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加拿大西北，坎伯兰湾。
人迹罕至的海湾内，几只北极斑纹海豹懒洋洋的躲在近海冰盖上晒太阳，时不时仰起头看一眼远方已经停驻五六天的灰色艨艟，非常奇怪这些大家伙是什么东西。
海天号是原英国皇家海军卡罗琳级轻巡洋舰中的三号舰，于17年初移交，是一艘拥有2门152毫米主炮、8门100毫米速射炮和4具533毫米鱼雷发射管的新锐战舰，并为纪念当年意外沉没的同名舰使用了这个名字。它与其它3艘巡洋舰和26艘驱逐舰共同组成了中国海军护航舰队。
虽然大家对战争的关注几乎都被陆战吸引，但护航舰队表现其实也很不错，以自身被击沉3艘、故障损毁2艘驱逐舰的代价，总计击沉11艘德国潜艇，2艘奥匈驱逐舰和2艘潜艇，完成护航和救援任务1330次，其中就包括护送美国陆军登陆欧洲，还有67位军官和277位水兵获得英国皇家海军授予的橡树勋章。更重要的是！护航舰队已经成为中国海军重新起步的基石。不仅因为舰队中大部分军官都是像陈绍宽、沈鸿烈这些新锐年轻人，水兵也都是辛亥年后国内培养或海外华人子弟中筛选出来拥有较高知识水平的佼佼之辈，而且总计有5千余人包括（算轮换）在过去两年接受了大西洋甚至危险的北海风浪考验。这是多么宝贵的一笔经验啊！不能和对马海战比，但也还是拉近了中日两国海军的距离。
但这支舰队的最高司令，中国海军邱宝仁中将这段时间却神色焦急，整日就是板着脸在甲板上来回踱步。要不就爬上桅塔举起蔡司望远镜眺望远方，即使寒风彻骨都不愿放下。其实大家都知道他在等什么，四周的4艘驱逐舰、3艘海军运煤船和2艘1916年向美国订购，交付才两个月并一直在护航舰队中测试的大型海军测绘船都在等待，等待那支本该于五天前汇合的船队。
见他坐立不安，军官们担心他的身体，所以把在整日关在测绘船上陈恩焘请出来一起拿主意。陈恩焘也是老北洋人，民国后在萨镇冰劝说下重新出山任海军测绘局局长。民国海军建立时间虽短。但在杨秋的梳理下逐步走上正规化，建立之初就从英国购买了一艘二手测绘舰，1916年底杨秋访美时还订购了两艘大型海上测绘船。眼看海军终于接轨欧美发达国家开始走正规化建军道路，他们这些有留洋经历的老北洋人都非常高兴。其实陈恩焘也很心焦，所以才把自己关在船舱里眼不见为净，此刻见到老伙计又开始在甲板上吹冷风，拿了件衣服替他披上后，关切道：“邱兄。这样等下去可不是办法，不如发封电报试试看。”
“你以为我没法啊。”邱宝仁伸长脖子嘴皮都冻得开裂了，搓手道：“每天早上都会发一封电报，可到现在都没消息回来，我看要么是前几天那场大暴风把天线打坏了，要么......哎。”
陈恩焘也在担忧。其实当初他看到这条航线时也就吓了一跳。他们这些当年留学英国并在皇家海军中实习过的军官谁不知道北大西洋环境险恶？就算没去过但只要看喜怒无常的北海就能知道。何况此次为避开英国，还需要选一年中最寒冷的季节突破封锁，绕道格林兰冰山区回来，这是多么险恶的一条路啊！就连英国海军中很多人听到北冰洋航线都脸色大变，现在靠一群年轻人就想挑战这样一条世界最困难的航线。实在是没底。
“要不这样......”陈恩焘不想再等，说道：“这两艘测绘船都是美国最先进的，破冰、续航、无线电都很齐全，不如我带走一艘去迎迎看，总比待在这里傻等的好。”
邱宝仁张张嘴巴又忍了下来，因为这2艘海军测绘船不仅是世界最先进的型号，当初费了九牛二虎之力才以加入些协约说服美国建造。遍观世界海军强国，无一不是大量装备这类辅助船只，所以与傲视担负搜索任务导致损坏都没地方哭去。但它们不去的话，只能让海天号去搜索。至于几百吨的驱逐舰平时在北海上风浪大点都危险，更别提去闯危险地冰山风暴区了。
正当他拿不定主意该出发去搜索还是继续等待时，外面却突然爆发出兴奋地叫喊声，这个声音让两位老北洋都猛地站了起来，对视一眼后疯狂向甲板跑去。登上甲板后才看到，远远地海面上已经出现淡淡烟丝。甚至不需要下令，一艘驱逐舰就已经飞速冲了上去。等待是难熬的。尤其是已经能感觉到对方即将出现的时刻，所以当十几个黑点慢慢跃出水线后，两人不由自主的大松口气。
“1艘、2艘、3艘......。”
“报告。只看到16艘......。”
出发前的电报是19艘，现在却只出现16艘......这个代价让两人心疼半天。
随着秉文率领剩余16艘大型轮船抵达海湾后，欢呼声陡然响彻云霄！这支承载了民族强盛希望的船队终于安全汇合舰队。虽然接下去还有相当于绕地球一圈的艰苦航程在等待大家，但在英法美注意力都集中在巴黎和会上时，只要不犯错根本没人会注意这些“中立国”船只。
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