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二天一早,柳家祖庄一早就大开了中门,看庄的福伯来帮忙的佃户,直将整个庄子打扫的干干净净,尤其是存放祖宗牌位的正堂上更是收拾的纤尘不染,经过个多时辰的忙碌,这个往日显得陈旧破败的老庄子至少在表面看来光鲜亮丽了许多。
将新挖出的黄土从庄门一直铺到存放祖宗牌位的二进正房门口,当福伯亲自浇下最后一铲土时,庄门外的村道上的敲锣声已清晰传来。
唐时无轿,柳无涯坐在本州知州老爷的轩车中,透过掀开的帘幕看着两边熟悉而又陌生的景象,心中实有唏嘘难言之感。
他正是在眼前这个古朴中显得有些破旧的村子里出生并渐渐长大,七岁入李家私塾进学,三年后在整个县城也已博下小小的“才子”之名,十四岁进州学,十六岁时以州学第一的成绩顺利获得贡举名额,父母族人对他宠爱有加,走到那里都被人高看一眼,耳朵里天天听到的都是“异日必当金榜题名”的赞誉,那几年实在是他最风光的日子。
得此名额之后,怀揣着父母大半生的积蓄,意兴昂扬的柳无涯辞亲远游,出剑南经江南东西两道,在饱览了江南秀丽山川的美景后直入长安。吟咏山水,儒衫飘飘,这一路上,柳无涯端的是才子精神,风流儒雅,唯一让人遗憾的当年进士科却未能高中皇榜。
一次未中原也算不得什么,自忖“天生我才必有用”的柳无涯就此留在京中,靠着家里的钱财支应交友论诗,以期来年再战。
可惜自从第一次科考之后,也不知是他干谒的不够还是才学欠佳。总之科考落第的噩运就象长在了他身上一样,屡败屡战,屡战屡败,悠悠四五年过去,家里再也无力支撑他在京中地花销,柳无涯只能黯然返乡。
原本小康的家庭经过他这几年的折腾,早已破落下来,而五试不第的经历也使他这个往日的“才子神童”光环尽褪。反而成为人人口中的笑柄。
几年不第的积闷,再加上巨大反差下乡人的白眼讥讽,使原本自忖才学,心高气傲地柳无涯性情大变,五年寓居长安,见惯了帝京的繁华后,他再难忍受甲河镇的闭塞与贫敝。种地不成,教书无心,心中满腹牢骚的柳无涯什么事也做不成,时间久了他也就慢慢成了乡人眼中好高远的败家子、滚刀肉。
第六次卖掉家里赖以生存的二十亩上好水田。柳无涯上京再战,结果依然是再次落第,经此打击之后的他终日沉迷于酒肆青楼与赌坊之间,借此麻醉自己。终于钱财花光之后,他被包养地妓姐儿翻脸不认人的赶了出来,一路打秋风近似乞丐般回到家乡。
看着破衣烂衫回乡的儿子,家中已是衣食难继的柳父再也禁不住巨大失望地打击,宿疾发作一命呜呼,随后其母也相继故去,没了父母的羁绊。柳无涯彻底沉沦,索性将家中最后的一院房子给卖了出去。用此钱到了州城里胡天胡地。
这笔钱财虽然算不得少,但也禁不住他这般胡乱花用。不久既已告磬。此时正与一名妓家恋奸情热的他心下一狠,索性将自小定下的媳妇儿一纸契书给卖了出去。
他幼时定下的媳妇正是私塾李家的小女。自小就生的清秀可人,其父也正是见柳无涯少年聪颖,才将之许了给他,而后随着柳无涯长年在外,长大后的李家小女与同镇柳无涯的同族堂兄弟柳无风渐生情意,只是其父碍于婚约与读书人地颜面,始终不肯退婚。
眼瞅着柳无涯浪荡至此,连祖业都给卖个精光,李家老父终于点头答应找中人出面退婚,正在等柳无涯回家商议此事时,却不料等来这样一张契书。被卖家找上门来厮闹吵嚷,颜面丢尽的李家小姐一时耐不得羞急,又不忍见出面招呼地老父被人羞辱,遂一狠心就此碰死在大门柱子上,才算了结此事。
当日柳无风正好到了县上舅家,回来时爱人已香消玉殒,明白事情原委后,直让他将柳无涯恨之入骨。从小就好弄枪棒的他当即带了几个搭伙儿直入州城,将柳无涯从妓家床上拖下后一顿饱揍,若不是随行搭伙儿拉地快,只怕要就此打死。
经此一事,柳无涯被族中叔伯以变卖祖业地大不孝之名逐出族中,眼瞅着在故乡再也呆不住了,柳无涯就此流落他乡,经十年困顿之后一朝转运,被杨府收于府中做了谋士。而当年之事后,柳无风触景伤情之下,也再不愿呆在家乡,性好枪棒的他索性就此投入军中,无奈命运沉浮,十余年挣扎下也只做了个统管二百人地小小校尉。
透过车窗,看着远处自家老屋,柳无涯心中恻恻,黯然神伤,恨之恨父母去的太早,看不到他今日的风光。
看着本州
车的豪华,再听着前面的鸣锣开道之声,柳无涯的心起来,今日这些都是他打着杨相的牌子故意安排的,富贵不还乡,犹如锦衣夜行,他正是要这些无知的乡人们看看,当年受尽他们奚落嘲笑的自己如今又是何等的风光。
透过车窗,看着前方祖庄大开,正有人在庄门前向着他的车驾远远拱手等候,柳无涯的心中腾然生起一股抑制不住的快感,等了这么多年,尽管如今在京中他也是众人巴结的对象,但只有到了这里,他才真算是“扬眉吐气”。
柳无涯的这种“扬眉吐气”在看到迎接人之后当即被打了个大大的折扣,庄门前迎候他的人看似很多,却没一个在族里够份量的,都是些贫家小户的,一个个畏畏缩缩的低着头,只敢用眼角的余光偶尔瞟一下自己,对着这些人,又有什么快感而言?
任你在外面如何得意。到了祖庄前也得谦逊恭谨,是以柳无涯虽心下不快,却也含笑下车,拱手向福伯寒暄笑道:“十余年不见,福伯的身子骨还是一如往日般健硕呀!”。
“托福,托福!”,边向柳无涯拱手,福伯地眼神儿边不断瞟向柳无涯带来的车驾及那些随行公人。
见福伯眼中掩饰不住的惊羡及畏惧之色。柳无涯脸上虽然平静,心下却甚是得意,只可惜眼前够份量的人实在太少,尤其是当年驱逐他出去的族老们一个不在,这就让他的得意减色了不少,这感觉就如同主人费尽心思做了一大桌子菜却没人来吃一样,最扫人兴致。
既是祭祖。随行来的公人们自然就不便进去,福伯陪着柳无涯进了庄院,看着地上铺着的新挖黄土,柳无涯又是一笑。却装着未见一般,看着两边紧闭地偏院道:“十年不还乡,这庄子可破旧的多了”。
“看庄的人少,老仆既怕费事,又怕村里无知孩童进去扰玩,就锁起来了,堂少爷若想进去看看,我这就找钥匙,只是年深日久的,里面早就积满尘土。怕是下不得脚了。哎!自从三老爷故去之后,柳家就大不如前了。就为修整庄子,老仆不知说了多少次。总归是没钱。再这样下去。不出十年只怕就该倒房子了,祭祀祖宗的庄子败落成这样。对不起先人哪!”,一声长叹,泪眼婆娑的福伯因又赔笑着续道:“堂少爷,外面跟着你来的可是本县姚老爷?”。
柳无涯此次回来,本就有意大修祖庄、重修族谱,借此为自己在宗族中立名立威,只是眼下族里一个够份量地人都没在,虽然福伯说的是个话缝,他也没接话过来,此时听他说到姚老爷,柳无涯想了想后才笑着道:“什么老爷!他就是本县的公差头儿”。
“阿!姚老爷可是本县总捕头,能让他这身份的在前领路,这还是三老爷活着地时候才见过的景儿,堂少爷是真出息了!不知……”。
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