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李宗本心里一直有个疑问。
薛南亭已经年过五旬，为何这份骨鲠之气还像二十年前那般冷硬？
难怪他纵然已是百官之首的左相，在朝中的地位根本比不上当初的李道彦，不像李道彦能够一呼百应。
这几年冷眼旁观，李宗本从来不会质疑薛南亭的治政之能，只是觉得对方这种性情居然可以步步高升，一路走到文臣顶峰，委实难以理解。
比如此时此刻，明明他已经让步，薛南亭依旧不依不饶，最后那番话更是将他逼到墙角。
就在李宗本左右为难的时候，又有一人站出来，开口说道：“薛相，可否听我一言？”
众人循声望去，只见是荣国公、首席军务大臣萧望之。
薛南亭对他颇为尊重，当即点头道：“国公请说。”
萧望之缓缓道：“勇毅侯战败当罚，罢官去职理所当然，降爵亦无不妥。只是在我看来，永不录用四字还需慎重。”
薛南亭目光微凝：“还请国公明言。”
萧望之平静地说道：“纵观考城之败的起始，勇毅侯犯下最大的错误是没有洞察兀颜术的诱敌之策。兀颜术胆大心细，不会做毫无把握的决策，如果他没有后手就不会主动寻求决战。那场战事进行到中盘，景军依旧没有显露败像，说明兀颜术一定有后手。勇毅侯被对方的手段迷惑，没有留下足够的余地，等到景军援兵出现、铁甲重骑冲阵的时候，我军已经没有反制的手段，因而酿成大败。”
“勇毅侯有错，但这是战场上很难避免的情况。我等事后复盘，当然可以洞悉一切阴谋诡计，因为那些都是确凿发生的事情，若身处局中，未必能做到慧眼如炬。方才薛相说赏功罚过，我对此深以为然，不过若是就此将勇毅侯打落尘埃，我担心这会对以后的边疆战事有不好的影响，因为没人可以保证自己每一次的决定都正确无误。”
“长此以往，有可能导致边军将帅在决断的时候越来越保守，谁都不想因为一次错误的抉择，彻底断绝自身以及后代的前程。”
在天子和群臣的注视中，萧望之娓娓道来，语调真诚，最后看着薛南亭说道：“将勇毅侯罢官降爵，已经可以表明陛下和朝廷的态度，薛相以为然否？”
薛南亭默然无言，不复先前的坚决。
这个时候他心里确实满是疑惑。
萧望之在进京后过得一点都不安逸，天子对他远远谈不上信任，要不是考城大败危及边疆，这位首席军务大臣说不动早就被完全架空。
而韩忠杰作为天子的心腹，在军事院内部合纵连横，处处与萧望之作对。
想不到在这个时候，萧望之居然会替韩忠杰说话。
端坐在龙椅上的李宗本更是心情复杂。
他不觉得萧望之心怀不轨，因为对方原本什么都不需要做，只用静静地看着就行。
薛南亭的控诉强悍有力，完全堵死了李宗本宽宥韩忠杰的所有可能性，他若不想闹得天下皆知，尤其是要顾及边军将士对他这位天子的观感，那么采纳薛南亭的建言是唯一的选择。
见薛南亭依旧沉默，另外两位军务大臣张旭和陈澜钰先后表态，他们肯定是支持萧望之的建议，本质上还是帮天子解围。
禁军主帅沈玉来一如往常，沉默地站在那里。
如今手中没有一兵一卒的李景达则微微低着头，看着脚边的金砖地面，没有像往常那样旗帜鲜明地声援萧望之，当然也不会提出质疑。
张、陈二人表态之后，文臣这边也有了动静，礼部尚书胡景文和吏部尚书李适之相继附和萧望之的意见，右相钟乘则从始至终一言不发，似乎这场激烈的冲突与他没有任何关系。
又或许是最近这段时间那些御史们不厌其烦的弹劾，让这位一贯谨慎的右相更加沉默寡言。
薛南亭心里暗暗叹了一声，垂首道：“国公言之有理。”
这便是表明了态度。
李宗本心中一松，降爵也好罢官也罢，韩忠杰肯定会不舒服，但是时间能够抹平一切纠葛，再加上自己将来在适当的时机让他重新走上朝堂，相信便能顺利解决这个问题，而且不留隐患。
这项议题草草结束，最终的结果是罢免韩忠杰身上的所有职务且降为子爵，当朝拟旨成为决议，无需等到韩忠杰返京自辩。
薛南亭回到自己的位置上，心里有些失望，亦有几分不解。
他觉得无论从哪个方面来看，萧望之都没有替韩忠杰开脱的理由，或许如对方所言，他只是担心彻底抹杀韩忠杰将功赎罪的希望，会让军中将帅心生顾虑，因此贻误军机。
罢了，自己已经尽力。
薛南亭神情沉肃，略显苍凉。
按照李宗本的喻示，接下来本该是商议有功之人的封赏事宜，但是众人显然还沉浸在方才的冲突里，而且李宗本也难以专注，最后只是定下一个应赏尽赏的基调，并未确定具体的赏格。
李宗本看着萧望之，十分亲切地说道：“荣国公，此事由军事院先拟定一个章程。”
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