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想到此处,刘延庆点头笑道:“那老夫要多谢蔡公相体恤了。”
谢绝了刘延庆父子的挽留,张怀素告辞出来,他确有要事往密州去,明教从北国购置的一批军械需要在海上点验,不然,明教教主方腊起事在即,等海船抵达扬州时再发现有问题的话,时间就来不及了。
一辆马车早已等在街巷转角处,“参见左护法。”一个脚夫打扮的教中弟子躬身行礼。“有劳相候,这便出发吧。”马车颠颠簸簸地向东城门驰去,张怀素坐稳后,信手从袖子里取出一个橘子,剥皮吃了,刚才那不过是个简单单的移花接木,李代桃僵之术。他一边吃着橘瓣,一边凝神思索,“蔡京这老贼,给刘延庆带的这句话,到底是什么意思?”
沉思片刻后,也想不出所以然来,张怀素暗骂一声老贼奸诈,从车厢的桌板下取出一张信笺来,给知州吴储写信。这密信乃是用药水所书,后面的还在继续,前面的字迹便渐渐隐去,仿佛白纸。
“......人之别与禽兽者,在神明所钟。人无信仰,与禽兽何异。上至朝廷公卿,下至升斗小民,不信神明,世风日下,是故天良顿失,无畏报应,是故行事乖张,肆无忌惮,是故天灾连绵,狄夷交侵,是故妖人竟呈幻术,而愚者不能辨之......”
写到此处,张怀素想起自己刚才正是如此,不由自嘲似地摇了摇头,成大事者不拘小节,和州知州吴储、苏州通判吕渊乃是东南诸州县中难得诚心侍奉明尊的官员,当此非常之时,必要稳住他的心思。
正月十五放花灯,开封府在大内宣和楼对面的御街两旁搭起了长达数里的戏棚子,京师和各军州敬献的奇术异能,歌舞百戏竟相呈现,鳞鳞相切,乐声嘈杂十余里。除了蹴鞠、杂剧、吐火喷水,猴戏,使唤蜂蝶蝼蚁之类常见的把戏外,元宵最为盛大的节目自然要数花灯,本朝立国百余年,这花灯一年胜过一年,时至今日,花灯巍巍盛大,已号称灯山。山上重重叠叠的花灯,除了福禄寿星,太上老君、文殊普贤等仙佛形象,还有嶙峋奇石灯,流水潺潺的瀑布灯,争奇斗艳。
御街两边都游人如织,就连皇室也在宣德楼上设了位置,官家携后宫妃嫔公主等亲自观赏这大放花灯的盛世景象。花市里到处五光十色,王孙公子,红颜绿鬓,三三两两游弋期间,市井无赖子弟,三五成群拦着良家女子调戏的也有,萍水相逢的露水姻缘也有,灯前月下海誓山盟的也有。
李若冰流放琼州,友人还在为他早日调回京而四处奔走,令李府元夜氛围多了几分压抑。李若虚不耐烦闷,独自出府游逛灯市,前面有两个女子被三五个无赖拦住脱不了身,李若虚正待避开,忽然眼神一凝,那认出婢女后面的女子正是曾经有过一面之缘的公主赵环,当即将长袍一撩,大步赶了上去,招呼道:“十六表妹,让我好找!”
赵环抬头一见,便认出了这是当日与赵行德同行的少年,她心思敏捷,猜到李若虚的解围之意,立刻俏脸一寒,高声警告那无赖子弟道:“我家表哥来寻我,你等若不愿被告官锁拿,还不开些闪开!”
那些无赖只是欺负孤身女子面薄力弱而已,见有家人来寻访,李若虚一副上等人家公子的打扮,也不敢多做纠缠,讪讪地散开走了,李若虚这才来到赵环跟前,先一揖倒地,低声道:“小生李若虚冒昧失仪,参见十六公主。”眼睛却偷偷地瞥了赵环的脚,心中一跳,脸上发烧。
赵环没管李若虚怎么知晓自己的身份的,展颜笑道:“李公子不必拘礼,我和庆奴出来看灯,与侍卫走散了,遇到这些无赖子,还要多谢李公子相救。”拉着宫女庆奴福了一福。
李若虚思慕佳人,只盼在她身边多留一刻,赵环有心从若虚这里多知道些赵行德的消息,二人在这人潮涌涌的灯市人流中徜徉游逛,猜灯谜一直到深夜子时,汴京城中开始三三两两升起了五彩绚烂的孔明灯。孔明灯又名许愿灯,李若虚与赵环各买了一盏灯,点燃灯火之后,注视着它缓缓的升上天空,渐渐地与满天飘舞的灯火融为一体,再也分辨不出来。
一直到宣和楼左腋门前,方才遇到赵环的侍卫。赵环低声道:“年年元夜,今次是最开心的,多谢李公子。”披上侍卫递上来的金丝孔雀翎羽衣,在侍卫的护卫下,步入左腋门。李若虚目送佳人的身影渐渐隐于高大的宫城之后,在巍峨的宣和楼前矗立良久,心绪起伏不定,不觉露湿沾衣。
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