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秋天到了，正是采药的黄金季节。
莫残的腹语术也小有所成，虽然还不能仿效鸟兽发音，但学他人口音倒也有八分相似。
这一日，他采药时在一面绝壁红褐色的断崖下，发现了一小片天麻，四五尺高的黄褐色单茎，顶端上长着一尺多长的黄白色花序，地面则簇拥着白色的蘑菇群，这是与天麻共生的一种菌类。
莫残放下背篓，药锄用力刨下，泥土里露出几枚椭圆形的淡棕色块茎，有着姜皮般的皱褶和棕黑色的芝麻点，算是上好的天麻了。每株天麻根部都生长着生姜大小的十二枚块茎，这些足足装满了半个背篓。
今天收获不错，莫残心里很是得意。
蓦地，他的目光停住了，断崖下数丈之外有小片红褐色的焦土，仿佛被火烧过似的，光秃秃寸草不生。中间兀立着一株两人多高、手臂粗细的褐色茎杆，没有任何枝叶，顶端两尺多长的花序呈白中泛黑之色，如同老妪的斑白头发似的。
奇怪，这株天麻竟然如此高大，他近前细瞧。
“咝咝咝……”耳边突然响起了一阵怪异的嘶鸣声，定睛望去，发现褐色的植株下盘着一条手腕粗细、浑身布满灰黄色菱形斑块的毒蛇。三角形的脑袋，头腹和喉部散落着一些黑色“念珠斑”，尾尖鳞直立如骨刺，双目警惕的盯住莫残，粉红色的舌信子嘶嘶抖动。
“佛指甲！”莫残心中骤然一紧，曾听村里猎户讲过，山里最毒的蛇莫过于“五步倒”，医家称其为“白花蛇”。据说人被咬伤后最多行不过五步，便会毛发竖立而死，此蛇最明显的特征便是尾部生刺，俗称“佛指甲”。该蛇性情极为刚烈，当其被逼无路可走时，就会调转尾钩剖腹自杀，至死眼光不陷。
这白花蛇虽毒，但却可避风邪，是医治中风偏瘫和疠病的良药，可遇而不可求。捕捉之法也甚为怪异，须抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便会像是面粉遇见水一样立即缩起，届时再以木叉揿住其头便可捕获。
夏巴山曾聊起山里药草吸收日月精华，若是能生长到数百年以上者，其药效堪比仙草。不过，大都藏于人烟罕至的深山老林之内，并有毒虫猛兽看护在侧，凡人难以得见。
眼前的这条白花蛇想必就是守护这株天麻的，如此说来，岂不是百年以上的老天麻了，想到此，心中不禁一阵激动。
他掂了掂手中的小药锄，这把柄太短了，一定斗不过白花蛇的，可这千载难逢的机会又怎么能放过呢。
莫残立在原地未动，他观察到那条白花蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可见有半透明的蛇皮翻起，正在缓缓的向尾部褪去……
原来牠在蜕皮，莫残蓦地恍然大悟。成年蛇每年都会蜕皮三次左右，概因原来的表皮已包覆不了生长着的躯体之故，每次蜕皮大概需要半柱香的时间，而这也正是其防御最薄弱的时候。
事不宜迟，莫残迅速将背篓里的天麻倒出，用药锄在脚下掘些沙土，一连抓起数把朝白花蛇撒了过去。那蛇粘滑的表皮上沾上泥土后，果然身子蜷缩起来，嘴里发出威慑的嘶叫声。
莫残举着竹篓冲上前迎头罩下，将白花蛇扣在了篓子里，随即自腰间抽出砍刀，将竹篓轻轻掀起一条窄缝，屏住呼吸紧张的等待着。
白花蛇粉红色的舌信子先探出，紧接着蛇头用力的挤了出来……说时迟，那时快，莫残的砍刀猛地斫下，听得“喀嚓”一声，血光迸射，那蛇头已然被斩落下来。
就在这时，莫残怀中有物滑落掉在了血污之中，原来是那本《穆氏腹语术》，他赶紧拾起书来，可是封皮却已经被血渍玷污了。
他喘息一会儿，便开始刨那株大天麻。泥土翻开露出一手掌般大小的斑白块茎，上面生有稀稀落落的白须，凑至鼻下嗅到一股淡淡的香气，沁人肺腑。普通天麻每株生十二枚块茎，而老天麻却只有这一枚，莫残小心翼翼的踹进怀里，他想自己留着。
黄昏时分，莫残回到了城里。
夏巴山见到半篓子上等天麻，简直乐得闭不笼嘴：“天麻有主杀鬼精物、蛊毒恶气，长阴肥健和轻身延年之功效，这条白花蛇更是稀罕之物，‘四两者可值十千足’呢，可惜啊。”
“可惜什么？”莫残不解。
夏巴山解释道：“捉到白花蛇后要当即剖腹去除肠肚内脏，然后擦干血渍盘成一团，再以竹签固定后烘干，时间越早药效越高。”说罢赶紧炮制这条白花蛇去了。
晚上，莫残关上房门，自怀中摸出那块老天麻，爱不释手的看了好一会儿，才用黄纸包好塞到房梁上去阴干。
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