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吴巨心中有数，却故作不知道：“不知蔡南郡有何要事？”
两人落座后，蔡瑁说道：“足下也知道，我即将率荆州水军南下零、桂讨贼。三两贼子，不足虑也，一战可定，唯一所忌者，便是不熟南方风土人情。思来想去，便想到了足下，不知足下可否为我向导？”
蔡瑁有意拉吴巨上船，除了他荆南本地人的身份外，更重要的原因是他麾下的两千士卒，这才是最让蔡瑁看重的地方。
吴巨等的就是他这句话，当即抱拳道：“在下愿为蔡南郡前驱，讨平酃县、零、桂之贼。”如今临湘坚不可摧，他待在临湘，根本没有建立功勋的机会，相反，和蔡瑁南下机会就大多了。一旦平定零陵、桂阳二郡，肯定需要有人镇守，此事舍他其谁？
蔡瑁微微一怔，没想到吴巨答得这么痛快，旋即笑道：“有吴都尉相助，此次南下无忧矣。”
吴巨忍不住提醒道：“刘景、刘宗，皆有才具，而今盘踞酃县，勒以兵船，不可轻忽。”
蔡瑁满是不以为然，刘景夸夸其谈之辈，暂且不提，那个刘宗，在长沙的名望还比不上吴巨。如果以吴巨作对比，那么蔡瑁认为刘宗也没什么值得顾虑的。
倘若吴巨知道蔡瑁心里的想法，怕是要气得吐一口老血。
蔡瑁举杯道：“今日酒宴，不宜多言外事，来，喝酒喝酒。”
吴巨心中不禁一叹，自知多言无益，唯有举杯以应之。
正月最后几日，匆匆而过，二月一日平旦，一阵轰雷般的鼓声响起，打破了临湘的清静。
临湘上下，对此警惕万分，自从去年十二月开始，城外的荆州大军，一直都是采取围而不打的策略，差不多有两个月没有什么大动静了，今日雷鼓，莫非又要大举进攻临湘了？
只是临湘人很快就发现，鼓声并不是从荆州军驻扎的东、南，而是从西北方向传来的。
“有异动的是水军？”
张羡等人发觉鼓声不是针对临湘，提起的心稍稍放了下来。说到荆州水军，张羡等人不可避免联想到近日得知的消息，蔡瑁有意率水军南下零陵、桂阳二郡。
荆州军为了彻底困死临湘，几个月来，在临湘外围挖了一条周回三十里的深堑，掘浏水灌之，形成一道屏障。然而就算荆州军防范如此严密，依然无法彻底隔绝临湘与外界的联系。
张羡等人匆匆来到临湘西城墙上，期间北津中又陆续传出第二、第三通鼓，然后便见荆州水军大小船舰，排列有序，依次出北津营坞，向南徐徐而行。
荆州水军的声势极其浩大，战舰以数百计，前军已经消失于张羡等人的视野中，而北津内，舟船还在源源不断驶出，一时间，整个江面舳舻相属，连旗南下，不见首尾，蔚为壮观。
刘蟠手扶女墙，望着拥挤的江面，一脸沉重地叹道：“唉！如此声势，当是南下无疑。”荆州水军南下，酃县首当其冲，现今龙丘刘氏，大半都在那里，包括他的子嗣，不由他不担心。
张羡、桓阶默默相视一眼，刘蟠是因为涉及到自己的家族，才表现得如此忧虑。然而站在临湘的角度来看，荆州军分兵之举，明显不是一件坏事。
先不说他们能不能过得了刘景、刘宗那一关，退一万步讲，就算他们战必胜、攻必克，夺取酃县，夺取零陵、桂阳二郡，也没什么大用。二郡易取难安，除非之后在二郡布置重兵，否则他们日后将面对接连不断的叛乱。不管怎么做都对临湘更加有利。
张怿则显得有些幸灾乐祸，他一直就不喜欢刘景，因为后者的出现，令他显得一无是处，更因为刘景心里，对他缺乏敬畏。
张怿每每想到刘景那副从容不迫的模样，心理就不免大为光火，心道：“这次蔡瑁挥军南下，看你还能不能故作从容。”
桓阶出言安慰刘蟠道：“元龙不必担心，蔡瑁水军江河纵横无敌，可到了陆上，就未必能够有所作为了。刘仲达、刘伯嗣皆非凡人，蔡瑁必定难以如意。”
“伯绪说的没错。”张羡颔首道：“元龙，你这是关心则乱。”
“希望如此吧。”刘蟠叹道。
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