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然而，“轰”的一声，就在河间城内的靶场上，两杆火铳当着王彦和赵行德的面，再次炸膛了。满面鲜血的军卒被抬了下去，其他人则畏畏缩缩地看着王彦。
“这就是火铳的威力？”王彦颇为不快道，炸膛的事情早先曾经在河北发生过多起，他听赵行德信誓旦旦地说火铳的好处，方才当场试验，谁知还是这个结果。
随后，王彦带着亲随去点验城中震天雷的存量，只留赵行德在靶场上发愣。
“这是怎么回事？”赵行德虽然也对火铳的可靠性不抱太大的信心，但没想到试两杆炸了两杆。赵行德将炸膛的火铳翻出来看，就在火铳厚厚的膛壁上，密布着无数的砂眼，小如牛毛，大如黄豆，最大的一个孔隙，居然有小指头那么大，这样的满是砂眼的劣质品，不炸膛才怪，就是赵行德自己，也不敢用。
“这是内八作的惯例了。”晚上赵行德郁闷得去找韩世忠喝酒，韩世忠宽慰他道。
见赵行德一脸茫然，旁边作陪的苏文郁解释道：“作坊的东西，向来是先造出一批好用的，供上官检验。朝廷每年都要压价，为了挣到银钱不至于亏本，便开始偷工减料。只不过每到校阅检验的时候，就把刀枪磨得格外光亮些。若是火器，便减轻装药的分量，校阅的时候只听得砰砰作响，其实发出去的什么都不是。”
“作坊还专门配有为校阅而造的烟响药和轻弹子。”韩世忠嘲讽地笑笑，“刀枪就算是差点，总能杀人，火器不能充药发弹子，连棍子都不如，谁还敢用？收拾起来最好。”
“这......，”赵行德没想到如此，仍大惑不解，“官办的作坊，收支都是公家的，哪里还有亏本，挣钱之说？”
韩世忠和苏文郁相互看了一眼，反而是他们用大惑不解的目光看向行德：“官办的作坊，哪里有不挣钱的道理？”苏文郁接口道：“为了挣钱，我听说造铁桶炮的用料，连废铜烂铁也用。”
韩世忠补充道：“你就没看出来，这城头上操炮的军卒，怎么都不敢将火药量放充足么？他怕什么？只要药量放足了，只怕这炮也当场炸了。”
赵行德恍然大悟，长叹了一声，默然无语。
战时不得饮醉酒，三人喝了几盏淡得几乎没味道的甜酒，苏文郁有些迟疑地道：“小将今日过来，是有疑惑，想要求教两位大人。”
“有话快说，”韩世忠将杯子重重顿在桌上，赵行德颇有些尴尬地看着苏文郁，他比这青年大不了多少，只因为官阶，被尊为大人，仍旧感到有些不自在。
苏文郁颇有些不好意思，看着烛火道：“王彦大人为激励全城军民，亲自在额上刺字，末将十分佩服，眼下城中将士纷纷效仿统制大人，末将也想......”
“那你就去刺啊！”韩世忠粗声道，他的手不自觉地抚了抚鬓角，在那里有一块不明显的伤疤，乃是当初做军卒时候的黥字，当军官后才去掉的，留下的伤疤便用鬓发稍稍掩盖了一下。他是决计不会再在脸上刺字了。
“末将家在汴京，尚未婚配。不比二位大人。”听苏文郁结结巴巴地道，赵行德便笑了，原来这家伙是担心脸上留了这刺字，再无好女子肯嫁了，不过，这倒也是事实。
“哼！”韩世忠将手放下来，骂道：“大丈夫想做就做，不想做就别做，婆婆妈妈的，好不痛快！”
赵行德见苏文郁被他骂得唯唯点头称是，笑道：“刺字明志未必要在额头上，以我之见，刺在背上也好，还能刺大点，将来若是赤膊上阵拼杀，后面的将官也看得清楚。”
他语带笑谑，这苏文郁却是眼睛一亮，拍案道：“还是赵大人好！”说完又有些畏惧地看了韩世忠一眼，韩世忠不理会他，自己倒了一杯酒喝。苏文郁这才接道：“依赵大人之见，背上刺个什么字才好，‘誓守河间’的话，如果末将回汴京之后另有差遣，只怕有些不妥。”
“那就刺‘精忠报国’吧，”赵行德停杯道，他忽然想起了另外一个背上刺字的人。不管他还在不在这个已经变得有些不同的时代之中，那一种精神，应该永世流传下去。
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