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方从哲正好还没有下值回家,接到消息后更是神思不属,十分紧张。
他的内阁首辅之位原本就很不稳,此番辽东惨败更是雪上加霜,方从哲知道外间必定已经有人在密会商议,现在他的当务之急便是看皇帝的心意如何,接下来便是要在各党之间折冲,设法平息风潮,这其中必定也有利益的让渡,就算他渡过表面的关隘,日后也很难安然坐在首辅的位子上了。
在内阁外,明显能看到一群群的小宦官在来回奔走着,人人脸上都挂着紧张的神采。辽事已经报入宫中,这些太监的嗅觉最为灵敏,人人都知道出了大事,这个当口没有人敢有一丁点的懈怠,万一撞在什么枪口上头倒了霉,那可真是冤枉透了。
傍晚时分,一个有品阶的御前牌子持着铜拂尘赶到了内阁。
方从哲心中不安,竟是起身到阶前相迎。
他干涩着嗓子道:“公公可有旨意?”
“皇爷只是叫咱家带句话给方相爷,不算传旨。”御前牌子微笑着道:“皇爷说,败了也无甚要紧,重新收拾再派兵便是,钱粮若不足再想法子,要紧的是挑出得力的经略人选才是……方相爷你在这事上要上点心,皇爷也在思谋这事,今天的晚膳都免传了。”
方从哲毕恭毕敬的站着听太监传话,就算声明了不是传旨,他仍然得如临大宾,其实象这样听传话还不如说是传旨呢。
听完之后,方从哲身子一软,差点儿瘫在椅子里头。
见首辅相爷这般模样,太监从鼻孔里笑了一声,大约是笑方从哲身为首辅居然这么沉不住气,实在叫人有些瞧不起。
“新经略……”方从哲沉吟着,心里也明白杨镐完蛋了。
杨镐的奏疏里没有一句替自己请罪认错的话,在方从哲看来简直是荒唐透顶。不论杜松怎么冒进,马林怎么失期,他杨镐才是真正最终负责的人,将帅协调,分兵合进日期这些事,难道不是他杨镐的职责,怎么可以全推到部下身上?
若是杨镐切实认罪,方从哲还能设法替他转圆,好歹能保住性命,现在看来,皇帝只字不提杨镐,显然是心中怒极,杨镐这人算是死定了。
至于新经略的人选,方从哲心中还是乱糟糟的,一时半会的根本起不到。
“公公请上奏皇上,容臣一些时间,慢慢思虑清楚了再上奏。”
太监笑道:“这也是应该的,从容些儿才好。”
方从哲这时慢慢定下心来,从这个御前牌子的反应来看,这一次惨败最少在万历那里并没有引起太大的波澜,他心中不觉有些惭愧,向来自诩读书过万卷,深明世理通晓人心,处理政务也很顺手,在各党的党争中也是如鱼得水,现在看来,自己毕竟只是一个书生!大事临头,少了静气,比起当国四十七年的皇帝来说,这一方面还是差的太远了。
方从哲看向太监,说道:“皇上还有别的话吗?”
“这倒没有了。”
方从哲有些踌躇,他想问问皇帝能不能发内帑出来救急……朝廷实在是没钱,如果府库充盈一些,他也不必与本兵一起连发红旗催促用兵,可是在这种时候,皇帝只要没有主动提,他这个首辅也不能主动提出来……皇上再淡定也会杀人的,杨镐的人头就铁定保不住,方从哲不想在这个关口冒险。
“皇上的身子怎样?”
按说刺探内宫情形,特别是问皇帝的身体是犯大忌讳的,只是方从哲身份特殊,首辅大学士都不知道皇帝身体如何,万一有什么“大变”发生,百官都看首辅,首辅却是抓瞎,那如何得了?
十几年前时,万历感觉自己要“大渐”,召见了当时的首辅叶向高,要发内帑赈灾,撤回税监和矿使,结果叶向高拟旨未定,万历就叫太监把旨意给抢了回去……万历挺了过来,没事儿了。
提起皇帝身体,御前牌子脸上有些愁容,看看方从哲,缓缓道:“皇爷最近有些咳喘,入春后比冬天时反而厉害些,胃口也大不如前,比起去年,天颜似乎清减了不少。”
万历这种从小胖到老的人,到了老年胃气不佳而致消受,加上喘咳之征,这些都不是好消息。方从哲心里颇觉不安,脸上还是从容的道:“都是些时症,不碍的,你们小心伺候便是。”
“这是当然,咱家就是干这个的。”御前牌子躬一躬身,转身离去。
方从哲这才长吁了一口气,脸上的神色彻底放松了下来。
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