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储秀宫给李鸿章的那个“战”字，和李鸿章交好的孙毓汶自然清楚，孙毓汶最受慈禧宠信，最重要的是他和李莲英居然结了兰谱，就冲着这一点，李鸿章以疆臣身份不惜代价的结好孙毓汶，为的便是准确的得到慈禧太后的真实态度。
李鸿章对孙毓汶并没有什么隐瞒，他想要合议的心思孙毓汶心中是非常清楚的，不过慈禧太后那个“战”字让李鸿章心中有点摸不准，他打死也不相信慈禧太后会在自己寿辰的时候要一门心思的打仗。没过两天孙毓汶就给了李鸿章一个准确的答复——慈禧太后主战是真的，不过她想要的是彰显国威，而且还必须在短时间内结束这场纠纷，最终不能够耽误万寿庆典！
“太后主战是为了长脸面，翁书平主战是为了长名声……不过太后和翁书平不同，太后也要顾虑到天下的清议，若是真的耽误了万寿庆典……也就到了太后寻找替罪羔羊来迅速议和的时候了，到时候是丧权辱国也好，是割地赔款也罢，这些臭名声都会集中到那只替罪羊身上……”
这一次李鸿章在密室中召开的机密会议并没有将谭延闿排除在外，这也是他第一次进入北洋的核心圈子里面参与决策——在外面都高呼宣战的时候，谁也没有想到昨天主张对日决裂的李鸿章和北洋今天便在这密室之中讨论如何议和的问题了。
不管愿意不愿意，谭延闿必须承认议和是必由之路——北洋家底厚实，但是掌门人老李同学心中不愿意打仗，就算老李肯打也未必打得过日本，北洋水师的装备和士气就摆在那里。济远可以击沉大两倍的严岛，运气的成分实在是太多，深知日本人“鸿运当头”的谭延闿也不相信奇迹总是会发生。不过他心中的议和和李鸿章不同——避免历史上屈辱无比的马关条约唯一的办法便是和日本人真刀真枪的干上一架，以全力迎战的姿态来进行这场战争，重创日本来减少日本的勒索。
“最后那只替罪羊恐怕还是老夫吧？！”李鸿章冷冷的笑道。
“如果中堂大人在中日之间关系上放了缓手，那毫无疑问中堂将会成为全天下人口诛笔伐的靶子，太后未必会这么想，但是翁书平却是这么盘算的，那个时候也就是翁书平下手的机会了……呵呵，清流？我以前就是作清流的，这里面的好处我再清楚不过了……”张佩纶笑着说到。
能够参与这次秘密会议的，无一不是李鸿章的心腹——女婿张佩纶、养子李经方、跟随他快三十年的直隶按察使周馥、文案于式枚、主管军工的唐伯文。除了唐伯文之外，其余人都是跟随李鸿章很长时间，他们都是李鸿章的智囊，在客居北洋的几天中，谭延闿打交道最多的便是李经方、周馥和于式枚，至于唐伯文忙于天津机器局事务，直到两个小时之前才到直隶总督衙门这里，也就和谭延闿刚刚打个招呼而已。
也许是因为出身的缘故，谭延闿对周馥和于式枚最感兴趣，不过他们之间也仅仅是刚刚才认识，这两天都忙着和李经方打交道了，除了李鸿章不时的叫人带他过去问话之外，他的全副精力都放在国际关系推演了，这对于战争来说是非常重要，而且也关系到李鸿章同日本人做出决战的信心——只有将李鸿章对列强的念想彻底打消，他才会真的和日本人拼命，这件事越早动手越好。
仗，总有打完的时候。如果有一天中日两国在这场战争中都疲惫不堪的时候，两国之间就必须有一道桥梁来连接。不管你愿不愿意，西方列强才是真正收拾局面的善后者，在这个时代实力将会决定国家的地位，在这个时候的远东没有任何一个国家可以抗得住西方列强的进攻，看似庞大的大清帝国无非是个纸老虎，就算有打持久战的实力，以满清贵族为首的统治者也会第一个走投降路线。
“虽然列强都有实力来调解这次纷争，但是列强是由众多国家所组成，每个国家都有不同的利益，这就注定各国列强不是铁板一块，他们之中也有矛盾。这次纷争的焦点在于朝鲜，日本人的想法很简单——至少要占领朝鲜，将大清彻底驱除出朝鲜，如果战事对日本有了非常有利的变化，也并不排除日本将会直接进攻我大清，比如说盛京等地将会受到日本人的攻击，所以这战场区域最重要的便是朝鲜，北方的一些重要的军事地域也有变成战场的可能……”谭延闿说道。
对于内斗谭延闿不感兴趣，之所以给翁同龢上套，是因为在现在看来翁同龢的举动已经到了直接威胁李鸿章核心利益的地步，这已经影响到了中日战争胜败的程度。作为“搅局天王”的翁同龢，谭延闿是绝对不允许他来破坏自己的计划的，用老头子的话来说，“清流”就是老佛爷手中的一个棋子，用以制衡洋务派和顽固派的，有用的时候就拿来用用，没用的时候就是杀头罢官来当替罪羊。
翁同龢是清流，也许他这一辈子没有干过坏事，甚至还做过不少好事——杨乃武和小白菜就是有翁同龢在后面当靠山才翻案的，不过这也仅仅是表象而已，这个案件背后是以翁同龢为首的江浙派与日益嚣张的左宗棠为首的两湖派较量的结果，老佛爷给左宗棠破了盆冷水，直接导致了案件的转折。当美丽的外包装被打开后，丑陋的本质就会裸露在人们的眼皮底下，为了甲午战争的最终结局，牺牲翁同龢是非常划算的！
“我和组安已经详细分析过了，在各个列强国家中，真正能够起到作用的便是英国和俄国，这两个列强在远东利益上，尤其是长江以北有着很深的矛盾，加上欧洲的那边的恩怨，在朝鲜问题上必然会形成以英国和俄国为首的两个对立派别。在列强实力对比上来看，英国在我大清的利益为列强之首，长江流域精华都为英国的势力范围之内，其他列强很难插手其中，张南皮在湖北的洋务实业几乎都是英国机器，不是他不肯买别的列强的机器，而是英国人限制了其他国家。从这点上来看，英国人势必会得罪其他列强国家，站在俄国人这边会更多些……”李经方笑着说到。
李经方和谭延闿相处几天之后，至少在他本人看来谭延闿是个非常好相处的人，而且视野广泛，也许是心中的偏见所致，觉得自己的妹夫张佩纶和谭延闿相差的太多。谭延闿也是对李经方有意识的曲意奉承，他觉得李经方是一枚不错的棋子，初到北洋人生地不熟的，有些话还是让李经方来说最为恰当，所以这次关于国际形势的内容，他在主旨上和李经方取得了共识后，由李经方来当主角。谁是主角，谁是配角，在这个时候谭延闿并不在意，来到北洋就是混个脸熟，认真观察这个深刻影响中国近代史举足轻重的利益集团的，其余并不重要，若是能够借此给日本多制造些麻烦则更是意外收获。
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