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令如山倒,六千骑兵纷纷下马,各自牵马到湖边饮水,湖边上立刻热闹起来,王思雨心事重重,他快步走到一块平坦的大石上,摊开了北庭的地图。
自去年爆发回纥与吐蕃的拉锯战后,由于葛逻禄人和白服突厥人的反戈北庭,使得回纥在去年十二月退回漠北,聚居在沙陀州一直依附回纥的数万沙陀人也随之投降了葛逻禄人,现在大量沙陀人的涌入,只能说明北庭发生的异动。
从地图上看,沙陀州位于原来的庭州以北,和星星峡之间还隔着伊吾郡(今天哈密一带),如果沙陀人步行数百里来逃难,那就说明北庭之乱至少也是十天前的事情了。
“将军,程长史来了。”只见黑暗中,长史程铎在十几名随从的陪伴下笑着走了过来,“王将军,真是巧了,我也正要去星星峡。”
程铎是酒泉、晋昌、敦煌三郡的最高文官,全权负责处置三地的政务,他刚从酒泉过来,要去星星峡处理沙陀难民事件,正好遇到了王思雨。
王思雨连忙站起来,向程铎拱手道:“看来咱们都是为了同一事情。”
程铎走到近前,借着火把微弱的红光,他瞥了一眼地图,眉头一皱道:“王将军,我有一种不祥的预感。”
“来!坐下谈。”王思雨将他拉坐在大石上,他也有些忧心忡忡,“不瞒你说,我感觉到这次回纥人来者不善,极可能不会再遵守去年和我们达成的协议。”
“你是说毗伽可汗病逝一事?”
王思雨凝望着映着一片白光的湖泊,微微点了点头道:“是的,回纥向来就有后任可汗不认前任可汗承诺的传统,再者,当初都督并没有与他们签订什么书面协议,彼此只是为了共同的利益而合作,现在我担心他们会以追击沙陀人为借口,从而进犯河西。”
程铎也沉默了,他承认王思雨说得对,李正己叛乱时,回纥人进攻朔方或许就已暗示他们的合作结束了,从前的合作是为了共击吐蕃,而现在当吐蕃不成为威胁时,回纥会不会进攻河西呢?
“不行,我觉得此事事关重大,我们要立刻禀报都督!”
王思雨站了起来,他毅然对程铎道:“我们不能坐等他们来进攻,从现在开始我们就要进入战争状态,等都督来了再决定,可能就晚了。”
.......
天蒙蒙亮时,王思雨的大军终于抵达了星星峡,星星峡位于河西走廊的最西端,这里是安西与河西的咽喉,战略价值不可估量,它名字中虽然带个峡字,实际上它是一条宽约三里、长十余里的狭窄通道,两边都是崇山峻岭,地理位置十分险要,后来的红军西路军便是在这里全军覆没。
唐军在这里驻扎着两个营共四千军队,牢牢扼守住了此地,在星星峡的旁边有一片湖泊,一座小镇临湖而建,叫胡柳镇,二百余户人家,大多是原来河西军的家属,汉人约占了一半,平时以放牧为生,不过自从唐军占领星星峡、并驻防了重兵后,一百多名从各地赶来做生意的妓女也落脚此地,使得原本清新纯朴的小镇里充满了廉价而又刺鼻的脂粉味。
但此刻的胡柳镇已经人满为患,近万名从北庭逃来的沙陀人都挤住在小镇周围,到处都是帐篷,臭气熏天,小镇居民特地做了一道长长的木栅栏,将沙陀人与小镇隔开。
湖畔周围随处都可见骆驼、牛羊在吃草饮水,沙陀人都被缴了械,被一千士兵看守着,不准他们随意离开。
当王思雨的大军穿过小镇时,无数沙陀人都从帐篷里跑出来远远观看,尤其是一群群的孩子,在唐军骑兵的两边奔跑。
“好了,王将军,我们就在此分手。”程铎向王思雨拱拱手,他的任务是来接受这些沙陀人,将他们分别安置在几个县内,以防止他们聚众闹事。
“长史有什么需要,尽管吩咐。”
王思雨留下五百骑兵协助程铎,他本人则率领大队人马向星星峡驰去。
唐军在去年占领星星峡后,又重新依山建造了两座城堡,连着原来的堡垒,一共就有了三座城堡,四千唐军就分别驻扎在其中,彼此相隔四、五里,分别扼守星星峡的东、中、西三段,互相呼应,使得整个峡口的防御滴水不漏。
驻防最东面城堡的都尉将军叫做丁啸远,三十余岁,他原本是被回纥掳去的汉人奴隶,张焕当年击破翰耳朵八里后,他获得了自由,便参加了唐军,一直追随张焕至今,他的妻子和孩子现在都在陇西郡,听说王思雨到了,丁啸远老远出了城堡前来迎接。
“除了这些沙陀人难民,最近可有军队败退下来?”这是王思雨最关心的问题,败军的征兆也就意味着回纥军向这边挺进了。
“回禀将军,现在还没有,我们已经派出五队斥候前去打探消息。”
王思雨点了点头,“你们做得很好,不过也要防止败兵以难民的方式的出现,我的意思是说,任何难民都要严格盘查,尤其是年轻青壮。”
“末将遵命!”
两人一边说,一边上了山道,快步向城堡走去,此刻天色已经大亮,但阴云密布,没有太阳,虽然现在已经快五月中旬,但山道上风力却很强劲,依然是寒意阵阵。
“这里什么都好,就是天气让人难过,已经初夏了,可一早一晚还冻得人要穿上冬衣御寒,到了中午又热得要死,光着膀子还流汗不止,真他娘的怪异!”丁啸远显然是不适应这里的气候,他忿忿地恨道。
王思雨却不想听他抱怨,他又问道:“你们三个城堡间靠什么联系。”
“烧干牛粪,一堆烟表示平安无事,每天早、中、晚各烧一次,夜间则用骑兵联系,将军请看,现在就是。”
王思雨打手帘远远望去,果然看见一条黑烟柱在远方城堡上冲天而起,可没多高便被风吹散了,丁啸远继续介绍道:“两道黑烟则表示有异常,提醒我们要开始戒备,几个月前吐蕃使者去陇右,点过一次两道黑烟,问题还算不大,但如果是三道黑烟,且有钟声敲响,那就意味着有军队来袭,不过至今还没有遇到过。”
丁啸远话音刚落,却猛地发现远方的烟柱竟忽然变成了三条,且隐隐有急促的钟声传来,丁啸远脸色大变,他只愣了一下,立刻跳起来大吼,“快!快敲钟,命令弟兄们集合。”
‘当!当!当!’刺耳的钟声在城堡上空回荡,开始有一队队士兵执弩冲上城头,严阵以待,王思雨也顾不得再进城堡,他沿着原路跑回,大声喝令道:“所有人立刻上马!立刻上马!”
骑兵们纷纷翻身上马,五千余骑兵片刻便整队完毕,他们催动战马,仿佛一条黑色的洪流,向星星峡的深处疾驰而去。
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