良道:“那你就去招募,要快,我需要在十一月六日之前,杀入长江口。”
尤根伯爵道:“三千人,很贵很贵的。”
桂良道:“你开个价。”
尤根伯爵想了一会儿,道:“二百万两银子。”
开什么玩笑,朝廷总共给的就只有二百万两,需要打点很多人。
麦华佗、威妥玛等人虽然不敢碰九江,但作为苏曳的政敌,睁一只眼闭一只眼是会的。
但朝廷想要让他们默认,也是需要钱的。
向西方商人雇佣武装货船,也是需要钱的。
接下来,双方进行了剧烈的讨价还价。
桂良这个人面对洋人高官,面对洋人国家机器面前,他谈判就很失败,不敢杀价。
但是面对海盗,他会有一种体制内的优越感,反而放得开谈判。
最终,双方杀价到一百二十万两!
“先付一半定金。”尤根伯爵道。
桂良一挥手,心腹立刻递上了丽如银行的汇票。
尤根伯爵拿过汇票,微笑道:“合作愉快,我会让你们看到,什么是真正的专业。”
桂良道:“那你们能击败苏曳的长江舰队吗?”
尤根伯爵道:“我们的条件,仅仅只是开战不是吗?击败那就是另外一个价钱了。”
“不过,我的舰队虽然远不是帝国海军的对手,但是区区一个清国小军阀的舰队,对我来说简直就是可怜的猎物。”
“愿上帝为那个可怜的军阀祈祷吧!”
桂良道:“那我们就商议完毕,十一月六日,在长江口汇合。你代表英法等国,和我们一起去九江调查执法。”
尤根伯爵冷笑道:“我的信誉,在整个亚洲都是有名的。”
这一点,桂良也找过很多人打听过了。
大海盗尤根伯爵的信誉,确实颇有金子招牌的意思。
很多航线,只要向他交了保护费,他就不会攻击。而且如果你被其他海盗攻击了,他甚至会帮你讨回货物,然后只抽所有货物中的两成。
正式这种绝佳的信誉,使得他在东亚海面上,颇有呼风唤雨的架势。
这位尤根伯爵果然讲信誉。
收到定金之后,立刻开始大肆招募雇佣军。
而且要求还很严格,普通的流浪者不要。海盗要,各国退伍军队要。
在金钱攻势下,大量寻找饭碗的雇佣军加入到他的队伍之中。
其中一个很多人熟悉的名字,也进入了视野之中。
华尔!
此人本就是海盗出身,后来接受清朝的雇佣组建洋枪队,帮助清廷对战太平军。
不得不说,为了对付苏曳。
清廷的这些高官确实厉害了得,硬生生找到一条最好的野路子。算是提前两年,就开始用上了洋人雇佣军的计策。
尽管有威妥玛的牵线和指引,但桂良这一次绝对算是雷厉风行。
如果,这一切真的成真。
那么清廷的阴谋,还可能真的得逞。
因为那些商人和权贵可分辨不出来这是洋人雇佣军,还是洋夷海军。
见到这么多白人,挂着各国的国旗,他们只会想到,朝廷和洋人联击九江经济实验区。甚至不惜战争来瓦解九江。
如此一来,谁还敢在招商大会上花大钱吧?
三千人的雇佣军,一整支海盗舰队,绝对的大手笔了。
但是…
此时九江经济实验区的投资者,还有相关工作者,大量游荡在上海和香港,在为招商大会保驾护航。
这是天大的利益,谁也不能破坏,谁也不能阻止他们发财。
尤根伯爵这边刚刚开始大肆招募雇佣兵,立刻就被嗅到味道。
几日之后!
包令爵士在一栋豪宅里面和尤根伯爵进行会面。
“你们雇佣这么多人,甚至开始寻找大英帝国的退役战舰,想要做什么?有什么大动作?”包令爵士问道。
尤根伯爵道:“这一切和您无关吧,包令大人。您已经不是公使了,而且就算是公使,我是海盗,不服从大英帝国的命令。”
包令爵士道:“你该不会是被清廷雇佣了吧?”
尤根伯爵道:“抱歉,一切保密。”
包令爵士道:“你们的目标是什么?破坏九江经济实验区的招商大会?”
大海盗尤根伯爵道:“抱歉,一切保密。”
包令爵士道:“尤根少校,你曾经是大英帝国的海军,你做的任何事情,也不能违背帝国的利益。”
尤根伯爵冷笑道:“现在记起我是大英帝国的海军少校了,当时将我驱逐出来的时候,为何不念旧情呢?”
包令爵士道:“你当时走私,违反军令。”
尤根伯爵冷笑道:“开什么天大的玩笑,当时大英帝国海军哪一个军官不走私?只是我那个同父异母的哥哥为了陷害我,买通了罗宾少将,把我赶出来了而已。”
包令爵士道:“清廷花了多少钱雇佣你?”
尤根伯爵道:“对不起,无可奉告,而且什么清廷雇佣了我?你从哪里听到的,根本没有这回事。”
包令爵士道:“清廷不管花多少钱,我们增加五十万两。”
尤根伯爵道:“抱歉,无可奉告。”
接着,他冷笑道:“包令爵士,您觉得我会为了银子,出卖我的信誉吗?我的那个父亲不讲信誉,帝国海军不讲信誉,但我却要讲信誉。我要告诉世人,我虽然是一个海盗,但是在我身上才拥有真正的贵族品质,而坐在贵族位置上的人,反而是真正的强盗。”
“好了,包令爵士,和您的交谈非常不愉快,再见!”
尤根伯爵直接起身离开,他拥有强烈的自尊心,包令的某一句话,直接触怒了他。
而后,四个雇佣兵上前,朝着包令道:“对不起先生,您该离开了。”
包令爵士无奈地离开了这座豪宅。
大海盗尤根伯爵,继续招兵买马,甚至速度更快了。
他的名声确实好,在他的号召下,越来越多的雇佣兵投入他的麾下。
按照这样速度下去,他在半个多月后就能招募足够多的雇佣军,挂上多国的旗帜,伪装成为洋人舰队和清廷一起前往九江,联合执法。
而在这个时候!
经过了一个多月的长途跋涉,巴厦礼终于从伦敦返回,先是到了上海。
听到了风声之后,立刻乘船南下到了香港。
而这一次,依旧有一个王室贵宾跟他一起前来,代表阿尔伯特亲王,参加九江经济实验区的招商大会,还是那个年轻的乔治王子。
这次是公开为招商大会站台,代表着阿尔伯特亲王的重视和支持。
包令和巴厦礼见面之后,立刻将这件十万火急的事情告知。
此时,距离十一月十一日,仅仅只有半个多月了。
而且,大海盗尤根伯爵,已经几乎完成了雇佣军招募,甚至他神通广大找来了三艘刚刚退役的大英帝国海军大型战舰。
他的海盗舰队,已经开始在外海集结。
而且,很快就要挂上多国的旗帜,必须尽快阻止这一切。
这一次,巴厦礼直接在中途上拦截了尤根伯爵。
“巴厦礼爵士,非常高兴见到你,上一次和您的合作非常愉快,您的尾款也给得很及时。”尤根伯爵笑道。
他指的是上一次,包令和巴厦礼没有国会的许可擅自攻打广州那一次,手中军队不够,也找了大量的雇佣军,只不过价格要便宜得多。
巴厦礼道:“尤根少校,给我十分钟。看在过往的交情上,给我十分钟。”
尤根伯爵不喜欢和包令打交道,因为对方太傲慢。
“好,就十分钟!”
豪宅内,尤根伯爵拿出一个沙漏,里面装的是金沙。
直接倒立,放在桌面上,金沙开始留下。
“十分钟,倒计时开始,等金沙流完,我们的谈话结束。”
巴厦礼道:“我不知道你是不是和清廷有合作,如果有的话,请你推翻这次合作,转而与我们合作。”
尤根伯爵冷笑道:“巴厦礼爵士,你在羞辱我。”
巴厦礼道:“我不会给你加银子,什么三十万两,五十万两,统统不会。我知道你的父亲背叛了你,他答应你的事情没有做到。你的兄长陷害了你,让你被赶出了帝国海军。”
“你虽然是私生子,但是你比你的兄长更加有风度,有贵族的品质。”
“我答应你,帮你夺回爵位。但是伯爵很难,我只能帮你拿到子爵,可以吗?”
大海盗尤根伯爵脸色微微一变,沙哑道:“不可能,你做不到,你做不到。”
巴厦礼道:“对,我是做不到。但是阿尔伯特亲王却可以轻而易举做到。”
尤根伯爵道:“你,你代表不了亲王殿下。”
巴厦礼道:“我代表不了,但是有人却可以代表。”
接着,巴厦礼直接起身道:“尤根少校,请起立,迎接乔治王子。”
尤根本能起身。
片刻后,乔治王子走了进来,他年轻的面孔和巴厦礼对视一眼,然后朝着尤根道:“只要你能和我们合作,我愿意帮助你夺回属于你的爵位,这是我的承诺。”
巴厦礼道:“尤根少校,你愿意相信乔治王子的承诺吗?他是大英帝国的排名前五的顺位继承人。”
尤根闭上眼睛,陷入了无比激烈的挣扎。
他一遍又一遍地告诉自己,想要的是什么?
金钱吗?他已经足够了。
势力吗?他的海盗势力也不小了。
他这一生追逐而不得的目标,不就是爵位吗?
作为私生子,他一生奋斗的目标,不就是成为贵族吗?
整整几分钟后,他睁开双眼道:“请问,我应该怎么做?”
巴厦礼道:“你们原本的计划是什么?”
尤根伯爵道:“伪装成为英法美联合舰队,接受清廷的抗议,审核天津条约的合法性,前往九江调查,并且驱逐那里的非清国人,并且收缴那里的产业。”
巴厦礼道:“那如果遭到清国南方七省联合舰队的阻拦呢?”
尤根伯爵道:“直接开战,制造战争和动荡,毁掉你们的招商大会。”
巴厦礼惊愕,是他太小看清廷了吗?竟然在这么短时间内,想出这么狠的杀招。
接着,巴厦礼道:“这样,你依旧挂着英法美三国的旗帜,前去长江口和清廷钦差船队汇合,依旧正常进入长江。”
“深入长江二百里后,你立刻换掉旗帜,换回海盗的旗帜。记住,一定要用海盗的名义直接袭击清廷的钦差船队,将清廷的钦差使团全部抓获。”
“然后,苏曳的长江舰队会出现,将你们驱逐出长江,并且救下清廷的钦差使团。”
“届时,清廷的钦差使团会成为可怜虫,而南方七省联盟舰队会成为救世主。”
尤根伯爵听完之后,颤抖道:“我的天那?你们太狠毒了,我无法想象,那一刻真正发生的时候,清廷的钦差使团会是何等反应。清国的皇帝知道后,会不会直接气得吐血?”
巴厦礼道:“尤根子爵,我们成交了吗?”
尤根伸出手道:“为了帝国的利益。”
巴厦礼道:“您作为帝国的贵族,当然是为了帝国的利益。”
然后,他伸出手和尤根伯爵相握。
至此,一个可怕的阴谋,酝酿完毕!
更可怕的是,整个阴谋和毒计,苏曳竟然全程没有参与。
在巨大的利益驱动下,无数精英为之奔走,发挥出了强大的智慧。
十一月一日!
清廷的钦差船队,浩浩荡荡从天津港南下,前往上海的长江口。
内阁大学士桂良为首,兵部侍郎耆龄为副,几百名官员,三千多名水师官兵。
与此同时,大海盗尤根伯爵的舰队在外海集结完毕,浩浩荡荡北上。
而大英帝国在上海的舰船,非常及时地在港口内进行整修。
两支船队越来越近。
十一月五日,两支船队在距离上海一百多里的海面上汇合。
桂良代表清廷,登上了尤根伯爵的旗舰。
“桂良大人,请您检阅我的舰队,您还看得出来这是海盗舰队吗?”尤根伯爵笑道。
真的看不出来的。
两三千名雇佣兵,清一色的白人,穿着各国军队的制服。
甚至这艘旗舰,都是大英帝国海军刚刚退役不久的大型战舰。
桂良道:“从现在开始,您就是英法联合海军的司令尤根上校了。我们严重抗议贵方在天津条约还没有生效之前,在九江还没有成为通商口岸之前,就进行非法产业投资。”
大海盗尤根道:“竟然还有这样的事情,我完全未知。”
桂良道:“大清正式邀请贵司令,联合我们的舰队,前往九江进行调查取证,一旦查实,立刻取缔,收缴,驱逐在九江非法经商的贵国商人。”
大海盗尤根道:“当然!”
双方握手。
然后,几个人用洋人的照相机,将这一画面进行拍摄记录。
清廷进步得很快啊,知道拍照留证,作为政治武器。
接下来,桂良当众发表了联合调查的宣言。
而尤根伯爵也伪装成为洋人的联军主将,前往清廷的大船上,宣读了联合调查的指令。
几乎所有清廷的钦差使团成员,也都信以为真。
对这一趟差事,充满了绝对的把握。
仪式完成之后,两支舰队集结在一起,浩浩荡荡进入长江口。
直接朝着九江杀去!
注:一万三千五送上,比昨天早二十分钟。恩公您还有
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