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虎峪口长城虽比不上杀胡口,但也是大明最坚固的关隘之一。
沿蜿蜒山道向里盘桓,坚城修筑在两山夹峙之处,再往内直通宣大总督驻地阳和卫,周围山峦林立,密林野兽丛生,从无人迹。
马贼逃入这里相当于进入了死地,山道一面通向草原,一面通虎峪口长城,再无第三条道可走。
堵住草原入口的道路后,额如卓并不着急,马贼除非能从虎峪口长城口入关,否则插翅难飞。
小股进入山道探路的马贼被季弘杀了个回马枪,措手不及,只有几人逃脱,唯一的山道让斥候无所遁形。
额如卓留下大半兵马在草原口驻扎,亲率三百骑兵入山追击。在山里绕了近一个时辰,离长城口还有二十几里路,一直没有发现马贼的身影,
“难道汉部真的和大明的边军有勾结?”额如卓心中生出疑虑。
再拐过一个弯道,眼前的山道上有砍伐的树木的树木阻拦,骑兵无法通行。
“过去看看!”
众人来到近前,几十颗枝叶茂盛的大树堆放在山道中。
“搬开这些东西!”
额如卓刚想指挥亲兵冲上,两边山林中弓弦声响,长箭飞舞,身边有数人落马。
慌乱中马贼丢下二十多具尸体,退后两百步开外,脱离弓箭射程。额如卓细看地势,才发现树木拦截处两边山坡稍\u7a0
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d平缓,可供人攀援,一百多马贼正躲藏在山林中持弓据守。
大道上无物可遮挡,地势又低,仅凭弓箭对抗劣势太过明显。
半下午阳光被两侧的高山阻挡住,山隘处阴凉。额如卓命令马贼就地驻扎,堵住山道,又下令从草原口调集两百人过来,准备次日强突攻击。
进攻如此险峻的地形,难免会遭受损失,但额如卓等不及了,他的下属大多是朵颜草原马贼,死的多些也不心痛。
一夜无事,黑暗中双方都不敢轻举妄动。
次日清早,额如卓调集的人马赶到,五百马贼冲向昨日受阻的山口。树木堆积处两边山道上不见一人,从两边的缓坡上发现了几具新剔战马的尸骨。
“已经杀马充饥了!”多日追逐,连他所带的粮食也不多了,更不用说这些马贼。
先是据险而守,后又杀马充饥,至少说明这伙马贼并不是大明边军一伙,那就好对付多了。
“继续向前搜寻!”
马贼往前四五里山路,在一处更陡峭的山口,又有大批才砍伐树木挡住道路。
此地山路狭窄,更难突破。
额如卓拔刀冷哼,“黔驴技穷了,杀!”
手持盾牌的马贼上前清理树木,其后有弓箭手还击。
半山坡处,季弘等人借助树木掩护尽可能杀伤对手。
额如卓不顾伤亡,指挥弓箭手上前压制。日过正午,拦路的树木被清理了八成,季弘抵挡不住,丢下了二十多具尸体后退。
追击的马贼死死咬住,没想到往前两三里地季弘如法炮制,又用树木挡住去路,再往前就是虎峪口长城边关了,一眼能看通透。
山林的喊杀声回荡两天,大明虎峪口的守军像是听不见似的,只是紧守住城门。大明朝廷对边军的管制严厉,出战失败必然获罪,长此以往边军守将都是不求有功但求无过,再也不敢随意出击踏步草原。
“已经是穷途末路了!”额如卓胸有成竹,终于不负贝勒所托。
为防马贼最后逃向大明边关,他决定命部下先安顿宿营,将伤员运送到草原,又调集三百人马入山支援,准备次日尽歼这伙马贼。
调集更多的人马前来压阵正是要警摄大明边军不要轻举妄动。
夜晚降临,两边群山蒙蒙瞳瞳,山影压人,树林中隐约传来虎啸,额如卓的兵营周围点起火把。
连番调兵入山,草原口处的兵营马贼只剩下三百人,还有几十人的伤员。
丑时时分,正是最熟睡的时刻,帐篷中能传出沉重的鼾声。
值哨的马贼听见黑暗的草原传来马蹄声,大声警喝:“什么人?”话音刚落,一直利箭穿喉而过。
战马上的萧之言食指轻弹弓弦,显然很满意自己这一箭的效果。
“踏营!”
八百多骑兵不再掩饰行踪,战马的瞬间加速,冲向黑暗中的帐篷。
马贼们被惊醒,但为时已晚,手持弯刀的敌人已到眼前,多数人在帐篷中没来得及爬出便被冲过来的战马撞翻践踏成泥。
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