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为了御寒，各人穿戴五花八门：穿着厚衣的有之，穿着单衣或夹衣的更多；裹着毯子的有之，更多地是披着各种兽皮；头戴草帽斗笠者有之，顶着油布、打着雨伞者不少；脚穿皮鞋或兽皮靴子的有之，仍然穿着草鞋甚至赤脚的也不少。太冷了，有的就喝点酒或咬点辣椒驱寒。但酒辣椒都带的少，不够用，两三天后也没有了。这样在泥沼草地行军，真可谓“饥寒交迫，冻馁交加”。
在草地的几天里，脚是湿的，
湿地，到了宿营地，地是湿的，柴草是湿的，身上几过，能冻死人。饥寒、疲劳、疾病夺去了许多战友宝贵的生命。帅在回忆录中写道：过草地那些日子，天气是风一阵雨一阵，身上是干一阵湿一阵，肚里是饱一顿饥一顿，走路是深一脚浅一脚。软沓沓，水渍渍，大部分人挺过来了，不少人却倒下去了。
到了晚上还有一件难事就是宿营难。草地净是泥泞渍水，一般很难夜宿。行军到了傍晚，往往要找一个土丘、河边、高地，比较干一点的地方宿营。如果找不到比较干一点的地方，就只好在草地里露宿。怎么露宿？或者就地而卧，或者坐着打盹，或者背靠背睡一会。女战士往往两人依偎在一起，这样还暖和一点。若有块油布用树枝架起遮挡风雨，就算是很好的条件了。有时晚上风雨交加，用树枝架起的油布，既遮不住风雨，也挡不住寒冷，就会在风雨淋浇之下熬过一夜。在草地里露宿还担心睡着后，跌倒或滚到深水泥沼里去，这样就没命了。因此，有时几个人轮流“值班”，以免发生不幸。
但是，夜晚太冷了，第二天一早起来，往往会看到草地上长眠着一些战士，甚至是跟自己背靠着背休息的战友。红1军团有一个班，就是这样整整齐齐地两人一组，背靠着背，怀里抱着枪支，像熟睡了的样子就再也没有醒过来。红一方面军有个收容队。过草地，每天都有掉队的。饥饿、寒冷，加上缺医少药，伤病员有增无减。当时既无医院，又没那么多担架，完全靠每个伤病员拄着棍子，尾随着部队走。每天掉队的有三四百人，其中大多数都跟上队伍，但也有不少战士跟不上，跟不上的后果就是死。
晚上露宿时，掉队的战士三五人一伙背靠着背休息。第二天，收容队战士去叫他们时，一推一摸，他们的身体完全冰冷僵硬，他们就以这样的“睡姿”离开了这个世界。特别是快走出草地的最后两天，像这样静静地长眠在草地的是成片成堆，多达几十人。
在这样极端恶劣的环境下，第八军官兵凭借招贴一般的纪律，在军长秦宝川的带领下，不抛弃不放弃，以巨大的精神力量战胜了自然界的困难，终于在死神的威胁下夺路而出。就连万古不化的雪山草地，也在第八军的意志面前退缩了。
不过正如汉尼拔翻越阿尔卑斯山的壮举一样，第八军的损失已经不能用惨烈来形容，全军六万人中只有一万三千人活了下来，而且这些人身体虚弱，脚步蹒跚。身上除了一枝步枪和五十发子弹外，没有任何其他的武器，甚至比不上国内的一只二等师。在草地边缘做了短暂的休整之后，秦宝川将军用力挥手，第八军这只铁军又向前挺进。
在紫禁城，赵刚的眼睛盯着几张照片，这是最新研制的间谍飞机带来的图片，在照片上，第八军将士的尸体间或可见，为了不惊动印度军队，这些拍摄都是偶尔拍摄所得，不过即便是一点点也让人惊心，一支军队通常在损失十分之一后就会崩溃。损失三分之一仍然坚持作战的就可以成为王牌，在中国这个比例可以高达五成，但是即便是以最乐观的标准来看，第八军的死亡人数也到了三分之二，如果以伤亡率来计算最少也达到了9成，而如果这支军队还没有崩溃，那只能说这支军队的战斗意志强大到了人的极限。所以尽管在心中还有一点点的期盼，可是赵刚也只能将视线转到中印东线的战场上。
在第八军失踪半个月的时间里，印度军队后退了几十公里，中国军队的进展十分不顺利，部队的伤亡直线上升，由于缺乏坦克等重武器（无法空运重型坦克），战争变成了无休无止的战壕战，双方都是伤亡惨重，也许中国可以取得最后的胜利，但是那样的皮洛士的胜利不是赵刚追求的目标。
“报告，南线前指急电，我第八军突破西南线天险，已经出现在印度的腹地旁遮普邦，印军前线全面崩溃，我军已趁势展开追击。”门外传来传令兵兴奋地声音，赵刚霍然而起，大声喝道：“万岁，第八军”
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