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福建路漳州的忘归崖，崖顶有泉水名为“应潮”，自危岩上流出，潮涨时泉涌，潮退时泉瘦，盈溢有期，终年不绝，大旱时亦不涸。忘归崖上，一座草庐背山面海，朝看旭日东升，红霞万丈，风云聚散，夜观繁星万点，碧海波光粼粼。
此时在这草庐中，两人面向而跪坐，面前摆放着一张满是墨迹的纸。
邓素满脸沉痛之色：“少阳，我愧对明焕。”
陈东已没有当初在汴京时候的意气风发，平添了几分沉郁，他缓缓地拿起张炳的遗墨，静静地观看，鼻息渐渐地沉重起来，原本止水无波的心境，显出微微的波澜，掀起滔天巨浪。
陈氏宗族自百年前从丹阳迁来漳州，筑土楼聚居，繁衍生息，几十房数百口，就在旬日前，他父亲在祠堂召集全族，正式将他从陈家家谱除名。忘归庐主人，从此真的成了无家可归之人。
“欲求忠义，上谕我等终身不得出仕。欲尽孝道，父亲将我逐出家门。日暮途穷，与其倒行逆施，不如忘归。”陈东搬出了陈家楼，自号忘归居士，又在应潮泉旁开垦了两亩菜园自给，耕读度日，每日俯视东海潮涨潮落，似乎将昔日的抱负忘得一干二净。
邓素的来访，彻底打碎了忘归庐主人平静的生活。
“张明焕并非因为入狱受刑后气力衰竭而死，而是被奸贼谋害的？”陈东再也无法止克制自己。
“正是，”邓素低声道，“揭帖一案，京中锁拿两千士子，牵涉京外张贴揭纸的士子足足上万人，天下震动，朝中清流连上弹章，以为汉时党锢之祸重现于本朝，乃亡国之兆。圣上亦有所意动，奸贼便退而求其次，不再讯问谋反之罪，只要我等具结悔过，承认结交朋党、诋毁朝政之过，便不再追究。我等在师友劝说下先后答应，唯有张明焕固执其善，甘愿受三司会审。”
“然后呢？”陈东手按桌案，盯着邓素。
“奸贼反复用刑，明焕仍不屈从。于是密令开封府，晚间用厚棉被裹住身躯，然后以黄表纸沾水覆盖口鼻，先致人昏迷，然后再一层一层叠加下去，窒息而死，不留痕迹。”邓素脸现着悔恨，一同被收押开封府大狱的士子闻听有获释的机会，大部分当即答应具结悔过，剩下的也都在师友的劝说下先后屈服，只剩张炳一人要求个公道，所以奸贼才会对他痛下毒手。
“此事乃开封府胥吏樊某亲眼所见，樊某也是被明焕忠义所感，这才在前夜答应将他的遗墨带出，并且还给我带了一句话。”
“什么话？”
“王在法上，足以为天下之大害。法在王上，足以致天下之大治。”
陈东哑然，没想到张炳临死前念念不忘的，还是他和邓素的道义之争。“明焕，真是个......”找不到一句话来形容这个好友，陈东只觉鼻子微微发酸，却听邓素又道。
“我等供认朋党之后，才知中了奸贼的圈套。奸党早对士人清流怀恨在心，此番趁机攀扯，除了在京的理学社两千余士子外，各州县尚有不少正直之士被冠以朋党之名，多达五千余人。此外，朝廷虽然只禁止党人出仕，但各地州县童贼蔡贼的党羽，疯狂地罗织罪名，陷害党人入罪。最令人发指者，京西北路的举子黄尧臣被邻居诬告他娘子楚氏与无赖通奸，县令居然不问青红皂白，令胥吏锁拿楚氏出堂，脱衣赤身受刑杖，那邻居和无赖又邀集数百人看打，楚氏不堪受辱，当天晚上便上吊自尽，黄尧臣次日亦自尽。荆湖南路的举子罗东镇被人诬告谋夺寡妇的产业，被州府下狱，结果数日后暴毙。”
邓素面带惭色，长叹道：“如今虽然不在开封府大牢中，还是人为刀俎，我为鱼肉。此时方知，不是明焕固执，是我等愚昧啊！”
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