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富豪离世之前，会记得把自己的儿子和忠仆叫到身旁。然后告诉自己的儿子，要好好打理家业，有不懂不会的地方，就多问问忠仆。这是明面上的。
而实际上，很多富豪在离世之前除了会给儿子指定一个明面上的忠仆以外，还会告诉他，暗地里可以依靠的一些人。为的就是防止忠仆叛主，自己的儿子也好有反击之力。
区区富豪尚且如此，作为一代君王，深谙帝王权术的朱厚照，难不成就只会给朱载江留下江夏这么一人？答案自然是否定的。
乾西五所最西处的角落，有一片十分不起眼的宫院。一般情况下，很少会有人到这片宫院来，因为在这里居住的，都是一些衰老到无法再做事，所以在留在这里面等死的宫女和太监。
这些宫女和太监家中没有亲人，加之从小就在皇宫长大，习惯了皇宫内的环境，所以一直都不愿离去。
也不知道是不是因为这里居住的全都是些垂暮之年的老人，所以这里无形之中总是带着一股死气，让人一靠近就觉得很不喜欢，心中自然而然会升起一股子烦闷之感。
当然，平日里这个地方还是会有掌膳监的小太监送饭菜过来，所以也不能说是人迹罕至。只不过是说，平日里很少有外人来而已。
但偏偏今日，一名身穿暗红色直身长衣，踏着青云蜀锦千层底布靴的男子来到了此处。男子带着一面银色的面具，不用介绍也能知道他的身份了。
整个皇宫，能自由出入走动，又带着银色面具的，不是朱载江，还能是谁？
朱载江走到暮雨苑的入口处时，脚步停顿了一下。从他挣扎的眼神之中可以看出来，并不是因为他不喜欢暮雨苑的垂暮之气，而是有些拿不定主意，自己究竟应不应该进入这暮雨苑。
似乎……这暮雨苑内，隐藏有什么对他影响很大的人，或者物……
朱载江犹豫的时间大约用了一盏茶的光景，最终他还是抬脚跨过了暮雨苑的门槛，走了进去。
暮雨苑这个名字，是永乐年间，一名颇有学识的太监所起的。虽然名字带着几分诗情画意，但是配上暮雨苑的功用，却忍不住让人感觉到有一些心酸。
走进了苑内，随处可见的，是老太监牵着老宫女的手，挨在一起述说着什么。偶尔老宫女会失笑娇嗔，犹如十八少女一般轻轻拍打着老太监的肩膀，也不知道老太监对老宫女究竟说了些什么。
朱载江一路往里，走到了暮雨苑的最深处。
在一颗老槐树的上后面，一栋小院竟完全是用黄花梨木造成。这种木制生长缓慢，尤其珍贵。一般用来做家具都已经奢侈到不行了，更遑论是用来造房子。
小院的外面，是一片青石板铺就而成的操场。操场的一旁开垦有一片菜园子，在那菜园子旁边，此刻正有一名身穿灰色布衣的老人，坐在一张小叶紫檀木的摇椅上，闭目养着神，也不知是醒着的，还是已经睡着了。
朱载江靠近，突然那老人一下睁开了眼睛。
说来奇怪，老人明明已经满脸褶皱，白发苍苍。但双目睁开的那一瞬间，却让朱载江有一种心神被摄的感觉，一股寒气从脚底直冲头顶。仿佛那一眼如果再用力一点，自己就会被他给“看”死了。
老人道：“娃娃，来杂家这儿，所谓何事？”
朱载江虽然第一下被老人的眼神吓了一跳，但随即心情就平复下来。仅凭这一个眼神，他基本能确定，自己没有来错。
朱载江微微吸了一口气，然后叹出。他背在身后的右手，一下拿出来。
老人先是没觉得有什么，但很快目光就锁定在了朱载江右手食指的扳指上面。扳指的玉质并不算很好，但看上去年份应该有些年头了。若说特别，可能唯一特别的地方就是扳指面上的“重八”二字。
另外还有一处特别的地方，那就是普通人戴扳指，都是戴在大拇指上，而朱载江是戴在食指上的。
老人愣愣地看着那个扳指，喃喃自语道：“‘重八指’，终于老夫能离开这个鬼地方了……”
说完，老人立刻从摇椅上弹身而起，身法显得十分灵巧敏捷。他一站起身便跪倒在地，对着朱载江行礼道：“奴婢李八一，参见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
一声“参见皇上”，让朱载江听了心中顿生一股难以言明的舒爽感。在这一刻他蓦然明白过来，自己骨子里，其实竟是如此迷恋帝王这个身份。
朱载江摆摆手道：“平身吧。”
“谢皇上。”李八一站起身来。
朱载江从怀中取出一块令牌，上面写着“护龙”二字。他将令牌递给李八一道：“你也明白，不到万不得已，朕是不会来找你的。去把人召集起来吧，朕现在能倚靠的，也只有你们了。”
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