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惊愕之下,比昂凯利的思维非但没有停顿,反而以大大高出平时的度运转起来。在舰艇的损失已经无可避免时,如何为今后保留更多有经验的战斗人员就成了当务之急。于是,在绝大多数都还在为“天鹰座”号接连被击中而震惊的时候,他果断下令道:
“给我们的航母信号,以下人员立即着手转移:第一,舰载机飞行员;第二,航空作战指挥人员;第三,舰载机维护修理人员!若航母伤势无法抢修,应立即转移其余人员!”
第一条命令传达下去之后,比昂凯利沉思片刻,继续命令道:“给各驱逐舰信号,让他们全力协助‘天鹰座’号的人员撤离工作。”
直到这时,战斗舰桥上的参谋军官们才6续从深深的震惊中缓过神来。一名参谋军满面愁容地问:“那出击的飞机怎么办?”
比昂凯利稍稍考虑了一下:“让它们提前结束任务,飞往撒丁岛。联络撒丁岛海军指挥部,让他们做好接应准备。”
“不通知空军么?”这名参谋军官又问。
比昂凯利咬了咬牙:“好吧!我们电报通知撒丁岛空军指挥部,告诉他们,我们吃了一场可耻的败仗,就让那些家伙看我们的笑话吧!现在这种情况,尽量多保住飞机,总比全部失去它们要好!”
“天鹰座”号的防护水平再强,也不过是重巡洋舰级别的防御力,还远远达不到战列舰的水准。在重磅航空穿甲弹和反舰火箭弹的连番轰击下,这艘意大利航母遍体鳞伤,难堪重负。先罢工的是动力系统,全部八台燃油锅炉有一半被航空炸弹炸毁,另一半因管线损坏、供油不畅而逐个熄火,等到舰员想方设法修复了部分供油管道,舰底的大量进水又导致锅炉舱遭到新的威胁。尽管舰上的损管人员不惜冒险潜入水密舱,各种堵漏抢修措施齐上阵,无奈舰体已是千疮百孔,抽排水的度根本赶不上舰底漏损,而随着舰体倾斜角度的增大,机库里的飞机因碰撞生爆炸,切断了维系排水系统的备用管线,任何人都已经无力回天了。
在这样的情况下,舰长曼德拉戈拉少将只得宣布弃舰。
“天鹰座”号的倾覆已成定局,但新联合王国的海军飞行员们并不清楚这一点。在彻底驱逐了意军航空兵之后,盘旋于战场上空的两队ir-44t轮番俯冲下来,对意军舰艇进行扫射攻击,这其中也包括了浓烟滚滚的“天鹰座”号。战斗机的机枪机炮固然威力有限,可这时候意大利海军官兵们已经没有了先前的斗志和勇气。在敌方战机的干扰下,几艘试图靠近“天鹰座”号的意大利驱逐舰匆匆转舵,以至于幸存舰员的撤退行动一再迟滞。
按照意大利海军的训练规程,大型舰艇全员紧急撤离的时间应在四十分钟以内,而从舰长曼德拉戈拉少将下令弃舰到最后一名舰员撤离“天鹰座”号,整个过程居然持续了一小时又四十五分钟。在此期间,新联合王国海军航空兵只动了一个波次的空袭,而且意识到意大利航母正在下沉,他们没有痛下死手,而是逮住比昂凯利麾下的两艘主力战列舰狠狠揍了一顿。
“埃马努埃莱二世”号和“翁贝托一世”号在一众轻舰艇的护卫下匆匆撤走,它们的身影最终从远方的海面消失了,而早已失去全部动力的“天鹰座”号还静静地漂浮在西地中海的海面上。完成舰员转移任务后,留下来的几艘意大利驱逐舰和猎潜舰开始启程返航,这时它们的甲板上挤满了原本在“天鹰座”号上工作的军官和水兵,所有人都满怀无奈地望着朝夕相处了多年的“天鹰座”号,更让他们感到哀伤的是,为了不让这艘航母成为敌人的战利品,己方驱逐舰不得不用鱼雷将其送入海底。
这悲壮的一幕,让许多人泪流满脸。他们心中有恨,恨的是野心勃勃的新联合王国和奥匈帝国高层,他们联手动战争,使意大利一再蒙受失利的苦楚;恨的是守旧的意大利军政官员,那些傲慢而又自负的家伙明知胳膊拧不过大腿,却还是要为一己之利而跟日本人搞暧昧,虽在经济上获益不少,却惹恼了德国人,致使他们纵容小弟前来砸场子,这一下非得把许多年的积累统统赔光不可
(本章完)
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