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阿扎屯,乃是水西西南边境一处险要之地,峭壁连绵十余里,雄奇险峻,易守难攻。屯上粮草充足,水源丰沛,可容数万人马驻守。屯下一条石板驿道虽然可供行军路过,但若屯上守军乘势而下击之,行路之军必遭败绩。
因此,皮熊选中此屯为西线驻守重地,与安坤堂兄叉戛率领水西的得素、黑座、内露、化沙、归宗、归集六部土兵守于屯上,又分出务卜底、杓佐、补露、以支、以列、得初、那自、以个八部之兵于阿扎屯侧后扎营,形成犄角之势。
向滇省派出信使已经一个多月,尚无音信传回,川省总兵吴之茂率领的四千多清军已经至可渡河。依靠着谷深岭绝,清军又兵力不多,双方暂时处于对峙状态。
“叉戛既愚蠢又傲慢,水西必败于此厮之手。”皮熊脸色不善地回到营帐,气哼哼地骂道:“竟要渡河击败清军,也不知道自己那点能耐,水西土兵那点本事,岂是清军阵战之对手?”
陈进才无奈地苦笑了一下,说道:“国公少要动气,水西安坤既是不相信我等,便是自取毁家灭族之祸。你我尽到本分即可,何必强求?况且目前的境况,国公也早有预料。”
唉,皮熊长长地叹了口气,说道:“总是要多支撑些时日,方才有助于殿下的中兴大业啊!”
陈进才沉吟了一下,说道:“滇省清军被牵制,怕是抽调不出太多兵力吧?光在此地,水西已经聚集了数万人马,应该无妨。”
“数万乌合之众。”皮熊轻篾地哼了一声。说道:“清军不用抽调太多,有一两万精兵,水西就难以抵挡。若是凭险据守,以深箐大壑与清军周旋,尚能拖延些时日;若与清军阵战。必败无疑。”
陈进才并不长于军事,对皮熊的分析判断无言反对,想了想,宽慰道:“岷殿下必有妙计,待使者回来,便无忧矣。”
“岷殿下自是英武。吾亦深佩。”皮熊勉强笑了笑,却不象陈进才这般乐观。滇省明军确实可以发动,以呼应水西举义,但效果如何,却是不好预测。皮熊倒是担心朱永兴轻举妄动,反倒露出破绽。为清军所趁。
“匡国公显是不了解滇省的状况。”陈进才从火堆上取上水壶,为皮熊倒上茶水,说道:”岷殿下非是无力光复滇省,只恐根基不稳,徒然引来川、黔、桂清军的围攻,所以才行缓进之策。现下水西有变,广西清军被牵制。我军亦进取蜀地,反攻时机已然成熟。若不出下官所料,岷殿下必趁此有大图。”
皮熊慢慢喝着茶水,思索良久,开口说道:“这倒让老夫想起一个典故,就是张仪和司马错的争论。”停顿了一下,他继续说道:“当初秦王问计于重臣,当先攻韩,还是先攻巴蜀?张仪主张先攻韩,认为中原是天下腹心。人口稠密、物产丰富,是争夺霸业所必图。而巴蜀是荒蛮之地,不但要耗力夺取,更要去治理——”
陈进才点头赞同,笑道:“然司马错却认为。攻击韩国必然引起山东诸国的警觉,全力来与秦国为难,是为先利后弊,弊大于利。岷殿下以滇省疲困清军,一边养精蓄锐,一边筹谋布置,则是先固根基,后图反攻,利大于弊也。”
“殿下有如此深谋,如此心性,难怪能打下一片基业,使中兴大业总燃希望。”皮熊赞叹不已,旋即又鄙视起安坤来,“若安坤有殿下的半分谋略,便当隐忍不发,暗中布置准备,争取一时是一时,等着吴贼发作。”
“安坤叛清,不正是我等所愿嘛?”陈进才狡黠地一笑,皮熊也抚须点头。
两人正说着话,一个侍卫奔进营帐报告,滇省信使已经返回,却是由滇西出发,进入黔西南后,绕道比德、黑坐一线,在天险马鬃岭与水西军接洽上。安坤所派使者自去首府卧这城汇报,陈凤麟等人则押运着物资正向这里赶来。
皮熊和陈进才大喜过望,急忙出了营帐,带上几十名明军骑马迎了过去。黄昏时分,两下人员在马鬃岭南二十里的黑座寨会合。
随着陈凤麟等人回转水西的有讲武堂二期的两名少尉,陈相鹏和赵辅,以及数十余名百战老兵。这些人都是一色的清兵打扮,头上金钱鼠尾,却没有难堪的神情,连陈凤麟也不再羞愧遮掩。随队押送的物资是马背上的几十口木箱,掀掉油布,赫然可见箱子贴着的封纸上盖着平西亲王的大印。
简单介绍了一番,众人便在寨子外宿营,一是天色已晚,二是皮熊和陈进才也急于知道朱永兴的回复和布置。选在寨外,也是避开水西彝人的耳目,以便商量机密。
“诸位一路辛苦,然军情如火,我等急于知道殿下之命,也好尽快布置。”皮熊对滇省来人很客气,进了帐篷便开口先解释了一下。
“回国公,若是偷偷摸摸的,反倒不好行走,俺们就这样大摇大摆地走在路上,只说是奉吴贼所令,押运军需,由滇西入川转黔,却是一路畅通,省了很多时间。”陈凤麟笑得畅快,说道:“岷殿下算得准啊,人少便秘密潜越,人多便公开行走。”
陈相鹏和赵辅指挥着,抬进一个大箱子,小心地拆除了箱底的自爆装置后,才扯掉封条,掀开盖子。
“火枪?”皮熊看着陈相鹏拿在手中的武器,很确定地叫出了名称,心中也有些不解。
“禀国公,这确实是火枪,但却与以往所用大不相同。”陈相鹏解释道:“现在尚不能发射,零件在别的箱中,待明日组装完毕后,便与国公演示。这种火枪即便在滇省也未在军中装备,数量不多,此次只运来了百枝。可配发给国公的亲卫队。”
皮熊点了点头,耐心地等着他们出示谕令,毕竟战略战术才是他所急需知道的,百枝火枪在战斗中发挥的作用不会太大,岷殿下此意不过是表示他对自己的关心。
果然。箱子底部有着不少书函,其中就有用密码写的谕令。陈进才忙拿出密码本解码,将谕令抄录下来,捧给了皮熊。
“……水西处于敌后,吾深为匡国公,以及孤悬于外的大明忠义将士之安危担心忧虑。然安坤任人唯亲。水西土兵亦不堪战,诸位尽力便可,更当善自珍重,留有用之身,以期相见之日。另,我军在滇省行将展开反攻。一为牵制清军,呼应水西;二为趁雨季打击敌人,削弱其力量……”
谕令很长,有讲解,有指点,还有关心和爱护。众人皆躬身恭听,皮熊更是几次停下。唏嘘感恩。
读完谕令,陈相鹏和张辅又从箱中取出一份地图辅在桌上,结合着谕令中介绍的情况,整个西南的战略形势便一目了然。
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