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刘衡无法,只得在侍从的搀扶下向前勉强走了两步,举手示意击鼓,开始都试。
鼓声毕。
荀贞再又请示刘衡,说道:“燕赵多慷慨悲歌士,场中诸君既能被选入郡兵,想来定都勇武兼人。贞部下的义从家兵从贞征战击贼,亦自觉可称骁勇,试郡兵前愿先演武,以抛砖引玉。”
“请。”
都试主要试箭术。荀贞带来的这十来人中,箭术好、擅弓弩的有辛瑷、苏则、高丙、夏侯兰几人,辛瑷、苏则、夏侯兰善箭,高丙独擅弩。荀贞即令他四人出列,驰shè弩弓。
场上早备好了骑shè用的靶场。
骑shè之靶场不似步卒之靶场,占地很大,箭靶也多。箭靶有高有低、有起有伏。从台上望去,遥可见约有十余箭靶远远近近、疏密不一地分布在靶场上。
辛瑷首先驱马入场中。
靶场在郡卒阵的左侧。
荀贞下令,命郡卒左转,前边的坐下,中间的半蹲,后边的站立,齐观辛瑷驰马shè靶。
辛瑷因为长相太过秀美,为增杀伐气,每当临阵击敌时常戴铁面甲,今天只是都试演武,不是上阵杀敌,所以却未戴面甲。郡卒们见他人物美丽,驰马风流,挟绿沈雕弓,乘踏雪乌骓,奔行於高低起伏的箭靶之间,却不似来shè箭的,倒仿佛是谁家贵族的子弟chun游郊外。
知道辛瑷是谁的倒也罢了,知便是他追杀了张角。不认识辛瑷的郡卒目睹他的风流人物,却就不免怀疑其能,心道:“此等美貌之少年合该傅粉熏香,游於chun野之郊,如何能上阵杀贼?”
却见辛瑷催马提速,绕着靶场的外围跑了两圈,待马速提上去后,以腿驭骑,挽弓搭箭,斜斜插入场中,迎对诸多的箭靶,时而控弦左shè,时而侧身右发,忽而俯shè马蹄,忽而仰shè月支。马蹄、月支,皆箭靶之名也。高者名为月支,低者呼为马蹄。马行如风,带起尘土滚滚,箭去如流行,迅捷带风。疏忽片刻,场中大大小小、高高低低的箭靶悉被shè中。
郡兵们看得眼花缭乱。
待辛瑷shè罢,近处的郡兵瞪大眼仔细去看,看得清楚,所有的箭矢皆正中靶中,再去往地上看,地上却是干干净净,未有一箭遗落。辛瑷马上的箭壶里统共装了二十支箭,却是无一落空。他shè得兴起,把箭shè完了犹不肯离场,转首远顾苏则,遥相唤道:“阿则!箭来。”
辛瑷、苏则均善弓,又是老乡,两人没事时常在一块儿切磋。闻得辛瑷此唤,苏则立知其意,打马奔前,骋入场中。两人对面驰行,在靶场的正中相遇,交错而过,到靶场的南、北尽头,分别拨马回转,再相向疾行。这一次相对奔行却与上次不同,苏则抽弓矢在手,在马上施以连珠箭法,却是向辛瑷连环疾shè。
前箭方离弦,后箭已经出。后箭方才出,后后箭又已出。一连三箭,首尾相连。
眼见这三箭分奔着辛瑷的面门、前胸去,旁观的郡卒们惊呼出声。便在这间不容发之际,辛瑷兜马左右行,或仰首,或转腰,探手疾抓,眨眼间将此三矢悉数抓入手中。这是,旁观郡卒的惊呼尚未落地,见到辛瑷此等妙技,惊呼复又转为惊叹。惊叹未落地,只见辛瑷复又左shè右发,俯身低就,把这三支箭矢尽数shè出,观其去处,俱中左近的月支、马蹄。
场外安静了稍顷,彩声大作。
辛瑷三箭shè毕,与苏则於场中再度碰面。他冲苏则一笑,拨马转出靶场。他骑的踏雪乌骓是荀贞专门借给他的。人美马俊,驰马到台下,下马登台,晏然步至荀贞身侧站好,骑shè半晌,他面不红、心不跳,只额头上被晒出了些汗滴,顺他的脸颊流下,晶莹剔透,更显得他齿白唇红,貌美如画。台下的郡卒却都不再把他当做寻常的贵族少年,望向他时,眼中满是敬慕。
苏则留在靶场中,一如辛瑷方才,控弦破左的,右发催月支,侧首回顾处,曲身散马蹄。
他shè毕,高丙入场。高丙不用弓,带了两个骑弩shè靶,弩力比弓强,shè速也比弓快,如果刚才郡兵还能看清箭矢的去处,这会儿却是根本看不清弩矢的去处了。等到高丙shè完,有的郡兵往靶上看,有机灵的往地上看,靶子上的箭矢、弩矢拥拥挤挤,满满堂堂,地上却依然是干干净净,不管是苏则的箭矢,还是高甲的弩矢,没有一箭shè空。
辛瑷、苏则、高丙演的是骑shè,夏侯兰演步shè。夏侯兰亦擅连珠箭法,五十步内百步穿杨。
待其四人演过。荀贞问刘衡:“相君以为此四子箭术何如?”
刘衡被辛瑷的美姿、shè术吸引,这会儿不再似方才那样心惊肉跳,稍微恢复了些jing气神,赞不绝口,说道:“四子俱佳,尤以玉郎最妙。”
评心而论,苏则、高丙、夏侯兰的shè术固然不错,然却尚称不上jing妙,至多也就是中上的水平,真正称得上jing妙的唯有辛瑷一人,特别是他仰手接来矢这一技,堪称绝妙。
这绝妙之技却是他平ri朝夕苦练出来的。
郡卒们只看到了他貌若chun华,没有看到他双手上厚厚的茧子和皮甲下的密密麻麻的伤疤。茧子是挽弓挽出来的,伤疤有的是来自战场上的敌人之手,有的是来自练接箭之术时。这接箭之术不能开始就练接箭,需得先从接去掉了箭镞的箭杆起,待能十拿十稳地接住箭杆之后才可练接箭矢,这在过程中不免会失手受伤。
都试主考箭术只是“主考”,并非“只考”,箭术之外,亦考角抵、投石、拔距之类。
角抵之名古已有之,秦时用以为“讲武之礼”的名字。投石、拔距亦是古名,是早就有之的军训项目,投石是掷远,拔距是跳跃。这三项就是典韦、刘邓、陈到、许仲诸人之长了。
赵国多山,常年地翻山越岭锻炼出了赵国山民的敏捷本领,许多郡卒都能跃远,许仲、陈到的拔距或许不能冠绝郡兵,但典韦、刘邓的角抵、投石却足令郡兵咋舌。
典韦可投重十二斤之飞石达三百步。
刘衡於台上失sè惊道:“十二斤重之飞石,以机发亦不过行三百步。吾闻前汉甘延寿有力,能以手投三百步,以为是夸大之词,今见中尉帐下的这个虎士,方信之!”
刘衡转任帝国多地,还曾在边疆为将,见过得勇士极多,他尚且惊诧典韦之神力,何况郡卒?刘邓的力气也很大,仅略次典韦。若说郡卒方才是敬慕辛瑷,那么现在就是畏慕典韦、刘邓。
典韦、刘邓两人之技最jing彩的不是投石,而是角抵。
两个身怀神力之人,裸着上身,只穿犊鼻短裤在郡卒右边的角抵场中扭抱滚打,呼吼不绝,追逐较量,端得是震天动地,动静比方才辛瑷、苏则、高丙驰马奔行时还大。
角抵场在右边,注目观看的郡卒们瞠目结舌。
但见场中烟尘翻滚,当一人将另一人抱起摔倒在地上时,他们隐约觉得地面都在为之颤动,恍惚里看到的竟好似不两个人在角抵,而是两头巨大的猛兽在搏斗。
最终两人谨遵荀贞预先下达的命令,打了一个不分胜负,退回台上。
起初荀贞登台,郡卒已觉他英武,不敢久视,这会儿见过辛瑷、典韦等演武,再看被他们捧拥在中间的荀贞,已无人敢正面仰视之了。
郡卒的模样,荀贞尽收入眼底,心道:“可以沙汰了!”
他即请刘衡之令,命郡卒按部、曲依次上阵,shè以箭术。
骑兵试骑shè,十二矢中半数以上者留下,未及六矢者淘汰。试过骑shè,再试骑阵,会者留下,不会但箭术优异、能骑shè中靶十矢以上者亦可留下,余者淘汰。
步卒试步shè,弓或弩发十二矢,中六矢者为合格,中十矢者为优异。shè不中六矢的当场沙汰。中六矢以上者再试以角抵、投石、拔距,不合格的亦淘汰之。再试刀盾战阵之术,一如骑兵,也是会者留下,不会但shè术或角抵等项成绩突出的也可留下,余者淘汰。
有高甲杀人立威在前,有辛瑷、典韦等扬武立威在后,被淘汰的吏、卒无人敢埋怨不服,无不俯首帖耳,顺从地服从荀贞之发落。
演武大半天,快到傍晚,共从千余步骑郡卒里选出了三百余人可用,骑百余,步卒二百余,剩下的悉被沙汰掉了。
魏畅对他的族父说:荀贞为了控兵权,恐怕会找借口把魏氏安插在郡兵里的奴客尽数沙汰掉。这句话他只说对了一半,荀贞确是想把郡兵控制在自己的手里,不过他却是不屑找“借口”来沙汰诸家豪强之子弟、奴客的,这些子弟、奴客不合格的自被沙汰,但只要合格,他却也会一视同仁,将之留下。饶是如此,原本郡中诸家豪强大姓在郡兵里为军吏的奴客、子弟共计不下五六十人,最后得以被留下的也还不到五人,——却是因这些奴客、子弟或者毫无才勇,只是凭家中势力方能为军吏的,或者只是匹夫剑客,会些刺杀之术,却不通战阵之道。
千余郡卒队率以上的军吏共有不到百人,只豪强大姓的子弟、奴客这一拨就被淘汰掉了近六十人,余下的亦多半被淘汰掉了。大批的旧有军吏被逐走,得以留在郡兵里的没有剩下几个。
成绩优异的郡卒就不禁想道:“中尉此前说今ri都试当擢优异者以进之,沙汰不合格者以退之。现如今都试已毕,也不知他会不会实现承诺?”不少人偷觑许仲、典韦等人,患得患失地又想道,“中尉的家兵甚众,壮士多有,他会不会从他的家兵里选人来充任郡兵军吏?”
荀贞实现了他的承诺。
就在台上,他按照方才记录的成绩,请刘衡当众按次拔擢成绩优异的郡卒,分别将他们任为新的各级军吏。
三百余步骑欢声雷动,被拔擢为各级军吏的郡卒名义上是被刘衡拔擢的,但他们欢呼的对象却是荀贞。先前患得患失之人此时悉数改为想道:“中尉言而有信,言出必行,吏卒违法则必惩之,吏卒优异则必擢之,跟着这样的主将才有奔头啊!”
今ri都试,荀贞对刘衡执礼恭敬,任谁也挑不出他的毛病来,可刘衡自己不争气,从都试开始到都试结束,在这长达近一天的时间里,他无一言可值一记,无一事可堪一提,却完全是被荀贞的光彩掩盖住了。在这些郡卒、军吏的眼中,荀贞才是他们的主将,包括得以留在郡兵里的那几个豪强大姓家的子弟、奴客对荀贞也都很服气。
擢进过优异之人,被沙汰的郡卒、军吏则由中尉府出钱,给其路费,放之回家。
放他们走前,荀贞又把他们召集到台下,令选出的那三百余步骑列阵在台左,令许仲、典韦、辛瑷等人布立在台右,指点台右、台左,又指点挂在杆上的那个触法屯长之首级,对这些人说道:“吾帐下虎士之勇,汝等亲眼见之;得以留在郡兵里的诸君之能,汝等亲眼见之;吾之军法,汝等也是亲眼见之。今放汝等归家,汝等回去后若是能老实为民,谨守本分,那么ri后如果遇到难处,不管是谁都可以来找我,只要我能帮上忙的必竭力相助,而汝等中如果有不乐为民,甘愿投贼,犯我虎士、郡卒及我法者,亦悉听尊便。”
被沙汰掉的这近千郡卒伏身叩首,纷纷说话。
先是纷乱不堪,各说各话,听不清楚他们在说些什么,但很快,各种话声归为了一句,他们齐声地说道:“中尉虎士,我等不敢犯之,中尉郡卒,我等不敢犯之,中尉之法,我等更不敢犯之!”
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