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.得知了一件大秘密的谢菲尔中士,心事重重地赶到费都时,王储妃却在三天前离开。
准确说,她被禁足了。
在福兰将肉票禁锢在海上时,拜伦的政治风起云涌,也可以用混乱不堪来形容。
不管是忠诚的,还是心存恶意的,人人脑海中都有着一个急迫的念头,“殿下到底身在何处。”
在这个慌乱的五月,佩姬给所有人留下了极其深刻的印象,她以种非人的冷静将乱得一团糟各自为政的机构整合起来,处理好千丝万缕的事情,让调查井井有条。熟悉她的人,耸着肩膀说这女人还是没变,和昔日在费都一样,冷酷聪慧,而更多的人,在她身边感到了信赖感,认为她比任何人都靠得住。
当局每个渠道都行动起来,筛糠似地把每条回馁来的情报都过滤了一遍,但唯一的收获只有人们脸上更加阴翳的忧虑。
有人私下胆怯地议论,“莫非……殿下已经死了?”
佩姬缓解了心急火燎的情绪,她镇定地说,“匪徒如果只是想暗杀,就用不着将他带走,先生们,他还活着,是敌人讨价还价的筹码,我们需要等待,当敌人按耐不住时,总会露出破绽。”
但独处时,姑娘感到有不祥之兆组成的浓雾,将她包裹,企图挡住她探寻的目光,让她辨别不出道路,盲目地一头栽进陷阱。敌人在暗处盘算着诡计,又清楚不少本不应为人所知的内幕。
但这种危险感出于本能,她还找不到真实的方向。
“因为血骑士的情报,现在匪徒的身份,集中在影王身上。”佩姬思考着,“虽然乔·考利昂在内部来了次大清洗,但我怀疑是出于巩固权势,那家伙利用我,趁机把组织抓得更加牢固。假如敌人不是影王的分裂份子,那他的目的何在?”
佩姬和龙脉者的秘密结盟,是在极为隐蔽地情况下进行的,乔·考利昂得到大量资金的援助,日后地位上的承诺,以及她的庇护,不然一个,具备超自然能力的非凡组织,在创办之初。只要一不小心露出了马脚,就会遭遇国家机器的歼灭;而大小姐利用他们,取得详尽的情报来源,监视着家族成员地一举一动,还有在关键时,能够自保和还击。
双方互利互惠,各自取得想要的东西。
没人会得知,皇室尊贵的储妃殿下,会与阴森的恐怖集团有着密切联系。
但在这当口,影王这个词却暴露在许多大人物的眼里。在佩姬的掩护下。早以发现这个神秘结社线索的皇家血骑士,数年来,却没有得到更为详细的线索。但皇太子遭遇非人力量的绑架,血骑士断断续续的情报,让很多人都笃定,拜伦地确存在着一个龙脉者组成地集团,现在,他们浮上了水面,赤裸裸地谋求力量,制造恐慌。
“如果有人知道,我和影王之间的关系,那么。连家族都得如扔烫手山芋般的,把我抛开。”佩姬想。
哪怕她地确没有参与到谋害储君、背叛自己丈夫的事儿之中,但政治没有宽容,无数人会兴奋地利用这件事,让佩姬身败名裂,再无出头之日。
虽然她仍不相信,如此隐秘的事情,会有旁人知晓清楚,但为了防止万一。她得比皇室和警方,更早的找到敌人的踪迹。
于是她决定利用媒体,好潜伏于暗处,避免站到风尖浪口。
拜伦的报刊正蠢蠢欲动,政府强硬地封锁消息让充满猜测的报道屡见于报端,于是佩姬亲自主持了新闻发布会。堵塞不如疏导,媒体需要能刺激发行量的报道,而她能表明自己的立场。
“皇太子殿下目前安全么?”
“有九成可能性还活着。至于安全,只能寄希望于匪徒能够具备骑士精神。”
“卑鄙的绑匪有提出要求吗?比如政治上?金钱上?”
“目前还没有。”
“皇室会答应匪徒地要求吗?”
“我不能代替父王和整个皇室做出决定,但,以我个人的想法:绝不答应任何妥协,在这里,我劝告绑架者,完整地将我的丈夫归还而来,以免遭到灭顶之灾。”
记者们兴奋极了,主席台上美丽尊贵的王妃,没有流着眼泪,哭喊着我多么爱他请求着请别伤害他,而是斩铁截钉的宣战。他们喧哗着纷纷发问。
“王妃殿下,您难道不担心自己的言论,会让储君殿下的处境更加危险?”
“担心,可如果我只是个普通人的妻子,我会想尽一切方法让丈夫平安,但他不同,他代表着整个拜伦的光荣,如果妥协,就意味着帝国向卑贱地敌人低头,尊严高于人的生死。”佩姬回答。
她的话闪电般地出现在每个报纸的第一版上,很多人在看到这篇头版报道后,皱着眉头说这女人心未免太狠了。
公众只瞧见了佩姬作为妻子的身份,也许若干年后,当她的头衔由储妃换成摄政女王时,这天性在旁人的眼中,会自然地赢得敬畏与拥戴。
但在这个不恰当的时候,说出不合时宜的言论,只会让有心人觉得,这位强硬派的王妃,性格激烈,却缺乏隐忍和政治上的弹性,未免低看了几分。
数日后,库泊亲王,大皇帝陛下的特派员,神情不善地抵达了费都,他带来了血骑士最精锐的干将,一大批安全厅擅长处理危机事务的专家,还有海湾地区军队的指挥权。
亲王是皇帝的堂弟,政治手腕圆滑。在君主的眼中,一个颇具才能,有着继承御座权力的堂亲,不算件好事,但库泊亲王同样已是年迈的老人,而且没有儿子,只有六位公主,早已淡泊了更上一层楼的欲望,所以深受约安八世的信任。
伴随着他而来的,还有皇帝的手谕,王妃被严厉地训斥了一番。指责她说得太过,会将皇室置于尴尬的立场;而在家族的密函中,她地父亲也表达了同样的意思,认为她在关键时刻,应保持沉默,哪怕当着众人的面痛哭一场,也比说这话强。
“营救储君的事务,将由我携皇室的精锐干将负责。你不得干涉,并且禁足思过。”库拍亲王说,作为皇室成员,他同样讨厌一手遮天的金雀花“谨遵谕旨。”佩姬似乎很沮丧地说,然后她请求先行离开费都,去黄金角海湾一处隶属于莱因施曼家族的公爵府闭门思过,静候消息。
手握御旨,代表皇帝全权行事的亲王答应了要求,他很满意自己地威严,杀了杀金雀花家女人的邪气。而且目前当务之急是找到储君的下落。这女人离开费都也好,免得又说出什么惊人之语,引发不必要的事端。
公爵府守卫同样森严。又调来了一队火枪营,也不必担心她的安全。
不少人等着看笑话,而佩姬没有理会,她的思维漂到更为重要的东西上。
“这样一来,所有人的目光焦点都集中在了亲王身上。”佩姬唇边浮现出淡淡地笑影,“我就能在暗中查探真相,影王的援兵即将前来会合,倒要看看,到底是何方神圣在兴风作浪。”大小姐耸了耸肩,“朱利尔斯是个听话的小丈夫。能活下来最好,但更重要地是,我觉得敌人是冲着我来地。”
黑天鹅堡设在一处暗灰色的崖壁之上,三面朝着海,另一面有一条蜿蜒而上的碎石子坡路,府都是那种陈旧地堡垒式,外型庄严肃穆,有黑色花岗岩的城墙,高高耸起的塔哨。内部却奢华无比,象牙装饰、银制家具、天鹅绒地毯与巨大的彩绘落地玻璃窗点缀着每个房间,后园有万紫千红的花卉和喷泉,六架高架引水渠从数十公里外的平原引来活水,供应着府都里一切需求。
它属于佩姬的祖父,这个同样奉行丛林法则,手腕强硬,擅于拉拢盟友清除敌人的老家主,在生命的最后六年,都在黑天鹅堡中渡过。
有传闻说,老公爵是被自己的儿子,现任地萨玛大公逼迫着退位,被软禁在远离王都的黄金角海湾,过着奢侈迷醉,但无法再接近权利的生活。
这说法有七成以上的真实性,金雀花家族内部的争夺和清洗,并不会因为亲情与爱,停止残酷的搏斗。
佩姬只在年幼时见过祖父几次,艺术、美食和美女,世间一切值得享受的,都曾集中在黑天鹅堡之中,院落中甚至有一个露天的大酒池,在充满性和欢愉的派对时,灌满肉桂酒和白蜜,飘洒地香味让整个城堡都沉醉于酒的蘸然中,但大小姐在祖父苍老的眼眸中,却没发现快活,唯有郁郁寡欢,对往事的追忆。
权柄是男人们最值得向往的事物,那是种刻骨铭心,难以磨灭的享乐,比性爱,比口腹之欲,更叫男人不可自拔。
也许对祖父而言,后宫娇艳如花的女眷,流水般端上桌台的山珍海味,远比不上握着权柄的一分一秒。
“我倒能理解他。”佩姬想,她从小就喜欢男孩的打扮,玩男孩的游戏,长大后,也同样喜欢在世人眼中,只有男人才配享受的游戏。
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